Kolikor vemo, smo sami v vesolju. Zemlja je edini planet, za katerega živi življenje, ljudje pa so edina inteligentna bitja.
Sorodne vsebine
- Kje v Osončju najverjetneje najdemo življenje?
- Lovci na asteroid
- Kaj je naslednje v vesolju?
Seveda obstajajo govorice o tujih stikih. V Nevadi je območje 51, letalska baza v Nevadi, kjer vlada domnevno shranjuje tujce v zamrzovalnike. Leta 1947 v Roswellu v Novi Mehiki je prišlo do tiste skrivnostne nesreče in pohabljene krave v Koloradu. V nedavni anketi je eden od štirih Američanov dejal, da verjame, da je planet že obiskal nezemeljnik. Za ostale pa smo vesoljci preusmerjeni na področje fikcije in opažanja NLP-ja so preprosto prevare ali dogodki, ki imajo neko neznano, a naravno razlago.
To ne pomeni, da tujčevo življenje ne more biti resnično. Znanstveniki to možnost jemljejo resno in iščejo zunaj našega planeta za dokaze o nezemeljih. "Že dolgo nazaj so ljudje sumili, da bi lahko bilo življenje tudi v drugih krajih, " pravi Mary Voytek, glavna Nasina astrobiologinja. "Mislim, da je temeljno vprašanje, ki ga imamo vsi: Ali smo edinstveni?"
Kaj se zgodi, če je odgovor na to vprašanje ne? Kaj če končno ugotovimo, da nismo sami? Verjeli ali ne, obstaja načrt.
Zamisel o drugih bitjih v vesolju obstaja že od vsaj petega stoletja pred našim štetjem, ko je grški filozof Demokrit postavil "nešteto svetov različnih velikosti", ki niso bili vsi brez življenja. Štiristo let pozneje je rimski pesnik Tit Lucretius Carus pisal o "drugih svetih" z "različnimi plemeni ljudi, vrstami divjih zveri."
V 17. stoletju je nemški astronom Johannes Kepler v tem, kar velja za prvo znanstvenofantastično zgodbo, pisal o plovbi na Luno, v kateri so popotniki naleteli na bitja, ki so podobna plazilcem. Konec tistega stoletja je nizozemski matematik Christiaan Huygens napisal knjigo, v kateri razlaga o razmerah na drugih planetih in sklepal, da nekateri od njih morajo živeti v življenju.
Ameriški astronom Percival Lowell je s svojim teleskopom na Marsu leta 1894 videl splet tega, kar je mislil, da so kanali - strukture tako izpopolnjene, da bi jih lahko zgradila samo inteligenca.
Z ustanovitvijo NASA in drugih vesoljskih agencij v 20. stoletju so ljudje začeli raziskovati osončje in aktivno iskati tuje življenje. Poslali smo satelite za fotografiranje drugih planetov in robotov za raziskovanje njihovih površin. Astronavti so hodili po Luni in prinašali nazaj skale in prah. Znanstveniki so našli dokaze o vodi na Luni in Marsu, pa tudi na Jupitrovi luni Europa. V meteoritih, ki so padli na Zemljo, so odkrili aminokisline. Vedno močnejši teleskopi in novi načini analize njihovih odčitkov so privedli do odkritja sto planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd. Čeprav nihče ni našel življenja drugje kot na Zemlji, se to odkritje zdi tik za vogalom.
Iskanje nezemelcev ima dve široki obliki. Nasa in druge vesoljske agencije, ki jih financira vlada, svoje iskanje osredotočajo na preprosto, mikroskopsko življenje, ki je morda obstajalo - ali še vedno obstaja - blizu doma, na planetu ali Luni v našem osončju. Drugi znanstveniki iščejo znake bitja nekoliko bolj podobno kot mi - bitja, ki morda tudi sami iščejo druge inteligentne oblike življenja.
Najbolj ambiciozno iskanje se je začelo leta 1960, ko je astronom Frank Drake usmeril radijski teleskop na dve zvezdi, podobni našem soncu in poslušal nekakšen "podpis inteligence". Uglasbil se je na frekvenci 1.420 megahercev, kar je radijski val, ki ga oddaja hladen vodikov plin, izbran zaradi številčnosti vodika v vesolju. Takrat je bilo najboljše ugibanje o medsebojno razumljivem signalu, ki bi ga tujerodna rasa lahko uporabila za stik z Zemljo.
Drakeovo delo je navdihnilo ljudi po vsem svetu pri iskanju nezemeljske inteligence. Najpomembnejši projekt, imenovan Iskanje zunajzemeljske inteligence (SETI), ima sedež v Mountain Viewu v Kaliforniji. SETI ni nikoli našel dokončnih dokazov o inteligentnem življenju, toda leta 1977 je inženir, ki je delal na teleskopu v Ohiu, zaznal skrivnostni 72-sekundni impulz, ki izvira daleč od Zemlje. Ali je prišlo od tujcev ali, bolj verjetno, dogodek črne luknje ni bilo nikoli določeno. Precej dolg utrip - zaradi katerega je inženir napisal besedo "Vau!" na robu izpisa posnetkov teleskopa - se ni ponovilo, vendar je vsaj nekatere radioastronome prepričal, naj nadaljujejo z iskanjem.
Pred kratkim so znanstveniki SETI svoje iskanje razširili zunaj radijskih frekvenc. "Iščemo svetle utripe, ki trajajo milijardo sekunde ali manj, " pravi Jill Tarter, direktorica Centra za raziskave SETI in navdih za lik Jodie Foster v filmu Kontakt . "Kolikor vemo, to lahko počne laser, vendar narava tega ne zmore." Znanstveniki SETI menijo, da bi takšen impulz predstavljal namerno, visokotehnološko sporočilo na dolge razdalje: "dokazi o tem, da nekdo namerno uporablja laser, osredotočen v velik teleskop, da ustvari zaznavni signal v številnih svetlobnih letih med zvezdami", Tarter pravi.
Pristop radijskega signala se doslej še ni preveč pokazal in Tarter priznava, da ne ve, kakšne bi bile idealne frekvence. Tudi pri novem iskanju laserskih bliskavic bodo znanstveniki SETI morda uporabljali napačne tehnologije, vendar še vedno mislijo, da so prizadevanja vredna. Kot pravi njen kolega Seth Shostak, "Columbus ni čakal na 747, da bi ga prepeljal čez Atlantik."
Čeprav znanstveniki SETI še niso našli dokazov o nezemeljih, so na uspeh dobro pripravljeni. "Da, načrt imamo, " pravi Tarter. "Začne se s šampanjcem."
Načrt izhaja iz dokumenta, imenovanega "Izjava o načelih v zvezi z iskanjem nezemeljske inteligence", ki je nastal iz načrtov, ki so se pojavili v letih, ko je NASA imela pisarno, ki je bila namenjena raziskavam SETI, preden je kongres leta 1993 prekinil sredstva. Prvi korak v skladu s protokolom je preverjanje najdbe z neodvisno potrditvijo s strani druge opazovalnice z uporabo različne opreme in programske opreme. "Smo zelo privlačna tarča za prevare, " pravi Tarter. Če signal opravi ta prvi test - ki lahko traja nekaj dni - in je potrjen, bodo znanstveniki SETI o tem obvestili generalnega sekretarja Združenih narodov. Znanstveniki bi mednarodno skupnost astronomov opozorili tudi po elektronski pošti članom Mednarodne astronomske zveze. In javnosti bi povedali, najbrž s tiskovno konferenco, da bi odkritje sporočili svetu.
Naš prvi stik s tujcem pa verjetno ne bo z inteligentnimi vrstami, ki oddajajo signal. Najbolj dostopen vir potencialnega nezemeljskega življenja je Mars. NASA in njeni evropski kolegi pretehtajo možnosti za misijo, vsaj 15 ali 20 let od zdaj, ki bi zbrala vzorce s planeta in jih vrnila na Zemljo.
Osnutek dokumenta navaja, da bi se z vsemi takšnimi vzorci ravnali z enakimi previdnostnimi ukrepi kot z virusom ebole, vsaj dokler se ne bi štelo, da so varni. Toda znanstveniki morajo najprej razviti načrt za zaščito tega planeta pred vsem, kar bi lahko našli. "Bilo bi res neumno, če bi nekaj vrnili nazaj in potem ne vedeli, kako bi ga ubili, če bi nas poskušala pojesti, " pravi Catharine Conley, katere naslov je NASA-jev častnik za zaščito pred planeti. (Conley pravi, da ima v Nasini zgodovini le drugi najbolj kul naslov; nekoč je bil direktor, vesolje. ")
Conley predvideva scenarij, v katerem raziskave o potencialnem tujčevem življenju izvajajo pred kamerami, ki so priklopljene na internet. "Pričakovanje je, da nič od tega ne bo storjeno v tajnosti, " pravi. "Želimo, da se ljudje zanimajo." To verjetno ne bo problem. To bi bilo "odkritje, ki je enakovredno tistim, ki so jih ustvarila nekatera velika imena v zgodovini", pravi John Billingham, nekdanji vodja Nasinega programa SETI.
In kako bi se svet odzval na napoved odkritja? "Vaša ugibanja so dobra kot moja, " pravi Tarter.
Paul Davies, astrobiolog z zvezne univerze v Arizoni, vodi skupino SETI Postkgtect Taskgroup, zbirko znanstvenikov, novinarjev, pravnikov, piscev znanstvene fantastike in filozofov. Njihova naloga je svetovanje ustreznim strankam - drugim znanstvenikom, vladam, Združenim narodom - o tem, kaj storiti, če bi odkrili signal SETI ali kakršne koli "domnevne dokaze o nezemeljski inteligenci". Med čakanjem na stik skupina razmišlja o posledicah. Medtem ko bi bilo odkritje mikroskopskega življenja na drugem telesu v našem osončju "zelo pomembno, kar bi spremenilo naš svetovni nazor, " pravi Davies, "to ni ena od teh stvari, ki bi moteče za družbo." Toda odkritje signala inteligentnih nezemelcev bi lahko privedlo do "škode". Billingham se strinja. "Nekateri bodo mislili, da je to naraven dogodek pri nenehnem delu na znanstvenih vprašanjih, " pravi, drugi pa bodo v paniki vprašali: "Kaj počnemo zdaj?"
Ljudje bi verjetno padli v dva tabora. Katastrofi, kot se imenuje eno od taborišč, bi lahko napovedali konec človeštva, kakršnega poznamo, ali vsaj konec naše trenutne kulture. Leta 2010 je Stephen Hawking dejal, da bi bilo navezovanje stikov z vesoljci "nekoliko preveč tvegano", dogodek pa je primerjal s Columbusom, ki prihaja v Novi svet, "kar se za domorodne Američane ni izkazalo zelo dobro." Toda milenijski navdušenci pričakujejo razkritja o divjanju: kako zdraviti raka, rešiti energetsko krizo ali osvojiti svetovni mir. In če bi vesoljcem uspelo priti na Zemljo, pravi Tarter, priznani navdušenec, "bi verjetno prerasli agresivnost, ki nam je tako dobro služila."
Kar zadeva supersekretivno vladno agencijo ali močno korporacijo, ki skrivnost odkritja tujcev skriva, Davies meni, da to ni verjetno. "Mislim, da je v javnosti velika napačna percepcija, da je nekako vse to operacija plašč in bodala, in ne, " pravi. "Ljudje so precej odprti glede tega, kaj počnejo."
Sarah Zielinski je pomočnica urednika pri Smithsonianu . Na Smithsonian.com piše blog "Presenetljiva znanost".
Teoretiki zarote v Washingtonu, DC (Joshua Roberts / AFP / Getty Images) 
Filmi, kot so Bližnji srečanja tretje vrste in teoretiki zarote, vztrajajo, da nismo sami. (Everettova kolekcija) 
Frank Drake je na konferenci v San Franciscu sestavil enačbo za oceno števila civilizacij na Mlečni poti. (Kimberly White / Reuters / Corbis) 
Jill Tarter iz Allen Telescope Array v Hat Creeku v Kaliforniji usmerja najbolj ambiciozno iskanje civilizacij na Mlečni poti. (Christian Schidlowski / Vidicom Media GmbH & Co. KG) 
Catharine Conley z Nasinega sedeža v Washingtonu, DC, pravi, da ima drugi najbolj kul naslov v zgodovini NASA: Planetarna zaščita. (Paul E. Alers / NASA)
