Stavim, da večina vas ne ve, da manjkajo sončne pege. To je vredu. Prepričan sem, da se mnogi ne zavedajo, da je sonce več kot le krogla ognja: ima zapleteno notranjo strukturo, lastnosti, ki se razlikujejo glede na večletne cikle, in lahko ustvari sončne nevihte, ki izničijo moč in komunikacija tukaj na Zemlji. In včasih se obnaša tako, da znanstveniki še vedno ne razumejo dobro.
Sončne pege so območja intenzivne magnetne aktivnosti na sončni površini. Izgledajo nam kot temne pike, ker so približno tisoč stopinj hladnejše od območja okoli njih. Pri 4.000 do 4.500 stopinjah Kelvina (približno 7000 stopinj Fahrenheita) so še vedno neverjetno vroče. Dejavnost sončne pege kroži približno vsakih 11 let in znanstveniki so pričakovali, da bo sonce začelo naslednji cikel povečane aktivnosti, cikel 24, konec leta 2007 ali 2008. Nekatere zgodnje napovedi so predvidevale, da bo cikel 24 še posebej aktiven.
Toda potem je sonce mirno - v minimalni fazi sončnega cikla - za eno do dve leti daljše od pričakovanega. V zadnjih dveh letih ni bilo sončnega utripa. Govorili so celo o tem, ali bomo morda vstopili v še en "Maunder Minimum", obdobje od konca 17. do začetka 18. stoletja, ko je bilo v primerjavi s tisoči običajno le nekaj sončnih žarkov, kar se je ujemalo z malo ledene dobe . Ta skrb se zdi vsaj neutemeljena, saj NOAA zdaj kaže, da je cikel 24 že skoraj pripravljen na začetek, čeprav bo verjetno manj aktiven od povprečja.
In zdaj imamo nekaj namigov, zakaj je sonce tako dolgo molkalo. Sončni znanstveniki pod vodstvom Frank Hill iz Nacionalnega sončnega observatorija so včeraj na sestanku v Boulderju v Koloradu sporočili, da je zamuda v začetku cikla povezana s sončnim curkom, globokim pod sončno površino.
Ti tokovi curkov (eden na severni polobli, eden na južni) izvirajo na sončnih drogovih, novi na vsakih 11 let. V naslednjih 17 letih se curki selijo proti ekvatorju in ko dosežejo kritično širino 22 stopinj, so povezani s proizvodnjo sončnih pik. Znanstveniki tukaj na Zemlji lahko spremljajo te curke skozi valovi na soncu, ki jih ustvari zvok znotraj, je dejal Hill.
Vendar pa so curki curkov, ki bi bili povezani s ciklom 24, nekoliko počasni, tri leta za pokrivanje 10 stopinj zemljepisne širine namesto običajnih dveh let. "Za pretok tega cikla je potrebnih veliko več časa, da se premaknemo na kritično širino, " je dejal Hill. Toda zdaj, ko so curki curkov dosegli to širino, bi se moral cikel začeti takoj.
Hill ne ve, ali so curki curkov vzrok cikla sončnih pik ali posledica tega, čeprav se nagiba k vzroku. In čeprav pravi, da je bila minljivost posledica drugih stvari, ki se dogajajo pod sončno površino, ne more imenovati, kaj bi bile te stvari. "Ne razumemo popolnoma prepleta dinamike pod sončno površino, " je dejal.
Verjetno je ostalo veliko skrivnosti, da so sončni znanstveniki zaposleni.
