Na tiskovni konferenci danes popoldne je NASA sporočila, da je njena vesoljska sonda Cassini zaznala vodik v množini vode, ki izteka iz Saturnove lune Enceladus. Odkritje potrdi še eno polje na seznamu sestavin, potrebnih za podporo življenja na ledenem svetu. Prisotnost vodikovega plina je običajna okoli hidrotermalne aktivnosti in lahko služi kot dragocen vir hrane za življenje mikrobov - tako kot za mnoga bitja, ki se nagibajo okoli Zemljinih hidrotermalnih odprtin.
"To je najbližje, kar smo doslej prišli do identifikacije kraja z nekaterimi sestavinami, potrebnimi za bivanje v okolju, " v sporočilu za javnost pravi Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator za NASA-ino Direkcijo za znanstveno misijo. "Ti rezultati dokazujejo medsebojno povezanost Nasinih znanstvenih misij, ki nam vse bolj odgovarjajo, ali smo res sami ali ne."
Cassinijeva plovila so leta 2015 zaznala vodik, ko je letela skozi enega od vročih razpokov razpršila iz štirih razpok tigraste črte v bližini lunovega južnega pola. Obrt je določil, da je 98 odstotkov plime voda, ki se segreva iz Saturnovega gravitacijskega vleka, en odstotek pa vodik, preostanek pa mešanica ogljikovega dioksida, metana in amoniaka.
Življenje, kot ga poznamo (na Zemlji), potrebuje tri sestavine - energijo, tekočo vodo in organske spojine, vključno z ogljikom, vodikom, dušikom, kisikom, fosforjem in žveplom. Medtem ko v večini primerov energijska komponenta izvira iz sonca, lahko hidrotermalni zračniki na globokem oceanskem dnu ustvarijo energijo s kemičnim procesom, imenovanim "metanogeneza", ki podpira cel ekosistem mikrobov in živali, ki se na njih zanašajo.
"Čeprav življenja ne moremo zaznati, smo ugotovili, da zanj obstaja vir hrane, " pravi NASA-in raziskovalec Hunter Waite, glavni avtor študije, ki se pojavlja v reviji Science. " To bi bilo kot trgovina s sladkarijami za mikrobe."
(NASA / JPL-Caltech) Medtem ko so novi dokazi Enceladusa prepričljivi, so v informativnem poročanju o spletnem prenosu znanstveniki NASA povedali, da trenutno mislijo, da bodo še vedno bolj verjetno našli življenje na Jupitrovi luni Evropa. Ta majhna luna je stara vsaj 4 milijarde let, skoraj toliko kot Zemlja sama, ki ji daje veliko več časa za razvoj življenja.
Naši znanstveniki so že pred časom namigovali, da je Evropa obdržala globalni ocean pod svojo debelo skorjo ledu, ki bi vsebovala dvakrat več vode kot oceani našega planeta. V današnjem poročanju agencije je razkrila tudi, da je vesoljski teleskop Hubble odkril več dokazov o pljuvanju vode iz Evrope. Agencija načrtuje izstrelitev vesoljskega plovila, Europa Clipper, ki bo preiskovala Luno nekje v 2020. letih, ki bo nosila niz instrumentov, ki bodo lahko zaznali pluse in pokukali pod lunino ledeno lupino.
Vodik na Enceladusu je še ena odlična najdba za vesoljsko plovilo Cassini, ki je začelo raziskovati Saturn in njegove lune pred 13 leti. V tem času je zagotovil nove podatke in neverjetne slike Saturnovega sistema obročev ter meril magnetosfero planeta. Obkrožil je tudi Enceladusa in Titana ter manjše lune Dione, Rhea in Helen.
Ta zadnja najdba pa bo ena zadnjih. Kot poroča Alexandra Witze za Nature, se Cassini pripravlja na svoj veliki finale. Naslednji teden bo zadnji prehod okoli Titana, ki bo sondo izstrelil v novo orbito. Plovila se bodo 22-krat popeljala skozi območje med najvišjimi oblaki planeta in njegovimi najbolj notranjimi obroči, kar bo omogočilo analizo delcev, ki sestavljajo obroče, in preučevanje Saturnovega magnetnega polja. Nato se bo junak Saturnove znanosti 15. septembra odpravil na strmoglavljenje s planetom in tako vrnil informacije o atmosferi planeta, preden bo dosegel svoj spektakularni konec.
