Pred skoraj 144 leti se je več kot 1200 mornarjev in njihovih družin s 33 kitolovimi ladjami, ujetimi v ledu ob Aljaski hladni arktični obali, komaj rešil svojega življenja. Nacionalna uprava za oceano in atmosfero (NOAA) je v sredo odkrila dve razbitini iz tragedije, ki so jo poimenovali Kitološka katastrofa iz leta 1871.
NOAA je avgusta začela iskanje izgubljenih flot kitolov Zahodne arktične ekspedicije, da bi našla približno 160 kitolov, ki so bili polomljeni in zapuščeni po celotnem Severnem Beringovem morju.
Od teh razbitin je najbolj navdušila kitolov 1871. To je zato, ker ni šlo le za en sam incident. Avstrije 1871 se je 33 ladij, ki so v arktičnih vodah zasledile kitovega čolna, nepričakovano ujele med napolnjenimi ledi ob Aljaški obali. V preteklih letih so vetrovi z vzhoda potisnili led v morje in pustili odprti kanal, da so ladje pretekle, toda tisto leto je preobrat vetrov povzročil, da se je led na ladjah skoraj popolnoma zaprl.
Poročilo iz časa opisuje, kako je brigada Comet razkrojil led:
Stisnili so jo, dokler se lesene plošče niso vse strgale, krta je bila izrinjena in obešena tri ali štiri dni, obešena pa so bila medtem temeljito razbitja z drugimi plovili; nato je led popustil železni oprijem in sončila je. Kljub temu so naši trdoživi kitologi upali, da bo prišel iskani severovzhodni zaliv in občutili večjo nelagodje zaradi izgube časa kot zaradi sedanje nevarnosti.
Ko je kmalu postalo jasno, da nobena od ladij ne bo preživela, so kitovi prenehali skrbeti za izgubljeni čas in namesto tega so se začeli bati, ali jim bo uspelo pobegniti s svojim življenjem. Do sredine septembra so se vsi na čolnih evakuirali. Nekako je preživelo vseh 1.219 ljudi na krovu in iz ožine potegnilo manjše čolne, da bi prišli do reševalnih ladij, ki čakajo 80 milj. Potopile so se vse razen ene večjih kitov. Presenetljivo je, da se je zgodovina ponovila le pet let pozneje, ko je še ena flota izgubila led. Obe katastrofi, skupaj z vedno redkejšim opazovanjem kitov in upadajočo vrednostjo kitovega olja, sta bila tisto, kar je bilo konec arktičnega kitolova.
Ekspedicija NOAA je uporabila napredno sonarno tehnologijo za iskanje 30-kilometrskega odseka obale in odkrivanje trupov dveh razbitin. "Do zdaj še nihče ni našel dokončnega dokaza o izgubljeni floti pod vodo, " je v izjavi povedal Brad Barr, sodelavec projekta.
Ali je ob obali točke Franklin ostalo še nekaj ostankov? Mogoče - toda njihovo potencialno odkritje ima velike stroške. Barr ugotavlja, da je bil edini razlog za iskanje brodolomov zato, ker je bilo na podnebju Arktika zaradi podnebnih sprememb manj ledu kot kadarkoli prej.
(h / t Washington Post )
