Cypress bunki visijo nad mirnimi, mocha-blatnimi vodami močvirja v Oklahomi kot stepa vlečnih dečkov iz južnih podeželskih pasov globoko skozi zaspan tok. Moški, brez rokavov in strojenega, začutijo pot z nogami in raziskujejo panje ali koreninske zaplete - in ko stopalo udari v potopljeno strukturo, moški poklekne, skoraj izgine in z rokami pregleduje podvodni krč. Ko se njegovi prijatelji zberejo, da bi gledali, se moški zasmehne, globoko vdihne, se potuhnjeno namigne in izgine. Rjava voda se naseli, ko krog moških stoji ob strani, sekunde pa žgečkajo mimo. Ne: To ni nekaj nenavadnega krsta v močvirni državi ali izročitev Marka Pola ali obredu iniciacije bratstva na univerzi. Samo glej.
Po 15 sekundah se spet pojavi vrh potopljene moške glave in voda okoli njega se začne vrtinčiti. Zdi se, da se bori pod vodo in po nekaj sekundah divja iz reke z divjim zavijanjem, ko ga prijatelji zavijajo. Človekove roke neradi sledijo, saj nekaj vleče na površje - zdi se, da je živo bitje - in v nekem trenutku eksplodira iz vode, tresne kot krt, tri noge z glavo do repa, brki, kot Rollie Fingers in z usti kot žaba, stisnjena na moških rokah.
Žival je plavoglavi som, tarča številka ena v igri neoboroženega človeka proti ribam, imenovanim "rezanci". V tem posebnem športu na globokem jugu si brezglavi moški (in nekaj žensk) zamahnejo z rokami v brlog soma. in pognati živali v ugrize. Sanje nimajo velikih zob in ko se riba stisne po rezanci, se zgrabi nazaj, in ko enkrat čvrsto stisne spodnjo čeljust ribe, je potrebno le nekaj mišičnega dela, da jo odstranimo iz svoje luknje. Toda tu je najbolj kontroverzen del: Noodling se zgodi junija in julija, in sicer ravno takrat, ko veliki samci sedijo na gnezdih jajc, agresivno čuvajo rodovitne gruče pred plenilci. Velika riba, ki tehta več kot 70 kilogramov, običajno pa je manjša od 20, bo ugriznila skoraj vse, kar jih sreča na vratih njihovih brlog - bodisi basa, ptice ali roko hriba. Če se soma hrani, če se izpuščene živali ne vrnejo v svoja gnezda, tudi če so izpuščene, je prihodnje pleme obsojeno.
Noodling, ki morda izvira iz predkolumbijske dobe, se je začel uveljavljati pred približno desetletjem, ko se je za šport začel zanimati filmski ustvarjalec Bradley Beesley, domačin iz Oklahome. Leta 2001 je Beesley izdal enourni dokumentarni film z naslovom Okie Noodling, v katerem spremlja skupino noodlerjev, ki delajo svoje stvari - se smejijo, pljusknejo, kričijo eksplanti, ko ogromne mačke hrepenejo po rokah in v slabem počasnem gibanju izbruhnejo iz vode funtne ploščate glave priklenjene na pesti. Beesley je bil tako navdušen nad dejavnostjo in okoliško kulturo, da je sam med delom postal noodler. Leta 2008 je Beesley izdala nadaljevanje prvega filma in pred le dvema tednoma se je zavila ministerija z imenom "Mudcats ", a gledalci lahko še vedno ujamejo ponovitve. Lahko pa se odpravite tudi v Oklahomo na 13. Okie Noodling turnir, ki prihaja 23. junija. Dogodek, ki ga je Beesley deloma pomagal pri promociji svojega prvega filma, vključuje živo glasbo in tekmovanje v prehranjevanju soma.
V intervjuju prejšnji teden mi je Beesley opisal vznemirjenje rezancev.
"To je najbolj navdušujoča stvar, kar sem jih kdaj naredil, " je dejala Beesley. Kot je še dodal, je "najprimernejši način za boj proti tem zverem." Beesley pravi, da je občutek, da imate golo roko soma v velikosti buldoga, ki ga je ugriznila, posebej vznemirljiv. "Boli, " je priznal Beesley. "Boleče je, kot past za podgane s peščenim papirjem. Ribe se začnejo vrteti in drobiti. Ne pride do globokih ureznin, vendar roko spremenijo v hamburgerjevo meso. "Toda mnogi noodlerji, je dejala Beesley, se odločijo, da ne bodo nosili rokavic, da bi bolje izkusili neposreden stik kože in rib.
Beesley hitro razloži, da rezanci redko poškodujejo som - razen tistih, ki se mučijo in ocvrtijo, kar je lahko večina iztovorjenih mačk. Čeprav Beesley pravi, da številni rejci izpuščajo kamnolom (in da ribe gredo naravnost v gnezda), se zdi, da drugi viri, kot je teksaški ribolovni vodnik Chad Ferguson, citiran lani v teksaškem članku Tribune, verjamejo, da večina mačk ujame noodlerje so namenjeni kuhinji. Večina spletnih video posnetkov rezancev na delu prikazuje, da ribiči ribe vržejo v čolne ali prirežejo vrvice, številne države pa prepovedujejo rezanje ravno zaradi negotovosti glede negativnih učinkov odstranitve največjega plemenskega som iz populacije. Zdi se, da samo sedem zveznih držav dovoljuje rezanje, Teksas pa je šport legaliziral šele lani.
Toda ubijanje največjega plemenskega soma v populaciji ni edino vprašanje skrbnikov, ki preprečujejo rezanje, ribičev in organov; drugo pa je običajna tehnika rezanja, tako kot velike cevi in pohištvo, v jezerce, da bi sirom zagotovili gnezdilno strukturo in sami sebi prednost pri iskanju rib, ko pride sezona gnezdenja.
Evropski morski som je prikazan tukaj in je postal tarča rezancev starega sveta. (Fotografijo uporabnika Flickr helti) Na lanskem turnirju z rezanci v dolini Pauls Valley, ki je privabil več kot 10.000 gledalcev, je v lovu na som sodelovalo 183 ljudi. Med temi tekmovalci je bilo 37 iztovorjenih rib. Največja je bila 60-kilogramska ploska glava, ki jo je Mark Rowan odnesel s palico, ki je za nagrado odnesel 1.000 ameriških dolarjev, prav tako pa je dobil še 400 dolarjev za to, da je imel najtežjo struno soma - 150 funtov. Najboljša ženska rezanec je bila Brandy Sparks, ki je ujela 45-vilico, zmagovalka otroške divizije pa je bila Dakota Garrett, ki je vzela 42-kilogramsko plosko glavo.
Modri som je še en prebivalec ameriške močvirne države in bralcev, bralci Marka Twaina pa se morda spomnijo, da sta Huckleberry Finn in Jim ujela som, velikega kot moški. To bi bilo brez dvoma modro. Noodlerji vsekakor jemljejo modrega soma, čeprav so v nekaterih državah modre, če ne nujno ravne, zaščitene pred nadlegovanjem.
Koliko moških, žensk in otrok si je v Ameriki podalo roke v lovje soma v Ameriki, je negotovo, čeprav uradniki v Missouriju, kjer je rezanje prepovedano, ocenjujejo, da 2000 ljudi ročno lovi mačke. Medtem se igra lovi v tujini. Na primer, v velikih evropskih rekah se roke pojavljajo na vratih legendarnega somarskega soma, ki lahko tehta toliko kot medved in ki, podobno kot som v Ameriki, v času gnezdenja pridobiva okraske.
Noodling ima svoje nevarnosti in vsakoletna poročila v časopisih pripovedujejo o tem, da se rezanci utopijo, ko se roke ali noge ali glave zataknejo pod gladino ali ko jih presenetljivi tokovi vlečejo v globlje vode. Beesley ugiba, da se v Oklahomi vsako leto utaplja en ali dva, ki med ročnim lovom na soma. Toda aligatorji in vodni mokasini niso grožnje, zaradi katerih jih mediji včasih predstavljajo. "To je bilo senzacionalizirano, " je dejal Beesley. V svojih 13 letih dokumentiranja noodlerjev pri delu v Oklahomi je nekoč videl človeka na površini z nestrupeno kačo na roki, enkrat pa z želvo.
"In enega fanta je ugriznil bober, " je dejala Beesley.
Iskanje som ni vedno enostavno. Potrebno je znanje o močvirju in njegovi podvodni geografiji in tudi nekaj sreče je veliko - številni izlet z rezanci na koncu postane samo sprehod po gozdu, pod cipreso in soncem, pasu globoko v velikem blatniku.
Evropski morski som je prikazan tukaj in je postal tarča rezancev starega sveta. (Fotografijo uporabnika Flickr helti)
