Walter Camp je bolj kot kdorkoli pomagal popularizirati nogometno igro v Združenih državah Amerike v poznih 1800-ih in zgodnjih 1900-ih. Kamp je poleg tega, da je igral in vodil moštvo Yale's powerhouse, vidno vlogo pri določanju pravil sodobnega nogometa in ustanavljanju National Collegiate Athletic Association (NCAA). Šport je desetletja promoviral, pisal in predaval o nogometnih zdravstvenih koristih v dvajsetih letih prejšnjega stoletja in otvoril tradicijo imenovanja letne vseameriške ekipe najboljših igralcev v državi. Njegov vpliv je trajal dovolj dolgo, da je leta 1967, več kot štiri desetletja po njegovi smrti, NCAA po njem imenoval nagrado Igralec leta.
Med temi dosežki pa je pozabljena serija romanov za dečke, ki jih je Camp objavil med letoma 1909 in 1917. Te knjige, priljubljene v njihovem času, osvetljujejo Campinovo razmišljanje o tem, zakaj je bil nogomet (in šport na splošno) ključen za fizični in duševni razvoj narodnih elitnih mladeničev. Če jih obravnavamo v zgodovinskem kontekstu, romani razkrivajo tudi prelomno stran njegove trditve. V pol stoletja po državljanski vojni so bile otroške knjige, zlasti fantje, bogatih, belih Američanov, kot je bil organiziran šport. Obe zabavi - branje in nogomet - sta se skupaj zbližali v Campovih romanih, razsvetljujejo, kako celostna družbena tesnoba glede teh fantov je nastajala pri nogometu kot množični zabavi.
Svet, ki ga Camp predstavlja v svojih romanih, je belina in bogastvo. Ko je Dick Goddard, glavni junak prve knjige The Substitute, opisal "barvnega fanta, ki se je v šoli igral pri nas" kot "dovolj belega", "dobrega igralca" in "veliko bolj dostojnega kot nekaterih moških, ki jih poznam, «razkrije ne le posebnost tega neimenovanega soigralca, ampak tudi pasivno diskriminacijo serije. V romanih ni skoraj nobene ženske, barvnih ljudi in priseljencev (v času, ko je bil odstotek priseljencev med ameriškim prebivalstvom na zgodovinskem vrhuncu). Manj premožne Američane predstavlja samo lik Thomas Hall, sirota, ki se je skozi Yale podal po pričakovanem dedovanju dedka, ki ga ni uspelo uresničiti.
Ta perspektiva je bila pogosta v otroških serijah knjig tistega obdobja. Na koncu stoletja so te knjige postale vse bolj priljubljene, saj so mladim likom dale tako vznemirljive pustolovščine kot tudi več svobode samostojnega delovanja kot drugi žanri otroške literature. Ameriški fantje v teh serijah so se borili v špansko-ameriški in rusko-japonski vojni. Liki, kot sta Tom Swift in Rover Boys, so med potovanjem po svetu brez nadzora eksperimentirali s sodobno tehnologijo, kot so motocikli in podmornice (poznejše serije, kot sta Hardy Boys in Nancy Drew, so dodale skrivnosti, ki so jih mladi protagonisti reševali brez - ali včasih kljub - vmešavanja odraslih ).
Ena omejitev teh svoboščin je bila, da so morali biti protagonisti beli in iz uspešnih družin; samo zlikovci in straši lahko prikazujejo kakršno koli stopnjo etnične, rasne ali razredne raznolikosti. Ta enotnost, skupaj z njihovo ceno ali več dolarja za knjigo v času, ko so romani o denarju in pol denarja ostali običajni, odraža namero založnikov, da se obrnejo na bogato, belo, protestantsko občinstvo.
Glavni junaki Camp so obetavni, a pomanjkljivi mladeniči. Na primer, glavni junak Old Ryersona je velik, počasi srednji šolar, ki se odlično izobražuje, vendar se spopada s socialnimi in fizičnimi nalogami, zaradi česar ga družinski člani in sošolci popustijo kot "kopača" in "nespremenjenega" nesposobnega. učinkovitega vodstva. Danny Phipps, glavni junak treh knjig, je po naravi karizmatičen in atletski, vendar ne uspe nadzorovati svoje narave in se prepustiti trenerjem in drugim osebnostnim osebnostim. Tudi Dick Goddard, ki zasluži pohvalo, da je "vztrajen kot skala", je nezrel in ima težave pri razvoju strategij za samoizboljšanje.
( Namestnik, Walter Camp) Te zgodbe ponazarjajo širše zaskrbljenost izobraženih in uspešnih belih Američanov tistega časa glede verjetnosti, da bi njihova naslednja generacija lahko ohranila status v ameriški družbi. Soočeni z upadajočo stopnjo rojstva belih in naraščajočim priseljenskim in (na severu) afriško-ameriškim prebivalstvom, ti odrasli so bili zaskrbljeni, ker je zaradi daljšega šolanja, urbanega življenja in zmanjšanja fizičnega dela njihovi otroci telesno in duševno šibki v času, ko jim nadzor nad prihodnost naroda se je zdela manj varna kot kdaj koli prej. Najbolj alarmiran od teh kritikov je izrazil strah, da se beli Američani usmerjajo v "dirko samomora".
Camp in drugi uspešni moški so ponudili šport, še posebej, če igrajo v zaščitnem okolju pripravljalnih šol in univerz kot en recept za te težave. Namestnik se začne s takim pristopom: Fairfax, "stari maturant" šole Dicka Goddarda in trenutno kapetan nogometne reprezentance Yale. Fairfax daje Dicku in sošolcem dolg govor, ki zajema filozofijo Camp-a: trdo delaj, igraj pošteno, a igraj, da zmagaš, in si prizadevaj biti del nečesa večjega od sebe. V celotni seriji Dick in njegovi prijatelji sledijo nasvetom in zgledom Fairfaxa in postopoma njihovo udejstvovanje v športu - bejzbolu, posadki, rokoborbi in predvsem v nogometu - te vrline vzbudi v svojem neskladnem, a mlademu izboljšanju.
Ta vera v razvojno vrednost nogometa je bila ključna za preživetje igre sredi lastne eksistencialne krize. V prvem desetletju 1900-ih je val desetine smrtnih žrtev in še bolj ostudljivih poškodb nogometašev srednje šole in fakultete povzročil, da so vzgojitelji in politični voditelji, vključno s predsednikom Theodoreom Rooseveltom, zahtevali strožjo ureditev in v nekaterih primerih celo ukinitev igra. Te razprave o varnosti igre so se končale, ko je več uglednih šol (vključno s Columbia, Duke, Northwestern in Georgetown) ustavilo svoje ekipe in z uvedbo temeljnih sprememb pravil (vključno z legalizacijo sprednjega prehoda) nameravalo spodbuditi številne nogometne kritike. Zaznana vloga pri oblikovanju likov elitnih mladinskih moških ni bila edini razlog, da je nogomet preživel ta trenutek - finančne koristi, ki so jih igrale tako univerze kot tudi tisk, so pomagale - ampak prepričanja zagovornikov, vključno z Rooseveltom, ki je promoviral prednosti "grobih, moških športov" so zagotovo pomagale temu vzroku.
Osrednja vloga bogatih belih dečkov se v teh zdaj že znanih razpravah o varnosti nogometa morda zdi čudna zdaj, ko v igri prevladujejo revni in manjšinski moški. Campove knjige sicer kažejo več kot samo to inverzijo. Razkrivajo tudi, da je nogomet, tako kot nadaljevanke in drugi izdelki in dejavnosti za prosti čas, v njegovem času uspeval kot del obnove ameriškega otroštva. Osredotočenost staršev se je premaknila od zavetišča za zunanji svet in k temu, da bi mladim pomagali razviti veščine, ki bi jim omogočile uspeh v hitro spreminjajoči se kulturi. V teh prehodnih okoliščinah je nogomet pridobil legitimnost in šele po tem sprejetju se je igra lahko razširila na zabavo množičnega trga, kakršna je danes.
