Prvi ljudje, ki so naselili Amerike, so iz Sibirije prispeli preko kopenskega mostu Bering pred približno 16.000 leti. Človekov najboljši prijatelj, udomačeni pes, ni prišel še približno 6000 let in je čez čas pravočasno prestopil, da bi se izognil propadu kopenskega mostu, vendar arheološki dokazi kažejo, da sta obe vrsti živeli v sožitju tisoč let - vsaj dokler 1492, leto, ko je Kolumb odplaval oceansko modrino.
Glede na študijo, ki je bila v četrtek objavljena v Science, so ameriški psi pred stikom imeli edinstven genetski podpis, ki ne izvira iz severnoameriškega volka, kot so prej mislili, temveč iz udomačenih sibirskih prednikov. Danes je ta edinstveni genom vse prej kot izginil, izkoreninjen s prihodom evropskih naseljencev in njihovih pasjih spremljevalcev iz 15. stoletja.
Maya Wei-Haas National Geographic pojasnjuje, da so evropski psi, tako kot njihovi lastniki ljudi, verjetno prenašali bolezni, ki jih predkontaktni psi niso mogli opremiti. Kolonisti so imeli raje evropske pasme in odvračali svoje hišne ljubljenčke od parjenja z domačimi psi, za katere je soavtorica Angela Perri, zooarheologinja z univerze v Durhamu, trdila, da so jih gledali kot "divje" in "zlobne".
"Ta študija dokazuje, da se zgodovina ljudi zrcali pri naših domačih živalih, " je v izjavi povedal Greger Larson, direktor Palaeo-BARN v Oxfordu in višji avtor študije. "Ljudje v Evropi in v Ameriki so bili genetsko ločeni, prav tako njihovi psi. In tako kot so staroselce v Ameriki razselili evropski kolonisti, enako velja tudi za njihove pse. "
Da bi izsledili zgodbo o teh kontaktnih psih, so raziskovalci preučevali DNK, ki so ga našli v mitohondrijih 71 severnoameriških in sibirskih pasjih kosti. Ostanki, ki izvirajo od približno 10.000 do 1.000 let, so vključevali ostanke psov Koster, skupine štirih udomačenih očkov, odkritih na grobišču v zahodnem Illinoisu v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. (Druga raziskava, ki je bila nedavno objavljena na strežniku Biorxiv za tisk, nadalje razpravlja o teh zgodnjih psih.) Kot ugotavlja znanstvenik David Grimm, so mladiči Koster živeli pred približno 10.000 leti, zaradi česar so bili najstarejši znani psi v Ameriki. Perri, ki navaja majhen in vitek živali, pravi Grimmu, da "ne bi bilo presenetljivo, če bi jih vsi uporabljali kot lovske pse."
Analiza DNK je znanstvenikom omogočila, da identificirajo najbližje sorodnike psov: skupino psov, ki so rojeni na otoku Žhohov, hladnem arktičnem mestu, ki je približno 300 kilometrov severno od ruskega kopnega. Atlantik Ed Yong piše, da so bili ti psi prvič vzrejeni z določenim namenom, in sicer vlečenje njihovih človeških sank.
Poleg osvetlitve porekla prvih ameriških psov študija ponuja vpogled v povezave predkontaktnih psov - ali bolje rečeno - pomanjkanje povezav - s sodobnimi psi. Raziskovalci so primerjali 71 starodavnih genomov z DNK več kot 5.000 sodobnih psov, vključno s pasmami, kot so čivave in karolinski psi, za katere se običajno misli, da izvirajo iz avtohtone populacije. Najvišja stopnja DNK pred stikom, ki jo je bilo mogoče najti pri katerem koli od sodobnih psov, je bila štiri odstotke, kar je zanemarljiv rezultat, poroča James Gorman iz New York Timesa .
Ugotovitve ekipe kažejo, da sodobni ameriški psi izvirajo izključno iz evroazijskih pasem, ki so jih uvedli evropski naseljenci. Perri pove Wei-Haasu, da so znanstveniki pričakovali, da bodo našli dobesedne vezi med mladiči pred stikom in novimi prišleki. Namesto tega so spoznali, da so domači psi praktično izginili.
"Fascinantno je, da bi populacija psov, ki je tisoče let živela v mnogih delih Amerike in je bila sestavni del toliko indijanskih kultur, lahko tako hitro izginila, " je Laurent Frantz, soavtor študije in evolucijski genetik z londonske univerze Queen Mary.
Kot je nenavadno, so znanstveniki ugotovili, da je najbližja preživeta sled DNK pred stikom psov najti pri spolno prenosljivem pasjem raku. Deborah Netburn iz Los Angeles Timesa piše, da bolezen, znana kot pasji prenosljivi venerični tumor, izvira iz genetske mutacije enega samega severnoameriškega psa, ki je živel do 8.225 let. Tumorske celice se širijo z parjenjem in nosijo kopijo tiste prvotne DNK, kar omogoča raziskovalcem, da narišejo jasno sliko "ustanovnega psa" ali pacienta nič.
Elaine Ostrander, vodja oddelka za genetiko raka in primerjalno genomiko na Nacionalnem inštitutu za raziskovanje človeškega genoma, pravi Wei-Haas: "To je najstarejša neprekinjeno razmnožena celična linija na svetu, ki je resnično zelo izjemna."
