Predmet pri roki je srebrno in cesarski vitek, hitro in znano letalo. In ne le hitro in slavno, ampak verjetno najlepše letalo, kar jih je bilo kdajkoli zgrajenega. Njegova krila segajo v trup s tako gladko in milostno krivuljo, da skoraj ne morete začutiti, kako zrak drsi, brez trenja.
Sorodne vsebine
- Kako so ZDA zmagale na dirki za kroženje sveta po zraku
Gre za dirkača Hughes 1-B, bolj znanega kot H-1, ki je danes na ogled v Smithsonianovem nacionalnem zračnem in vesoljskem muzeju. Leta 1935 je postavila svetovni rekord za letala - s takrat presenetljivo hitrostjo 352.388 milj na uro. Šestnajst mesecev pozneje je letelo nonstop iz Burbank v Kaliforniji na letališče Newark v New Jerseyju v 7 urah 28 minut.
Tako eleganten in bleščeč kot Brancusijeva znamenita Ptica v vesolju lahko H-1 predstavlja čisto poroko oblike in funkcije. Toda kot mnogi dragoceni in svetovni predmeti je bil tudi produkt denarja in ambicij. Moški, ki sta ga oba slavila do slave in je bil odgovoren za njegovo ustvarjanje, je bil Howard Hughes. Hughes je bil v tistih nedolžnih, daljnih časih znan kot "mladi športnik." Rodil se je leta 1905, pri 30 letih je že prevzel očetovo orodjarstvo, zaslužil je milijone dolarjev, se zasukal z resnično Mlečno potjo iz filmskih starlet in ustvaril in režiral Hell's Angels, klasični film letalske smrti in pasjega ognja v Prva svetovna vojna
Hughes je bil moški z vseživljenjsko nagnjenostjo do filmov, hitrih letal in lepih žensk. Le malokdo ga je zaskrbel nad temi ukvarjanji, tudi ko je njegova produkcija The Outlaw pokazala veliko več fasade Jane Russell, kot se je takrat zdelo pravilno. Toda njegove zasebne fobije glede mikrobov in tajnosti so bile spet nekaj drugega. Zadnjim generacijam je znan predvsem kot bedni, paranoični milijarder, ki je postal, smrtno bolan, groteskni zapuščenec, ki je poskušal nadzorovati velika posestva iz obleganih četrti na strehi v krajih, kot sta Las Vegas in Jamajka.
Imel je darilo svetovnega razreda za odvzem umazanije - in za to. Toda v zračnih tridesetih letih prejšnjega stoletja je bil Hughes, ki je bil hollywoodski čeden, bogat kot Croesus in nadarjen klošar v letalskem inženiringu, zasluženo nekakšen junak. Bil je pogumen, celo norčav. Njegov H-1 ni samo podrl rekorde, ampak je prelomil novo podlago v oblikovanju letal. Nato je v malo več kot 91 urah pilotiral standardno, z dvojno krmilo in z dvema motorjema Lockheed 14 po vsem svetu. Ni le svetovni rekord, ampak pionirski polet je tlakoval pot dojenčkovim komercialnim letalskim storitvam, od katerih je bil eden, TWA, pozneje v lasti in vodenju.
Od trenutka, ko se je Hughes odločil za Hell's Angels, je postal strasten letalec. Med dejanskim snemanjem, ko njegovi najeti piloti kaskade niso hoteli preizkusiti manevrskega manevra za fotoaparate, je Hughes to storil sam, pri tem pa je padel v pristanek. Svoj 31. rojstni dan je praznoval s praktičnim pristajanjem v Douglasu DC-2. Še naprej je nabavljal vse vrste zrakoplovov, s katerimi bi lahko treniral, in vsako, kar je dobil, je hotel na nek način preoblikovati. "Howard, " mu je končno rekel prijatelj, "nikoli ne boš zadovoljen, dokler ne boš zgradil svojega." Rezultat je bil dirkač H-1. Hughes je v zgodnjih tridesetih letih najel inženirja letalskega asa Richarda Palmerja in usposobljenega mehanika in vodjo proizvodnje, Glenna Odekirka. Leta 1934 so se lotili dela v lopu v Glendaleu v Kaliforniji. Hughesov cilj ni bil le "zgraditi najhitrejše letalo na svetu", ampak izdelati nekaj, kar bi se lahko vojaškemu letalskemu korpusu priporočilo kot letalo za hitro zasledovanje.
Bil je pravi trenutek V Španiji in na Kitajskem je grozila druga svetovna vojna; Vsako leto na dirkah Thompson Trophy v Clevelandu je država razveselila rekordne podvige vročih malih letal, ki so jih preleteli všeč Jimmy Doolittle in Roscoe Turner. Rekord hitrosti se je povečal s hitrostjo približno 15 mph na leto od leta 1906, ko je brazilski pilot Alberto Santos-Dumont postavil prvi rekord v Franciji s 25, 66 mph. Nekaj letal je bilo bizarnega dizajna, kot je Gee Bee Sportster, ki je spominjal na kurišče s kupidnimi krili. Nekateri so imeli velike radialne motorje (s cilindri, nameščenimi kot napere na kolesu). Drugi so bili s končnim nosem, kot je Francov črni dirkač Caudron s svojim elegantnim motorjem v liniji. Caudron je leta 1934 postavil rekord hitrosti pri 314.319 mph.
In-line motorji so bili bolj racionalizirani; radialni motorji so delovali hladneje in so imeli manj mehanskih težav. Hughes je izbral Twin Wasp Junior podjetja Pratt & Whitney, ki lahko proizvede 900 KM, če se pravilno napaja s 100-oktanskim plinom. Bil je radialni, vendar majhen (premera le 43 centimetrov), nameščen v dolgem, zvonasto oblikovanem pokrovu, da bi zmanjšal vleko.
Pri gradnji H-1 je zmanjšanje vlečenja postalo velika težava. Krila, vezana s vezanim lesom, so bila kratka (razpon le 24 čevljev 5 centimetrov) in so bila brušena in prepojena, dokler niso bila videti kot stekla. Na tisoče zakovice, ki so bile uporabljene na površini aluminijastega monocoque trupa, so bile vse ležeče, glave so deloma odtrgane, nato pa ožgane in polirane, da bi naredile popolnoma gladko kožo. Vsak vijak, ki je bil uporabljen na površini letala, je bil zategnjen tako, da je bila reža točno v skladu z zračnim tokom. Dirkalna pristajalna oprema, prva, ki so jo kdaj dvignili in spustili s hidravličnim tlakom, namesto da bi jo ročno zasukali, se je zložila v reže na krilih, tako da je bilo skoraj mogoče videti celo obrise.
Včasih bi Hughes z delom tesno sodeloval. Včasih bi se lahko odpravil, kupil ali najel nova letala, s katerimi bi lahko treniral, kupil bi ogromno jahto (ki je praktično nikoli ni uporabljal), zmenil bi se s filmskimi zvezdniki, kot sta Katharine Hepburn in Ginger Rogers. Do 10. avgusta 1935 je bil končan H-1. Hughes je 17. minute letel sanjsko letalo 15 minut in pristal. "Lepo leti, " je godrnjal k Odekirku. "Prop sicer ne deluje. Popravite ga." Uradno preskušanje hitrosti v Santa Ani v okrožju Orange je predvideno za četrtek, 12. septembra.
Preskusi hitrosti so pod okriljem Mednarodne letalske zveze (FAI) v Parizu izmerili najboljše od štirih električno časovno opredeljenih prehodov čez trikilometrski progi na največ 200 metrih nadmorske višine. Tekmovalec se je smel potapljati v vsakem prehodu, vendar ne višji od 1000 čevljev. Za postavitev rekorda je moralo letalo pozneje pristati brez resne škode.
Mrak je padel 12., preden je bilo mogoče posneti uradno sojenje. V petek, trinajstega, se je pojavila nič manjša številka od Amelije Earhart, ki je uradno letela na 1000 metrov in se prepričala, da je Hughes ostal v skladu s pravili. H-1 ga je opazovala jata strokovnjakov na tleh, odletela je čez polja pese, fižola in jagod, potovala do 200 čevljev.
Za zmanjšanje teže je letalo prepeljalo dovolj plina za pet ali šest voženj, vendar je Hughes namesto za pristanek poskusil sedmo. Stradali zaradi goriva, motor se je izrezal. Množica je v osupli tišini opazovala pod nenadoma tiho nebo. S trdovratnimi krili in velikim obremenitvijo kril (razmerje med dvižnimi površinami letala in njegovo težo) H-1 ni bil zelo manevrski, niti z močjo. Hughes je bil značilno kul, da je letalo postavil v položaj nad peso in olajšal spretno pristajanje trebuha. Čeprav so se podporne lopatice zavihale čez plašč kot konci kravate v zavijajočem vetru, je trup le rahlo strgal. Rekord je stal. H-1 je s hitrostjo 352.388 mph pustil Caudronov rekord v prahu. "Lepo je, " je Hughes povedal Palmerju. "Ne vidim razloga, da ga ne moremo uporabljati do konca."
"Vso pot" je pomenilo nonstop po Ameriki. H-1 je doslej stal Hughesa 105.000 USD. Zdaj bi to stalo 40.000 dolarjev več. Palmer in Odekirk sta začela delovati in oblikovala daljši komplet kril - za več dviga. Vgradili so navigacijsko opremo, kisik za višinsko letenje, nove rezervoarje za gorivo v krilih, da bi povečali zmogljivost na 280 litrov. Hughes je prakticiral tekaško plovbo in letenje v slabem vremenu, z nakupom vrste letal in najemom Northrop Gamma od slovitega letalskega dirkača Jacqueline Cochrane.
Do konca decembra 1936 je bil H-1 spet pripravljen. Hughes ga je preizkusil nekaj ur hkrati in preverjal porabo goriva po vsakem letu. Po samo 1 uri 25 minut v zraku je pristal 18. januarja 1937, on in Odekirk pa sta stala ob ladji in delala izračune. Njihove številke so se povezovale. "S to hitrostjo, " je rekel Hughes, "lahko naredim New York. Preverite jo in se dogovorite. Nocoj odhajam." Odekirk je ugovarjal. To je storil tudi Palmer po telefonu iz New Yorka. Letalo ni imelo instrumentov za nočno letenje. A ničesar ni bilo treba storiti. "Veste Howard, " je skomignil z rame Odekirk.
Tiste noči se Hughes ni trudil s spanjem. Namesto tega je vzel zmenek na večerjo, jo po polnoči spustil domov, se s taksijem odpeljal do letališča, preveril poročila o vremenu nad Velikimi ravnicami, se spustil v letalsko obleko in odpel. Ura je bila 2:14 zjutraj, čas, ko je bil navajen delati nekaj svojega najboljšega "razmišljanja". Raketiral je proti vzhodu s 15000 čevljev in več, s kisikom pa je vozil s hitrostjo hitreje od sprintov, ki so jih tistega leta naredili dirkači Thompson Trophy v Clevelandu. Drobni srebrni svinčnik letala se je v Newarku dotaknil ob 12:42, ravno čas za kosilo. Trajalo je 7 ur 28 minut 25 sekund s povprečno hitrostjo 327, 1 mph. Ta rekord je stal do leta 1946, ki ga je pilot Mantz razbijal v jušenem P-51 Mustangu iz druge svetovne vojne.
Hughes je nadaljeval izjemno in na koncu tragično življenje, ki je imelo drugačen naslov. Ustanovil je veliko elektronsko podjetje in milijone dal za medicinske raziskave. Med drugo svetovno vojno je zasnoval smrekovo gos, ogromno leseno ladjo iz vezanega lesa, ki se je deloma izmučila, ker država, ko je bila pripravljena, tega ni več potrebovala. In umrl je hudomušno.
Po pristanku v Newarku je H-1 preprosto sedel skoraj eno leto in ga nazadnje v Kalifornijo pripeljal nekdo drug. Hughes ga je na koncu prodal, nato pa odkupil. Nikoli pa ni več poletel H-1. Bil je ponosen na to. Večkrat je opozoril, da je njegov uspeh spodbudil razvoj velikih borilnih motorjev z radialnimi motorji druge svetovne vojne - ameriškega P-47 Thunderbolt in Grumman Hellcat, nemškega Focke-Wulf FW 190 in japonskega Mitsubishi Zero. Ko je leta 1975, tik pred smrtjo, Smithunianu dal H-1, je letalo letalo le 40, 5 ure, kar je manj kot polovico Howard Hughes.
