Spomladi 2002 so arheologi skoraj končali z izkopavanjem kraja načrtovanega stanovanjskega razvoja v mestu Amesbury, jugovzhodni Angliji. Šlo je za "rutinsko izkopavanje kruha in masla, " pravi arheolog Andrew Fitzpatrick, vodja ekipe iz arheologije Wessex, ki je kopala. Ekipa je odkrila majhno rimsko pokopališče, kar je precej pogosta ugotovitev. Zdaj smo morali preveriti samo dva groba tla - "klobuke", jih kliče Fitzpatrick - v skrajnem kotu mesta.
Zgodaj tistega maja v petek se je posadka odpravila na planote z lopaticami. Do polnoči so ugotovili, da so blobi grobovi. Do kosila so spoznali, da so grobovi pred rimskim pokopališčem stari več kot 2500 let; v enem so odkrili prvo od petih glinenih pogrebnih lončkov, v katerih je bil "čaša" slog, povezan z britansko bronasto dobo (2300-700 pr.n.št.). Nato je delavec našel "nekaj sijočega", ko je vodja posadke tisto popoldne poročal v telefonskem klicu Fitzpatricku, ki je pohitel na to mesto. Svetleče "nekaj" je bilo kos zlata.
Fitzpatrick je delavcem naročil, naj poberejo vso zemljo iz grobov, da bi lahko njegovo osebje nazaj v laboratorij presejalo in obnovilo vse delce relikvij ali ostankov. Ker na predvečer tridnevnega prazničnega vikenda ni bilo mogoče najeti stražarjev za to mesto, je morala ekipa takoj opraviti delo. Potem ko je sonce zašlo, so območje osvetlili z avtomobilskimi žarometi in se v soboto zaključili ob 1:42. Kasneje, ko je bilo presejanje opravljeno, je bilo odkritih 100 artefaktov - najbogatejši grob iz bronaste dobe, odkrit v Britaniji.
Bila sta dva moška okostja, od katerih je najpomembnejši v lesu grob na levi strani, obrnjen proti severu. Noge so bile zavite v položaju ploda, pogoste pri pokopih iz bronaste dobe. Erodirana luknja v čeljustni kosti kaže, da je imel absces; manjkajoči levi pokrov kolena je bil dokaz, da je utrpel grozljivo poškodbo, ki mu je povzročila močno okončino in motečo okužbo kosti. Moški, stari od 35 do 45 let, so ga pokopali s ščitnikom zapestja iz črnega kamna na podlakti, kakršnega je ščitil lokostrelce pred stiskom črevesa. Po njegovem spodnjem telesu je bilo razpršenih 16 bodečih pušastih pušic (gredi, na katere so bili verjetno pritrjeni, so že zdavnaj zgnili) in skoraj 100 drugih artefaktov. Arheologi so ga začeli klicati lokostrelca Amesburyja in domnevali so, da ima nekaj opraviti s Stonehengeom, ker je bil masiven kamniti spomenik oddaljen le nekaj milj. Zaradi njegovega navideznega bogastva ga je tisk kmalu poimenoval »kralj Stonehengea«.
Stonehenge je bil zaprt okoli leta 1000 pred našim štetjem, zgrajen v 1400 letih. Zgradba, katere namen ostaja skrivnost, se je začela kot ogromen zemljan jarek z lesenimi stebri in stenami. Znani 4-, 20- in 30-tonski stoječi kamni so bili postavljeni med 2400 in 2200 pr.n.š. - približno v času, ko je bil lokostrel pokopan v bližini. Ker imajo radiokarbonski zmenki približno 200-letno napako, pa vsi niso pripravljeni, da lokostrelca imenujejo kralj. Mike Parker Pearson, profesor arheologije na univerzi v Sheffieldu v Angliji, poudarja, da je lokostrelec morda prišel na prizorišče nekaj desetletij po postavitvi kamenja.
V primerjavi z bleščečo grobnico egipčanskega faraona Tutankamona, ki je kraljeval približno 1000 let po skrivnostni figuri iz Stonehengea, se lokostrovina posest morda ne zdi veliko: poleg puščic in zapestnih straž so v grobu hranili še pet loncev, tri drobne bakrene nože (en komaj en centimeter dolg), zaklep orodij iz kremena in obdelave kovin, vključno z blazinskim kamnom - ročno oblikovanim koščkom kamna v obliki blazine kavča, ki je služil kot nakovnica, in sklopkom palčkov merjascev. V grobu je bilo tudi dva zlata okraska za lase - najzgodnejši zlati predmeti, najdeni v Britaniji. Po drugi strani drugi grobovi običajno vsebujejo malo več kot glineni lonec; za primerjavo, lokostrelec je umrl zelo bogat človek. "Večina ljudi ne bi bila sposobna vzeti takšnega bogastva s svojimi grobišči, " pravi Mike Pitts, avtor podjetja Hengeworld, ki najdbo poimenuje "dinamit."
Koncepti posameznega bogastva in statusa so se v Evropi šele uveljavili v bronasti dobi, ko je večino trgovine še vedno opravljal barter. Prejšnjo kamnito dobo zaznamuje, kar se zdi, da je bila ekonomska enakost, brez groba bistveno bogatejša kot katera koli druga. Arheologi so dolgo mislili, da se je ta egalitarizem razširil v bronasto dobo. Archer Amesbury je to idejo prevrnil.
Fitzpatrick mu je nedvomno zaželel lokostrelski žalovalci. Toda kaj je pomenilo njegovo grobno blago? Ali je njegov kamniti ščitnik zapestja pomenil, da je bil v življenju lokostrelec, ali so mu bili podeljeni posthumno, da bi počastil njegov visok status? Ali sta lok in puščice pomagala pri lovu ali ga zaščitila na naslednjem svetu? Nihče ne ve. "Kako je lokostrelec pridobil svoje bogastvo in kaj pomeni, so vprašanja, na katera je nemogoče odgovoriti, " pravi Pitts.
Toda forenzična arheologija je razkrila nekaj zgovornih podrobnosti. Eden najbolj senzacionalnih je prišel naravnost iz ust lokostrelca. Za znanstvenike je človekova zobna sklenina podobna GPS-u za določanje doma v otroštvu. Glavna sestavina zobne sklenine, apatit, je sestavljena iz kalcija, fosforja, kisika in drugih elementov. Sestava kisikovih molekul v apatitu je odvisna od vode, ki jo je človek pil kot otrok, kar lahko pokaže veliko, kje je odraščal - od temperature dežja ali snega do oddaljenosti od obale in nadmorska višina. Z laserskim skeniranjem za določitev sestave kisika v lokostrelski zobni sklenini je ekipa na britanskem geološkem zavodu, ki jo je vodil geolog, Carolyn Chenery, sklenila, da je odraščal v hladnem območju Srednje Evrope, najverjetneje nekje blizu Alp oz. današnja južna Nemčija.
Predstava, da je prišel s celine, ima daljnosežne posledice. Znanstveniki so desetletja verjeli, da so loparji s steklom, kot lončke, najdene v lokostrelskem grobu, na britanske otoke prinesli napadalci po celinski Evropi. Toda večina arheologov danes pravi, da je lončarstvo - in znanje, potrebno za njegovo ustvarjanje - razširilo mirno, s trgovino ali s popotniki, ki so bili kvalificirani obrtniki.
Pomembnejša uvožena veščina je bila obdelava kovin. Okoli 2300 pred našim štetjem so kamnito orodje in orožje, ki so določevali britansko kamnito dobo, zamenjali s kovinskimi orodji. Bronasta doba se od kulture do kulture razlikuje, vendar se domneva, da se je začela v jugovzhodni Evropi okoli leta 4000 pred našim štetjem in se nato širila proti zahodu čez celino, preden je Britanijo dosegla pred 4000 leti. Lokostrelec bi bil na predelu bliskovite nove trgovine, ki je včasih izdelovala predmete samo za razstavo: Fitzpatrick pravi, da so bili bakreni noži lokostrelca, na primer, ki so premehki, da bi jih uporabljali predvsem kot orožje, verjetno bili za razstavo ali jedo . (Po prihodu lokostrelca bo minilo vsaj še eno stoletje, preden bo tehnologija zlitine bakra in kositra, da so trdnejši pripomočki dosegli Britanijo.)
Dokazi, da lokostrelnik ni le nosil kovine, ampak je znal delati, izvirajo predvsem iz blazin, ki so jih našli v njegovem grobu. Raziskovalci pravijo, da je malo verjetno, da bi takšno orodje pokopal kdo, razen njegovega lastnika. (Zmenki z ogljikom in odsotnost kovinskih predmetov iz prejšnjih grobov kažejo, da se lokostrelčev prihod približno sovpada s prihodom obdelave kovin na Britanske otoke.)
Lokostreljeva spretnost bi mu omogočila prosto gibanje iz skupnosti v skupnost. "Znanje v njegovih rokah in v glavi, " pravi Fitzpatrick, "je bilo ključno za njegov status. Prinesel je edinstveno ali izjemno redko veščino. O lokostrelcu lahko razmišljate kot o nekakšnem čarovniku. Kovinarjem lahko maščujete, a se jih lahko tudi bojite. "
Archer je prišel pred 4300 leti na območje, ki mu danes pravimo Wiltshire, verjetno bi naletel na podeželske postavitve okroglih hiš iz lesa s stožčastimi strešnimi strehami. (Danes središče Amesbury krasijo stavbe iz rdeče opeke in pastelno obarvane štukature, podjetja, ki presegajo najbolj divjo fantazijo lokostrelca: Amesbury Tandoori, na primer, in Hair by Joanna.) Seveda je bila privlačnost Wiltshirea takrat, kot zdaj, bila Stonehenge. Špekulacije o njegovem namenu so bile osredotočene na predstavo, da je bil spomenik delno zgrajen tako, da zajame žarke vzhajajočega sonca v času poletnega solsticija, najdaljšega dne v letu. Nova ideja je, da je Stonehenge govoril o zimskem solsticiju oziroma o najkrajšem dnevu v letu. "Stonehenge je bil pogledan narobe, " pravi Parker Pearson, eden od zagovornikov zimske teorije. V preteklem letu so arheologi ponovno analizirali material, izkopan v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, iz bližnjega spomenika, zgrajenega približno v istem času kot Stonehenge. Ostanki prašičev iz lesenih konstrukcij, najdenih znotraj te kokoši, imenovane stene Durrington, kažejo, da so se obredi pogostitve nadaljevali tudi pozimi.
"To, kar se dogaja v tem času, je izjemen verski preporod, " pravi Parker Pearson. "Ukvarjamo se z bolj sofisticiranimi društvi, kot jim dajemo zasluge. Stonehenge je bil zgrajen za prednike, katerih pogrebni obredi so se odvijali v Durrington Walls in ob reki do Stonehengea, s festivalom mrtvih pa so praznovali ob poldnevu. "
Malo je verjetno, da se bo lokostrelec iz Alp izrecno videl ogromnih zgradb Wiltshirea, čeprav Fitzpatrick pravi, da so na celini morda šepetali o njihovem obstoju. Toda približno ob istem času, ko je prišel, se je "zgodilo nekaj povsem brez primere, edinstvenega obsega in vida, " pravi Pitts: postavitev 20- in 30-tonskih kamnov. Večina arheologov verjame, da so bili ogromni kamni vloženi na mesto spomenika na ravnici Salisbury od doline Marlborough, 20 milj proti severu - kolosalna razdalja za družbo brez koles.
In mogoče je celo, da je lokostrelec morda priskrbel katalizator za začetek projekta. "Lahko bi s seboj prinesel zalogo domišljije, da bi si zamislil nekaj povsem izjemnega, " pravi Pitts. Morda je izkoristil svoj položaj karizmatičnega zunanjega sodelavca, ki ga lokalna politika ali boj ne zatira, da bi ustvaril zavezništva med voditelji regije. "Gradnja Stonehengea se morda zdi popolnoma noro početje, " pravi Fitzpatrick. Kljub temu je "vključevanje veliko ljudi v gradbeni projekt način združevanja ljudi - ustvarjanje in izkoriščanje statusa."
