Pred kratkim je bil objavljen dokumentarni film PBS o življenju Rachel Carson. Njeno seminarsko delo Tiha pomlad - ki je dokumentiralo škodljive učinke pesticidov - še vedno stoji kot steber sodobnega okoljskega gibanja. Toda novo poročilo kaže, da se je znanost borila, da bi ostala v vodi v hitro rastočem morju kemikalij.
Študija, objavljena v reviji Frontiers in Ecology and the Environment, kaže, da raziskovalna skupnost močno zaostaja pri preučevanju kemikalij, pesticidov, farmacevtskih izdelkov in drugih novih sestavkov, ki zaidejo v naše oceane, vodne poti, tla in prehransko verigo.
Kot poroča Kieran Mulvaney v podjetju Seeker, nastajajo nove kemične spojine s hitrostjo 10 milijonov letno, kar pomeni, da je na uro 1000 sintetiziranih novih. Medtem so se sredstva za raziskave iz 90. let prejšnjega stoletja močno usuhala, ker so se težave s kemikalijami v okolju močno zmanjšale.
"Količina in raznolikost pesticidov, farmacevtskih izdelkov in drugih industrijskih kemikalij, ki jih ljudje sproščajo v okolje, naraščajo s stopnjami, ki ustrezajo ali presegajo nedavna povečanja emisij CO2, onesnaževanja hranil iz dušikovih gnojil in drugih dejavnikov globalnih sprememb, " Emily Bernhardt, biogeokemist na univerzi Duke in glavni avtor članka v sporočilu za javnost. "Toda naša analiza kaže, da za oceno njihovih vplivov ne porabimo niti približno toliko pozornosti ali denarja, kot bi ga morali."
"Pomanjkanje znanja o tem, kako sintetične kemikalije spreminjajo ekološke procese, so kritična slepa točka na hitro razvijajočem se področju globalne ekologije, " pišejo raziskovalci v prispevku.
Bernhardt in njeni sodelavci so si ogledali trende pri financiranju raziskav kemikalij v okolju in trende v založništvu. Po besedah Lindsey Konkel iz Science so preiskovalci našli manj kot en odstotek prispevkov, objavljenih v najboljših ekoloških revijah v zadnjem četrt stoletja, ki se ukvarjajo s sintetičnimi kemikalijami. V prispevku je tudi poudarjeno, da je bilo leta 2015 na srečanju Ekološkega društva Amerike, največjega zbora mednarodnih ekologov, le 51 predstavitev vključevalo kemično onesnaženje, le približno 1, 3 odstotka prispevkov.
Še bolj zaskrbljujoče je stanje financiranja. "V devetdesetih in zgodnjih letih tega stoletja je bil glavni vir financiranja raziskav kemikalij v našem okolju program Znanost za doseganje rezultatov - ali program STAR", Richard Di Giulio, profesorica okoljske toksikologije pri Dukeu, Sally Kleberg, pravi v izjavi. "Finančna sredstva STAR so leta 2001 dosegla 1, 3 odstotka proračuna EPA in zdaj znašajo približno 0, 5 odstotka proračuna." Namesto tega je bila večina teh sredstev namenjena študijam o podnebnih spremembah in zdravju ljudi.
Bernhardt pravi Mulvaneyju, da lahko težave pri preučevanju kemikalij v okolju odvrnejo tudi raziskovalce. "To je resnično tehnično zahtevno delo. Na številna vprašanja je težko odgovoriti, saj je večina krajev, kjer vas resnično skrbi kemična kontaminacija, veliko različnih vrst kemikalij, kemična identifikacija in merjenje pa je resnično težko, "pravi.
V mnenju, ki je bilo nedavno objavljeno v reviji Environmental Science & Technology, raziskovalec G. Allen Burton z univerze v Michiganu in njegovi sodelavci, se prav tako ukvarjajo s tem vprašanjem in pišejo: "Zakon o nadzoru strupenih snovi Združenih držav Amerike je slabo opremljen, da bi pravilno ocenil, ali so pomembne okoljske težave so povezane s to poplavo kemikalij na naš trg. Posledično so kemikalije še naprej odobrene za komercialno uporabo, čeprav njihovi vplivi na okolje niso znani. "
Zakon o nadzoru nad strupenimi snovmi je bil minulo poletje prenovljen. Zakon, sprejet leta 1976, je bil zasnovan kot pomoč regulatorjem pri oceni varnosti kemikalij. Novi statut pooblašča EPA, da uporablja sodobnejše postopke preskušanja in pomaga povečati preglednost med proizvajalci kemikalij. Toda Burton trdi, da zmanjšanje financiranja takšnih raziskovalnih kratkih stikov vse izboljša.
Kljub temu poročila o učinkih kemikalij nenehno naraščajo. Ta teden je bila objavljena študija, ki kaže, da se PFAS, kemikalije, ki se uporabljajo za odpornost proti madežem in protilepkam, najdejo v tretjini posod s hitro hrano, poroča Lisa Rapaport pri Reuters . Čeprav se to zdi benigno, je več raziskav pokazalo, da te spojine "v študijah na ljudeh in živalih povečujejo tveganje za nekatere vrste raka, težave s hormoni, visok holesterol, debelost in imunsko zatiranje", piše Rapaport.
Kemikalije imajo lahko velik vpliv tudi na ekosisteme. Na primer, na številnih območjih Severne Amerike narašča odstotek interseksualnih rib, ki imajo moške in ženske spolnih organov. Nedavna študija reke Grand Ontario je pokazala, da je filtriranje kemičnih onesnaževal na čistilnih napravah zmanjšalo pojavnost interseksnih rib s približno 100 odstotkov na nekaterih območjih reke na manj kot deset odstotkov v treh letih. In to je samo vrh zelo velike ledene gore učinkovin, ki jih kemikalije imajo na žive organizme.
"V 60. letih prejšnjega stoletja je Silent Spring Rachel Carson sprožila alarm zaradi okoljskih nevarnosti sintetičnih kemikalij, " v sporočilu za javnost pravi Emma J. Rosi, sladkovodna ekologinja iz inštituta Cary in ena od Bernhardtovih soavtoric. "Težava ni izginila, ampak se samo še stopnjeva in ponovno moramo prebuditi zavest."
