Ko sem več let pisal kolumno revije Smithsonian The Object at Hand, sem lahko pripovedoval zgodbe za čudovito paleto očarljivih stvari v številnih zbirkah muzejev in galerij institucije. Toda stvari, o katerih pišem, so skrbno ohranjene in zaščitene v dobro zgodovine, zato ne smem položiti prstov, obarvanih s črnilom.
Sorodne vsebine
- Zadnji polet letala Tuskegee Airmen
Do zdaj. Nekaj sto metrov nad kolesi v Severni Kaliforniji se je vse spremenilo.
Torej, tam sem sedel na prednjem sedežu odprtega pilota, tandemskega sedeža iz 2. svetovne vojne biplana Stearman PT-13D, na tramvaju civilnega letališča v Lincolnu v Kaliforniji, ki ga je v 99-stopinjski vročini pihalo s podporo desetvaljnega radialnega motorja Lycoming. Na sedežu za mano, na kontrolah, je bil Matt Quy (izgovori Kwai), 35-letni poveljnik zračnih sil, ki je aktivno deloval z bojno izvidniško enoto v bližnji bazi. Quy je pred šestimi leti na dražbi kupil strmoglavljeno letalo in odkril, da so ga uporabljali kot trenerja za afriško ameriške letake, ki so postali znani kot letalci Tuskegee, in se odločil, da ga bodo vrnili v prvotno stanje kot poklon ameriškim prvi črni vojaški piloti.
Quy se je s turneje v Afganistanu in staniral s svojo ženo Tino v Louisiani začel posvečati levji delež svojih ur v službo, da bi skrbno obnovil Stearmanovo številko 18303. On in prijatelj mehanika letala v Houstonu, Robbie Vajdos, sta popravila pred- dražba škode, ki je nastala, ko motor letala ni uspel in se je pristanek na cesti končal z glavo v drevo. Da bi Tina zaslužila, se je Tina lotila nekaterih del.
"Na srečo zame, " pravi Quy, "so po vojni mnoga od teh letal postala prašniki, zato so na voljo še deli."
Pilot Matt Quy. Avtor fotografije Owen Edwards
Quy pripoveduje, da si je že od malega v Minnesoti želel steplamanski biplane. "Moja družina je živela v bližini travne pristajalne črte. Obstajal je fant s Stearmanom, ki je vlekel reklamne table. Prišel je prav čez našo hišo in potegnil te transparente, in bil sem priklenjen. "
Ponovna vzpostavitev letala je postala ljubezen in delo spoštovanja do moških, ki so se na njem usposabljali. Svetlo modra, rdeča in rumena barvna shema poustvarja barve vojne, Quy pa je letalo, ki je pred tremi leti spet vzletelo v zrak, uporabil kot način izobraževanja mladih generacij o pilotih Tuskegeeja, ki se pojavljajo na letalskih šovih, da povedo zgodba o afroameriških letakih. Spoznal je številne preživele pilote, ki so leteli med trenerje Stearmana, na pokrovu prtljažnega letala pa so številni podpisi Magic Markerja.
Ko smo sedeli na koncu vzletno-pristajalne steze, da smo sestavili vrtljaje starega motorja, se je pilot elegantnega poslovnega letala oglasil in vprašal, ali lahko gre pred nami, saj ga je pravkar razčistil Lincolnov stolp. Stotnik Quy mu je pomahal z palcem navzgor, pilotov letala pa je odzvonil nazaj: "Hvala, gospodje ... Prepričan sem, da bi rad zamenjal mesta z vami."
Ne bi zamenjal krajev po svetu. Navsezadnje je curek le curek, a Stearmanov biplane je ... no, to je živa zgodovina. In zabavno! S štirimi širokimi površinami za dviganje se je letalo zdelo tako živahno kot otroški zmaj (in prav tako čarobno na pogled). Quy, izkušeni aerobatski pilot, me je navdušil nad "barnstormingom", ko sem letalo spustil na približno 100 čevljev nad zlata polja in se skotil navzgor in nad evkaliptusnimi drevesi, ki so obdajale potok, ki ga je sneg stopil s Sierrasa. Kojot je švignil izpod krtače spodaj in začudeno pogledal navzgor. Ali pa bi bilo lahko zavist? Glede na dovolj bencina, bi se z veseljem zadrževal v tej čudovito pridobljeni lepotici do mraka.
To je bil verjetno zadnji predzadnji polet Stearmana z letališča Lincoln. Quy se bo v soboto, 9. julija, s prijateljem povzpel v pilotsko kabino in odpeljal iz Lincolna v bližnjo bazo zračnih sil na poti v Washington, DC, kjer bo letalo predalo kustosom novega Nacionalnega afriškega muzeja. Ameriška zgodovina in kultura. Na ogled bo, ko se bo muzej leta 2015 odprl v Trgovskem središču in bo ostal večen poklon letalcem Tuskegee. Na poti se bo ustavil v Koloradu na akademiji zračnih sil, kjer ga bo čakalo osem veteranov Tuskegee, da bi ga pozdravili (in obratno).
Quy priznava, da ločitev z letalom ne bo lahka, a je že kupil drugega Stearmana in z njim ustvaril drugi izobraževalni projekt, in sicer ta, namenjen pilotom, ki so med vojno v Vietnamu postali vojni ujetniki ali so izginili.
- avtor Owen Edwards
Owen Edwards je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve. Vsak mesec v reviji Smithsonian med 23 milijoni Smithsonian Institution izbere en artefakt in pove svojo zgodbo.
