Resnična zgodba o "skritih figurah" pozabljenih žensk, ki so pomagale zmagati v vesoljski dirki

Ko je Amerika stala na robu druge svetovne vojne, je prizadevanje za letalski napredek postajalo čedalje večje, kar je spodbudilo nenasitno povpraševanje po matematikih. Rešitev so bile ženske. Leta 1935 so jih leta 1935 vstopili v Langley Memorial Aeronavical Laboratory, da bi prevzeli breme krčenja števil, delovali so kot človeški računalniki in v desetletjih pred digitalno dobo osvobodili inženirje ročnega izračuna. Ženska populacija v Langleyju je bila ostra in uspešna.

Sorodne vsebine

• Dolgo pred Siri je bil glas Emme Nutt na drugem koncu vrstice
• Spoznajte Rogue ženske astronavte iz šestdesetih let, ki niso nikoli letele
• Prvi vesoljski polet s posadko je bil zmaga raketnega oblikovalca prav tako kot Jurij Gagarin
• Gospa astronomka 17. stoletja, ki je izmerila meritve zvezd
• NASA je samo napovedala dve novi misiji, a odpovedali druge
• Slepe osebe lahko vizualna področja možganov rešijo matematične težave

Mnogi od teh "računalnikov" so končno zaslužni, toda očitno manjkajo v tej zgodbi o ženskih dosežkih prizadevanja, ki so jih prispevale pogumne afroameriške ženske. Po območju, na katerega so bili izpuščeni, so poklicali West Computers, da so pomagali matematikom in inženirjem vseh ras in spolov slediti.

"Te ženske so bile običajne in izredne, " pravi Margot Lee Shetterly. Njena nova knjiga Skrite figure osvetljuje notranje podrobnosti v življenju in dosežkih teh žensk. Filmska priredba knjige, v kateri sta igrala Octavia Spencer in Taraji P. Henson, je zdaj odprta v gledališčih.

"Imeli smo astronavte, imeli smo inženirje - John Glenn, Gene Kranz, Chris Kraft, " pravi. "Ti fantje so že povedali svoje zgodbe." Zdaj je na vrsti ženska.

Odrasla v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja v Hamptonu v Virginiji je živela le nekaj kilometrov stran od mesta Langley. Zgrajen leta 1917, je bil ta raziskovalni kompleks sedež Nacionalnega svetovalnega odbora za letalstvo (NACA), ki je bil namenjen temu, da bi se lebdeči leteči pripomočki dneva spremenili v vojne stroje. Agencija je bila razpuščena leta 1958, nadomestila pa jo je Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA), ko je vesoljska dirka pridobivala hitrost.

Zahodni računalniki so bili v središču napredka centra. Delali so po enačbah, ki so opisovale vsako funkcijo letala, vodile številke pogosto brez občutka večje misije projekta. Prispevali so k nenehno spreminjajoči se zasnovi menagerije vojnih letečih strojev, s čimer so bili hitrejši, varnejši in bolj aerodinamični. Sčasoma je njihovo zvezdno delo nekaterim omogočilo, da so zapustili računalniški bazen za posebne projekte - Christine Darden si je prizadevala za napredovanje nadzvočnega leta, Katherine Johnson je izračunala usmeritve za misiji Mercury in Apollo. Nasa je preostalih nekaj človeških računalnikov razpadla v 70. letih prejšnjega stoletja, saj je tehnološki napredek zastaral.

Prvi črni računalniki v Langley niso stopili šele pred štiridesetimi leti. Čeprav so bile pereče potrebe po vojni velike, je rasna diskriminacija ostala močna in je bilo malo delovnih mest za Afroameričane, ne glede na spol. To je bilo do leta 1941, ko je A. Philip Randolph, pionirski aktivist za državljanske pravice, predlagal pohod na Washington, DC, da bi opozoril na nadaljnje krivice rasne diskriminacije. Predsednik Franklin D. Roosevelt je z grožnjo 100.000 ljudi, ki prihajajo na Kapitol, izdal izvršni ukaz 8802, s katerim je preprečil rasno diskriminacijo pri najemanju za zvezno in vojno delo. S tem vrstnim redom so tudi črni računalniki odpravili pot v drsno pravilo, da so se podali v zgodovino NACA.

Točno koliko žensk računalnikov je delalo v NACA (in pozneje NASA) v teh letih še vedno ni znano. Ena od študij iz leta 1992 je ocenila, da je skupno več kot nekaj stotih, vendar druge ocene, vključno s Shetterlyjevo lastno intuicijo, pravijo, da je število v tisočih.

Shetterly je kot otrok poznala te briljantne matematike kot vodje svojih skavtskih čet, učitelji nedeljskih šol, sosedje in starši sošolcev. Njen oče je delal tudi v Langleyju, od leta 1964 kot inženirski staž in postal cenjeni klimatolog. "Bili so samo del žive skupnosti ljudi in vsi so imeli svoje delo, " pravi. "In to so bila njihova delovna mesta. Delo v NASA Langley. "

Obkrožen z West Computers in drugimi akademiki je trajalo desetletja, da je Shetterly spoznala razsežnost ženskega dela. "Šele ko moj mož, ki ni bil iz Hamptona, ni poslušal mojega očeta, da je govoril o nekaterih od teh žensk in o stvareh, ki so jih storili, sem ugotovil, " pravi. "Tak način ni nujno norma"

Iskrica radovednosti se je vžgala in Shetterly je začela raziskovati te ženske. Za razliko od moških inženirjev je bilo malo teh žensk priznanih v akademskih publikacijah ali zaradi dela na različnih projektih. Še bolj problematično je bilo, da so bile kariere zahodnih računalnikov pogosto bolj minljive od tistih belcev. Socialni običaji v tej dobi so narekovali, da se bodo te ženske takoj, ko bodo prišle poroke ali otroci, upokojile, da bi postale domobranke, ki jih delajo polni delovni čas, pojasnjuje Shetterly. Mnogi so pri Langleyju ostali le nekaj let.

Toda bolj ko je Shetterly kopal, več računalnikov je odkrila. "Moja preiskava je postala bolj kot obsesija, " piše v knjigi. "Hodil bi po katerikoli sled, če bi to pomenilo najti sled enega od računalnikov na njegovem koncu."

Pregledala je telefonske imenike, lokalne časopise, glasila za zaposlene in NASA-jeve arhive, da bi dodala svoj rastoči seznam imen. Lovila je tudi potepuške, spominske osmrtnice, poročne poroke in še kaj, da bi namignila na bogastvo življenja teh žensk. "Bilo je veliko povezovanja pik, " pravi.

"Vedno dobivam e-pošto od ljudi, katerih babice ali matere so delale tam, " pravi. "Ravno danes sem prejel e-sporočilo od ženske, ki me je vprašala, ali še iščem računalnike. [Ona] je delala v Langleyju od julija 1951 do avgusta 1957. "

Langley ni bil le laboratorij znanosti in tehnike; "V mnogih pogledih je šlo za laboratorij za rasne odnose, laboratorij za odnose med spoloma, " pravi Shetterly. Raziskovalci so prišli iz vse Amerike. Številni so prišli iz delov države, ki so naklonjeni začetnemu gibanju za državljanske pravice, pravi Shetterly, in podprli napredne ideale razširjenih svoboščin za črne državljane in ženske.

Skrite številke: Ameriške sanje in nerazrešena zgodba matematikov črnih žensk, ki so pomagale zmagati v vesoljski dirki

Fenomenalna resnična zgodba črnih matematikov iz Nasine, katerih izračuni so pomagali spodbuditi nekatere največje ameriške dosežke v vesolju.

Toda življenje v Langleyju ni bilo le drobljenje zamazanih zobnikov. Ženske le redko ponujajo enake priložnosti in naslove kot njihovi moški, ampak West Computers je živel z nenehnimi opomni, da so državljani drugega razreda. Shetterly v knjigi izpostavlja en poseben incident, v katerem je bil v jedilnici žaljiv znak, ki nosi oznako: Colored Computers.

Ena posebej drzna računalnica, Miriam Mann, se je odzivala na napad kot svojo osebno prodajalko. Odtrgala je znak z mize in ga zataknila v torbico. Ko se je znak vrnil, ga je spet odstranila. "To je bil neverjeten pogum, " pravi Shetterly. "To je bil še čas, ko so ljudje linčani, ko so vas lahko potegnili iz avtobusa, če ste sedeli na napačnem sedežu. [Bilo je] zelo, zelo visokih deležev. "

Toda Mann je na koncu zmagal. Znak je izginil.

Ženske so se borile v mnogih več teh na videz majhnih bitkah proti ločenim kopalnicam in omejevanju dostopa do sestankov. Te majhne bitke in dnevne podrobnosti si je Shetterly prizadevala zajeti v svoji knjigi. In zunaj delovnega mesta so se soočale s številnimi težavami, vključno z ločenimi avtobusi in razpadajočimi šolami. Mnogi so se borili, da bi našli stanovanje v Hamptonu. Beli računalniki bi lahko živeli v Anne Wythe Hall, spalnici, ki je pomagala ublažiti pomanjkanje stanovanj, črni računalniki pa so bili prepuščeni lastnim napravam.

"Zgodovina je vsota tega, kar vsak dan počnemo vsi, " pravi Shetterly. "Mislimo, da je zgodovina kapitala" H "ta ogromna figura - George Washington, Alexander Hamilton in Martin Luther King." Kljub temu, razlaga, "ponoči greš v posteljo, zjutraj se zbudiš naslednje jutro in nato včeraj je zgodovina. Te majhne akcije so na nek način pomembnejše ali gotovo enako pomembne kot posamezne akcije teh stolpnih figur. "

Knjiga in film ne označujeta konca Shetterlyjevega dela. Ta imena še naprej zbira in upa, da bo seznam na koncu postala dostopna tudi na spletu. Upa, da bo našla mnoga imena, ki so bila skozi leta odseljena, in dokumentirala svoje življenje.

Shetterly trdi, da je nekaj West Computers, katerih imena so si zapomnili, postalo skoraj mitski lik - stranski učinek redkih afroameriških imen, ki so jih slavili v zgodovini. Upa, da njeno delo tem ženskam daje počast z razkrivanjem podrobnosti o njihovem življenjskem delu. "Ne le mitologija, ampak dejanska dejstva, " pravi. "Ker so dejstva res spektakularna."