V zadnjih 12 letih je Nasino vesoljsko plovilo Cassini obkrožilo Saturn, saj je posnelo nekaj najbolj podrobnih posnetkov plinskega velikana, ki so ga še ujeli. Zdaj, končno, je čas, da se vesoljsko plovilo upokoji - vendar ne preden se še zadnjič približa prstanom planeta.
Sorodne vsebine
- Oglejte si nove slike Saturna iz Cassinijeve zadnje orbite
- Vrteča se nevihta nad Saturnovim severnim polom je spremenila barve
Saturnovi prstani so njegova najbolj znana lastnost, a astronomi lahko veliko naučijo o tem. Z leti, ko so teleskopi postajali čedalje močnejši, so raziskovalci z očmi do neba uspeli opaziti najrazličnejše nove podrobnosti, kot so bledi, modri zunanji obroči in drobni luni, ki se vrtijo okoli plinskega velikana, Loren Grush poroča za The Verge . Ko bo Cassini vstopil v svojo končno orbito, bo lahko posnel še nikoli vidne slike teh obročev in predmetov.
"To fazo misije Cassinijeva krožno pašna orbita imenujemo, ker bomo preskakovali zunanji rob obročev, " v izjavi pravi Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Poleg tega imamo dva instrumenta, ki lahko vzorčujeta delce in pline, ko prečkamo obročno ploščo, zato se Cassini na nek način tudi" pase "na obročih."
Od jutri naprej se bo Cassini še zadnjič zavihtel okoli Saturnovega Luna Titan, preden bo vstopil v svojo končno orbito. Pot vesoljskega plovila jo bo najprej popeljala skozi šibek zunanji obroč, preden je posnela rob obroča F - ozki pas prahu in delcev, ki sedi na obrobju Saturnovih najbolj vidnih obročev, Sarah Lewin piše za Space.com . Širok le 500 milj je eden najtanjših Saturnovih prstanov in ima za razliko od svojih večjih kohortov stalno premikajoč se nitke in stružnice prahu.
Poleg preučevanja sestave njegovih obročev raziskovalci upajo, da bodo izvedeli še več o gravitacijskem in magnetnem polju plinskega velikana. Njegova pot ga bo približala Saturnu kot katero koli drugo vesoljsko plovilo pred njim - in Cassini bo prihodnji september načrtoval, da bo na planet odnesel nosedivec, tako da je čim več informacij iz njegovih instrumentov ključnega pomena, poroča Nicola Davis za The Guardian .
"Poskušali bomo razumeti, kaj se dogaja v notranjosti Saturna, in poskušali bomo ugotoviti, kako dolg je dan na Saturnu - nekoliko je nerodno, a še vedno ne vemo, " Michele Doherty, vodilna raziskovalka Cassinijevega magnetometra, pripoveduje Davisu. "Magnetno polje, ki ga meri moj instrument, uporabljate za to, da skoraj vidim na planetu."
Čeprav se morda zdi sramotno poslati Cassinija na misijo kamikaze, je njegov nesrečni konec v imenu znanosti. Vesoljskem plovilu je skoraj zmanjkalo goriva, in zadnje, kar si njegovi upravljavci želijo, je, da se malo plovilo nenadzorovano pelje v eno od Saturnovih lun - od katerih bi dve lahko zagotovili pogoje za življenje. Preden se Cassini spusti na površje Saturna, je še zadnji pogled na čudovit obročasti planet.
