Je ena izmed bolj intrigantnih in trajnih skrivnosti narave: Zakaj imajo zebre črte? Skozi leta so raziskovalci predlagali številne teorije. Mogoče plašči z živalskimi plašči pomagajo pri maskirni obdelavi, olajšajo socialno signalizacijo ali ohladijo zebre. Danes mnogi znanstveniki verjamejo, da črno-bele črte dejansko delujejo kot odganjalec muhe, a ker se je težko približati divjim zebram, ni bilo jasno, kako bi vzorec lahko odvrnil nadležne povzročitelje od pristanka na živali in ugriz.
Kot poroča JoAnna Klein za New York Times, se je skupina raziskovalcev odpravila na kmetijo v Britaniji, kjer domače konje hranijo poleg zebre, rojene v ujetništvu. V upanju, da bi ugotovili, kako se muhe med seboj spopadajo z različnimi vrstami, je skupina skrbno opazovala živali - in konje preoblekla v vrtoglave plašče z zebrastim tiskom.
V poskusu so bile vključene tri zebre in devet konj z enakomerno belimi, črnimi, sivimi ali rjavimi plašči. Raziskovalci so opazovali živali in jih snemali, tako da so snemali število konj - ki ugriznejo živali, da bi dobili kri -, ki so lebdele v bližini. Raziskovalci so ugotovili, da se muhe z enakimi hitrostmi približajo zebram in konjem, kar ni presenetljivo, saj muhe mislijo, da od daleč najdejo svoje žrtve, ne pa vida. Ko pa so se muhe približale zebram, se je zdelo, da trakovi motijo njihovo sposobnost odtoka na izvoru predvidene prigrizke.
Žuželke se niso upočasnile, ko so se približale zebram, "kar je nakazovalo, da cilja ne vidijo, ali pa črtasto površino ne štejejo kot primeren kraj za pristanek, ali pa jih je vzorec črte nekako zmedel, " pišejo raziskovalci nova študija, objavljena v PLOS One . Muhe so navadno letele čez zebre ali jih gledale; ko je šlo za konje, je veliko več muh uspelo zalepiti pristanek.
"Tako kot pri letenju z letalom je nadzorovan pristanek izredno pomemben za muhe, " za Jessica Boddy pravi Tim Caro, vodilni avtor študije in vedenjski ekolog iz UC Davis. "Nočejo si zlomiti nogo ali poškodovati očesa. Ko muha pride iskati krvni obrok, jo morajo upočasniti. Nekako trakovi preprečujejo, da bi se to zgodilo. "
Da bi potrdili, da je vzorec plašča resnično oviral natančnost muh, so raziskovalci nekatere konje opremili v tri krznene jopiče: enega belega, enega črnega in enega črtastega. Na črtasto jakno je pristalo manj muh v primerjavi s črno-belimi. Toda stilska obleka v obliki zebre ni ustavila muh, da bi pristale na konjih brez vonja. Z drugimi besedami, zdi se, da ima "konja v črtast plašč za konja" ogromne koristi, "je Caro povedal Ed Yong iz Atlantika .
Zakaj potem niso vsi kopitarji okrašeni s tem osupljivim vzorcem? Zebre so po mnenju avtorjev študije še posebej dovzetne za nevarne ugrize muh. V Afriki, kjer divjajo divje zebre, muhe prenašajo številne bolezni, ki so smrtno nevarne za črtasta bitja, njihovi tanki plašči pa jih še posebej lahko ugriznejo. Stripi lahko zato nudijo zebri vitalno zaščito, čeprav raziskovalci niso povsem prepričani, zakaj vzorec muhe zmede. V svoji študiji pišejo, da lahko kontrastne črte motijo optični tok žuželk ali njihov občutek gibanja predmetov okoli njih.
"Stripi lahko na nek način zaslepijo muhe, ko so dovolj blizu, da jih vidimo z očmi z nizko ločljivostjo, " pravi soavtor študije Martin How.
Ko napredujete, raziskovalci načrtujejo, da bi izsledili, kako lahko različne spremenljivke - denimo debelina dlake in tanke razlike v vzorcu - vplivajo na lačne muhe. Vendar pa Caro v nagovoru z Yongom neha priporočati, da lastniki konj svoje živali opremijo v zebraste obleke z glavo do kopita. "Ne bi rad predlagal, da podjetja, ki nosijo konje, prodajajo črtasto jevrejo za svoje jahače, " pojasnjuje. "Najprej moramo opraviti delo."
