Evropska vesoljska agencija je danes zjutraj potrdila, da njen pristanišče Schiaparelli verjetno včeraj ni preživel svojega šestminutnega spuščanja skozi marsovsko ozračje in je verjetno izgubljen. Sonda je del misije ExoMars ESA in je bila zasnovana za testiranje tehnologije pristajanja za prihodnje misije na Rdeči planet.
Signali iz Schiaparellija, sporočeni prek Orbiterja sledilnega plina, druga polovica misije ExoMars 2016, potrjujejo, da je njegov vstop v Martovo ozračje in začetni sestop potekal po načrtu. Toda nekaj je šlo narobe približno 50 sekund pred dotikanjem, potem ko je plovilo 1323 funtov izvrglo svoj toplotni ščit in namestilo svoja padala. Znanstveniki iz misije niso prepričani, kaj točno se je zgodilo, vendar preučujejo podatke s sestanka. Napaka je lahko v tem, da se padalo odstranjevalca prezgodaj izvrže in da se njegovi potiski prezgodaj izklopijo, poroča Jonathan Amos iz BBC-ja. Dejstvo, da ima ESA nekaj podatkov od zemljišča, pa je koristno za določitev resničnega vzroka.
„Schiaparellijeva glavna vloga je bila preizkušanje evropskih pristajalnih tehnologij. Snemanje podatkov med spustom je bilo del tega in pomembno je, da se lahko naučimo, kaj se je zgodilo, da se bomo lahko pripravili na prihodnost, "pravi Jan Wörner, generalni direktor ESA.
"V zvezi s testnim modulom Schiaparelli imamo na voljo podatke, ki nam omogočajo, da v celoti razumemo korake, ki so se zgodili, in zakaj ni prišlo do mehkega pristanka, " pravi David Parker, direktor ESA za vesoljske polete in robotsko raziskovanje.
Monica Grady, profesorica planetarnih in vesoljskih znanosti na Odprti univerzi, na The Conversation piše, da bo izguba naslednjo stopnjo ExoMarsa otežila. Leta 2020 bo ESA poskušala na Marsu pristati rover, ki bo lahko v iskanju življenja vrtal več kot šest metrov globoko v marsovsko skorjo. Brez uspešnega pristanka pod njihovim pasom se zdi projekt bolj tvegan.
To ni prvič, da je ESA izgubila plovilo, poslano na misijo na Mars. Leta 2003 je Beagle 2, del misije ESA Mars Express, izgubil stik med spuščanjem na površje Rdečega planeta. Šele leta 2015, ko je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter našel plovilo, so znanstveniki ugotovili, da je uspešno pristala, a svojih solarnih plošč ni mogla namestiti in je več deset let brez moči sedela na marsovski površini.
Tudi druge misije na Marsu so se srečale s podobno mračnimi usodami. Na primer 60-letna doba ZSSR in kasneje Rusija je sprožila več kot ducat neuspelih poskusov postaviti orbito okoli Marsa ali doseči površino planeta ali njegovo Luno, Phobos. Leta 1971 se je njegovo zemljišče Mars 2 strmoglavilo na površju planeta, njegovo zemljišče Mars 3 pa je posredovalo nekaj sekund podatkov, preden se je izteklo. Pred kratkim leta 2011 je misija Phobos-Grunt strmoglavila, potem ko ni zapustila zemeljske orbite in uničila prvi kitajski orbiter Marsa Yinghuo-1, ki ga je prenašala ruska plovila.
Nasin rezultati tudi niso bili popolni. V šestdesetih in sedemdesetih letih so bile uspešne misije, kot sta programa Mariner in Viking, ki so prinesle nekatere prve velike podatke o Marsu, pa tudi misije roverja Pathfinder in Priložnosti ter Duha v 2000-ih. Toda v poznih devetdesetih je agencija izgubila 125 milijonov dolarjev Mars Climate Orbiter zaradi napake pri programiranju človeka, ki je zmedla metrične in cesarske enote, in kmalu po tem, ko sta dve sondi Deep Space-2 izginili in Mars Polar Lander se je v pristajalni nesreči zaletel na površino planeta. okvara podobna Schiaparellijevi.
Takšne okvare so neizogibne pri zapletenih napravah, ki so se sprožile v veliko onstranstvo. Toda kljub izginotju dežele Schiaparelli njegovo matično kraljestvo zdaj uspešno kroži po Rdečem planetu in prenaša podatke nazaj na ESA. In z vsakim neuspehom prihaja novo znanje, ki ga lahko raziskovalci uporabijo za izboljšanje svoje naslednje misije skozi zvezde.
