Legenda o Lewisu in Clarku je danes tako globoko vkoreninjena v naš nacionalni spomin, kot predhodniki do Davyja Crocketta in njegove divje meje in umiranja dizenterije na Oregonski poti, da si je težko predstavljati, da študent zgodovine ne ve o njihovem zgodovinskem potovanju. Toda naša sodobna podoba Lewisa in Clarka - vzvišeni junaki ameriškega raziskovanja - je dokaj nov pojav. Skoraj 150 let po njihovi odpravi je narod skoraj povsem pozabil na Meriwether Lewis in Williama Clarka.
"Res je zanimiv rollercoaster, od nevidnega do ikoničnega, " razlaga James Ronda, katedra za zgodovino zahodne Amerike Bargard HG Barnard, emeritus na Univerzi v Tulsi. "Če pogledate vse skozi 19. stoletje, bi jih lahko omenili v eno samo vrstico, tudi v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, se na koncu zarotijo z nakupom v Louisiani, s čimer se sprva niso ukvarjali."
Lewisa in Clarka je na pot poslal predsednik Thomas Jefferson, človek, katerega sloves je bil več kot avtor deklaracije o neodvisnosti: bil je tudi učenjak filozofije, jezika, znanosti in inovacij - zanimanja, ki so spodbudila njegovo željo po učenju več o državi, ki jo je vodil. Jefferson je že dolgo sanjal, da bi poslal odpravo na Zahod - ideja, ki se je začela zanj konec konca revolucionarne vojne. Poskušal je poslati raziskovalce na Zahod, čez reko Mississippi in Missouri, vendar nobena od teh odprav (med katerimi je bil tudi George Roger Clark, brat Williama Clarka) ni uspela. Kljub temu je Jefferson, ko je postal predsednik, na svojem posestvu Monticello zbral eno največjih knjižnic ameriškega zahoda. Mnoge od teh knjig so se osredotočale na severnoameriško geografijo, od Ameriškega atlasa: ali, Geografski opis celotnega ameriškega kontinenta Thomasa Jefferysa do Velikih ali Ameriška potovanja Theodorja de Bryja. Po vsem povedanem je imel Jefferson v svoji knjižnici več kot 180 naslovov na temo severnoameriške geografije.
Iz njegovih študij je ena beseda določila zahod za Jeffersona: simetrija. Jefferson je na zahod gledal ne kot na divje drugačen kraj, temveč na območje, ki ga narekujejo enaka geografska pravila, ki so vladala nad vzhodnimi ZDA - nekakšno kontinentalno simetrijo. Njegovo prepričanje v takšno simetrijo je prispevalo k osrednji domnevi odprave - odkritju severozahodnega prehoda, poti, ki bi reko Missouri povezovala s Tihim oceanom. Ker so na Vzhodni obali Apalahijske gore razmeroma blizu Atlantika, Mississippi pa se povezuje z rekami, kot je Ohio, katerih vodne gladine se med seboj mešajo z vodami Potomaka, kar zagotavlja pot do Atlantskega oceana. Odkrivanje takšnega prehoda v Tihi ocean je bil glavni cilj Lewisa in Clarka; četudi sta se dva pripravljala na pot s preučevanjem flore in favne, je Jefferson naročil Lewisu, naj se osredotoči na iskanje "najbolj neposredne in izvedljive komunikacije z vodo na tej celini za trgovino".
Toda izkazalo se je, da geografija Zahoda ni nič podobna zemljepisu Vzhoda, Lewis in Clark pa sta se vrnila septembra 1806, ne da bi našli Jeffersonovo cenjeno pot. Misija - za te namene in namene - je bila neuspeh. Toda Jefferson se je hitro pomaknil in se prepričal, da ga širša javnost ne bo obravnavala kot take.
"To, kar je Jefferson storil, zelo ustvarjalno, je bil, da prenese pomen odprave z odlomka na vprašanja o znanosti, o znanju, " pojasnjuje Ronda. To naj bi dosegli s pisanjem Lewisa o odpravi, ki naj bi izšlo v treh zvezkih. Toda Lewis se iz nekega razloga ni mogel spraviti k pisanju. V času Lewisove smrti ni uspel sestaviti niti ene same zvezke - in zanimanje javnosti za odpravo je hitro zbledelo. Clark je prevzel zbrane podatke o odpravi in jih dal Nicholasu Biddleu, ki je na koncu napisal poročilo o odpravi leta 1814. Objavljeno je bilo le 1.417 sklopov - v bistvu nič, ugotavlja Ronda.
Z objavo poročila Biddle se je pozornost države preusmerila na vojno iz leta 1812. V tej vojni so našli novega junaka: Andrew Jackson. Lewis in Clark sta se potopila še naprej v nejasnost, na koncu pa ga je nadomestil John Charles Fremont, ki je raziskal velik del Zahoda (vključno s sedanjo Kalifornijo in Oregonom) v obdobju 1840 in 50. let in se kandidiral za predsednika leta 1856. Gradivo, ki je govorilo z Lewisom in Clarkovih dosežkov preprosto ni, in najbolj uporaben vir vseh - prvotni časopisi odprave - so bili odstranjeni pri Ameriškem filozofskem društvu v Filadelfiji. Možno je, da takrat nihče sploh ni vedel, da časopisi obstajajo. V ameriških zgodovinskih knjigah, napisanih za stoletnico države leta 1876, sta Lewis in Clark skoraj izginila iz pripovedi.
Znanstveno zanimanje za odpravo se začne povečevati že konec 1890-ih, ko je Elliot Coues, naravoslovec in vojaški častnik, ki je vedel za Lewisa in Clarka, uporabil edine dnevnike odprave za ustvarjanje priložene različice Biddleovega poročila iz leta 1814. V začetku 20. stoletja, s stoletnim praznovanjem ekspedicije v Portlandu v Oregonu, začne javno zanimanje za Lewisa in Clarka. "Zdaj se Lewis in Clark začenjata znova pojavljati, vendar se začenjata znova pojavljati kot junaki, " pravi Ronda.
Leta 1904 in 1905 se je Reuben G. Thwaites, eden najuglednejših zgodovinskih pisateljev svojega časa, odločil ob stoletnici praznovanja svojega potovanja izdati celotno izdajo revij Lewis in Clark. Menil je, da bi se, če bi bilo na voljo več informacij o odpravi, zanimanje javnosti za številke povečalo. Motil se je. "To je tako, kot da v ribnik spustite kamen in ni valov. Nič se ne zgodi, " pojasni Ronda. Američani - zgodovinarji in javnost - niso bili zelo zainteresirani za Lewisa in Clarka, ker so bili še vedno osredotočeni na razumevanje državljanske vojne.
Ugledni zgodovinar in literarni lik Bernard DeVoto je skozi štirideseta leta do zgodnjih petdesetih let s trilogijo zgodovinskih knjig poskušal javnost opozoriti na zgodovino ameriškega zahoda. Serija je kulminirala leta 1952 z objavo The Course of Empire, poročila o raziskovanju Westwarda, ki je doživela vrhunec v odpravi Lewisa in Clarka, in ki je prejel nacionalno knjižno nagrado za neznanstveno publikacijo. Toda, kot Thwaites pred njim, je tudi čas DeVoto potekel: ker se je večji del države še vedno odvijal od druge svetovne vojne, je bilo zanimanje javnosti za serijo omejeno.
Šele v šestdesetih letih sta se javna in znanstvena sfera povezala, da bi Lewis in Clark postala ameriška ikona, kakršna sta danes. Delo Donalda Jacksona je v akademskem svetu spremenilo način pripovedovanja pripovedi Lewisa in Clarka. V izdaji pisma Lewisa in Clarka iz leta 1962 je Jackson v uvodu zapisal, da je bila odprava Lewisa in Clarka več kot zgodba dveh mož - bila je zgodba mnogih ljudi in kultur.
"Kar je Donald storil, je, da nam je dal večjo zgodbo, " razlaga Ronda. "In zdaj je občinstvo."
Dva dogodka sta pripomogla k zanimanju javnosti za zgodbo o Lewisu in Clarku: obeleženje Zahodnih poti s strani zvezne vlade, ki je pritegnilo novo pozornost zgodovini zahodnega raziskovanja države, in ustanovitev fundacije za dediščino Lewis in Clark leta 1969, katere poslanstvo je spoštovati in ohranjati zapuščino Lewisa in Clarka z izobraževanjem, raziskavami in ohranjanjem. "Šestdeseta leta so bila burna doba. Bil je tudi čas intenzivne introspekcije o tem, kdo smo kot ljudje. Eden od teh trenutkov introspekcije se sprašuje, kakšna je naša zgodovina?" Ronda razloži.
Leta 1996 je ameriški zgodovinar Stephen Ambrose izpustil starostno obdobje Undaunted Cour, skoraj 600 strani zgodovine odprave. Knjiga je bila prodajna uspešnica New York Timesa št. 1 in je prejela tako nagrado Spur za najboljšo nefikcijsko zgodovino kot nagrado ambasadorja knjige za ameriške študije. Izkoristivši bogastvo novih raziskav, ki so jih od 60. let prejšnjega stoletja odkrili zgodovinarji Lewisa in Clarka (zlasti Donald Jackson), je Ambrosejeva knjiga v svojem pregledu New York Timesa imenovala "hitro ganljivo, celostno obravnavo odprave". isti pregled zadeva Lewisa in Clarka kot raziskovalca, ki sta "skoraj 200 let ... stala med prvimi vrstami v panteonu ameriških junakov"). Naslednje leto je ekspedicijo Lewisa in Clarka zaživel slavni filmski ustvarjalec Ken Burns v svojem štiriurnem dokumentarnem filmu PBS Lewis & Clark: The Journey of the Corps of Discovery.
Glede na javni interes za ekspedicijo Lewis in Clark, Ronda meni, da je bila dvoletnica leta 2006 visoka znamka - Američani so po vsej državi praznovali s triletnim, 15 državnim nastopom, ki ga je napovedal predsednik Bush. Smithsonian's National Natural Nature Museum je leta 2003 vodil množično razstavo, na kateri je bilo več kot 400 artefaktov iz odprave, prvič, ko so bili mnogi na istem mestu po letu 1806. "Še vedno veliko ljudi še vedno razmišlja o tem, da bi Lewis in Clark šla tam zunaj vsi sami in tam ni nikogar več. Ne gredo v prazno, grejo v prostor, napolnjen z domačimi ljudmi, in resnična zgodba je srečanje ljudi in kultur, "pravi. "Kompleksnost ameriškega življenja lahko razumete z uporabo Lewisa in Clarka kot načina, da nas razumete kot zapleteno ljudstvo."
Opomba urednikov, 2. oktober 2014: Ta zgodba je bila urejena, da bi razjasnila in popravila razlago dela Bernarda deVota. Potek cesarstva je izšel leta 1952, ne pa v 40. letih prejšnjega stoletja, in dobil je državno knjižno nagrado za nefikcijo, ne pa Pulitzerove nagrade. Pulitzerja je dobil za zgodnejše delo o ameriškem Zahodu.
