Epski podvig "hobitov" je morda pravkar dobil veliko dlje.
Sorodne vsebine
- Deset let naprej Flores "Hobit" ostane evolucijska uganka
Zgodba se začne pred 700.000 leti na tropskih travnikih na otoku Flores v Indoneziji. V daljavi tlejo vulkani in sladkovodni potoki sekajo po ravnicah, kjer potujejo komodo zmaji, velikanske podgane in piggmy Stegodon, izumrli rojak slonov. Zdaj raziskovalci mislijo, da so bili zgodnji ljudje v velikosti pint, ki jih znanstveniki poznajo kot Homo floresiensis, morda del te borbe.
V dveh študijah, objavljenih ta teden v reviji Nature , znanstveniki napovedujejo odkritje šestih zob in fragmenta čeljusti odraslih, zbranih iz osrednje Flores, ki segajo daleč 700.000 let - več kot pol milijona let prej kot prejšnje ocene.
Znanstveniki so prvič odkrili sledi H. floresiensis med izkopavanjem jame Liang Bua leta 2003. Ko so bili visoki le tri metre in pol in so bili vpleteni tako starodavne kot sodobne lastnosti, so fosili sprožili razpravo o tem, od kod prihajajo "hobiti" iz tega in kako se prilegajo človeškemu družinskemu drevesu.
Prej so mislili, da bodo posegli po deželah med 190.000 in 50.000 leti, se je pojav teh manjših prebivalcev Indonezije sovpadal z razvejanjem lastne vrste Homo sapiens, zaradi česar so mnogi predlagali, da so drobni hominini skupina sodobnih ljudi, ki trpijo za bolezen. Toda zadnja najdba nasprotuje tej ideji.
Na novo odkriti fosili so najstarejši Flores hominini, ki so jih odkrili z dolgim posnetkom. Najdeno v starodavni strugi, imenovani Mata Menge v porečju So'e, so to tudi prvi potencialni hobiti, najdeni zunaj grotla.
"Na tem mestu smo izkopali več deset tisoč fosilov iz bitij, ki niso hominini, " pravi Adam Brumm, vodja arheologije na univerzi Griffith in avtor obeh študij. "Ko smo končno videli te, je bilo že na začetku jasno, da so drugačni."
Ker ekipa na kraju ni imela strokovnjaka za anatomijo, je fosile poslala Yousuke Kaifu, raziskovalcu iz Nacionalnega muzeja narave in znanosti na Japonskem v analizo. "Bil sem presenečen, ko sem prvič videl fosile, ker so bili resnično majhni, " pravi. Zlasti čeljust je še manjša od hobitov Liang Bua.
Toda natančna CT analiza je pokazala, da je bil črtni fragment res iz odrasle osebe. Čeprav sta dva zoba otroški mlečni zob, podobnost velikosti in oblike hobitov iz Liang Bua kaže, da fosili pripadajo starodavnim sorodnikom hobitov.
Najdba razkriva vmesno poglavje v zgodbi o človekovi evoluciji na Floresu, ki se je verjetno začela pred približno milijonom let, o čemer priča skupina starodavnih kamnitih orodij. A o tem, kako so ti hominini prispeli na otok, so bile številna ugibanja.
CT skeniranje je, čeprav majhno, pokazalo, da je ta del čeljusti nekoč pripadal odraslem homininu. (Kinez Riza) 
Molski zobje so imeli lastnosti, podobne H. erectusu, ki ga v hobih Liang Bua niso opazili. (Kinez Riza) 
Na Mata Mengeju je bil odkrit majhen zob, ki je videti podoben krepkim hobitom. (Kinez Riza) 
Rekonstrukcija, kakšna je morda izgledala H. floresiensis v življenju Ateljeja Elisabeth Daynes. (Kinez Riza) 
Na odkopu Mata Menge je ekipa odkrila na tisoče predmetov, vključno s kamnitim orodjem in kostmi različnih starodavnih bitij. (Dr. Gerrit van den Bergh / Univerza v Wollongongu, Avstralija) 
Pogled iz zraka na kopno stran Mata Menge oktobra 2015. (Kinez Riza) 
Izkopavanje poleti v Mata Mengeju je prepoten posel, vendar otok ponuja neverjetno priložnost za samostojno proučevanje evolucije. (Dr. Gerrit van den Bergh / Univerza v Wollongongu, Avstralija) 
Kandidat za doktorate univerze v Wollongongu Mika Puspaningrum, ki je pokazal na mesto, kjer je ekipa izkopala drobec čeljusti. (Dr. Gerrit van den Bergh / Univerza v Wollongongu, Avstralija) Eden od verodostojnih scenarijev je, da so nesrečni pionirji pristali na Floresu po velikem neurju in splavili po odpadkih, ki so bili raztreseni v burnem vremenu, razlaga paleoantropolog Rick Potts, ki vodi program Ljudskega izvora Nacionalnega muzeja naravoslovja.
"Osebno sem to že videl v jezeru Victoria, ki je največje jezero v Afriki, " pravi Potts, ki ni bil vključen v raziskavo. "Ta majhen plavajoči otok je imel na njem opice, na njem so bile kače, " pravi. "Bilo je res precej neverjetno."
Ko se splav končno obreže, pa bi lahko zaradi zelo omejenih virov na otoku ustanovitelji sčasoma upadli v procesu, imenovanem "otoški škrat".
"Resnično neverjetna zadeva homininov Mata Menge je njihova majhnost v tako zgodnji fazi, " pravi Gerrit van den Bergh, paleontolog z univerze Wollongong v Avstraliji in avtor obeh študij. Znanstveniki so po iskanju starodavnih skalnih obzorij pričakovali, da bodo odkrili hominine večjega telesa, kot je Homo erectus, pravi.
Namesto tega miniaturni zobje in čeljustna kost kažejo, da so prebivalci otoka dosegli svoj majhen stas v samo 300.000 letih - evolucijsko utripanje oči. Koničasti fosilni dokazi drugih otoških škratov izzivajo razumevanje, kako dolgo traja dwarfizem, pojasnjuje van den Bergh, ki zdaj preučuje fosilne ostanke izumrlega floresnega pigma Stegodona, da bi videl, kako hitro so se skrčili.
Opozarja na eno prejšnjo študijo, ki je dokumentirala rdečega jelena z otoka Jersey, ki se je v samo 6.000 letih zmanjšal na šestino njihovega prednika. Torej se 300.000 let zdi verjetno, je pravi.
Toda kdo so ti ustanovni hominini? Nekateri trdijo, da so močni hobiti izhajali iz sodobnejšega Homo erectusa, ki je skočil iz bližnje Jave, drugi pa pravijo, da so fosili bolj podobni manjši telesni afriški Homo habilis .
Spodnji Berlar, ki ga najdemo v Mata Mengeju, ima lastnosti, podobne H. erectusu, ki so odsotni pri mlajših hobitih Liang Bua, pravi van den Bergh. Ti fosili so močan dokaz, da je skupina otokov, ki brskajo po cunamiju, indonezijcev H. erectus, pristala na otoku in se sčasoma skrčila, da bi oblikovala hobite.
"Tu je utemeljeno opozorilo, " je na tiskovni konferenci dejal van den Bergh. Skupina je do zdaj odkrila le nekaj fosilov. Načrtujejo, da bodo še naprej lovili sledove hobita, dodaja, z upanjem, da bodo obnovili skeletne fragmente, ki bolj diagnosticirajo nenavadne lastnosti hobita.
Kljub temu najnovejša ugotovitev "trajno razblini" prejšnje predstave, da so bili Floresovi hobiti sodobni ljudje, ki so trpeli zaradi bolezni, kot je mikrocefalija ali Downov sindrom, pravi van den Bergh.
Te argumente je spodbudilo nesorazmerno krčenje hobitnih možganov, kar kažejo rekonstrukcije približno velikosti oranžne - podobne šimpanškim možganom in le polovico velikosti sorazmerno hudobnega H. erectusa . Primerljivo miniaturizacijo možganov so opazili pri pritlikavih hipopotamih Madagaskarja.
"Najbolj energetsko najdražji organ v človeškem telesu daleč in daleč so možgani, " pravi Potts. Zato je logično, da bi ta organ v časih, ki jih zajemajo sredstva, najbolj trpel. "Prihranki energije bi bili na višku, " pravi. "Sposobnost rasti le majhnih možganov bi dejansko pomenila preživetje."
Otok otok sam ponuja redko priložnost za osamljen študij evolucije, pravi Potts. "Nekako je tako, kot da je Flores svoj mali laboratorij zgodnje evolucije človeka."
In še veliko je treba najti. "Poreč So'a bi lahko bil zlaten rudnik fosilov hominina, " pravi Brumm. "Če bomo lahko pridobili sredstva za nadaljevanje teh kopov, mislim, da bodo resnično spektakularne ugotovitve za vogalom."
