Foto: Wally Hartshorn
Perujci so sladki krompir prvič udomačili pred približno 8000 leti. In čeprav se je pridelek širil od tam, sredstva, s katerimi je potoval, ostajajo vedno sporna. Ena izmed možnosti je bila, da so jo polinezijski mornarji prvič pripeljali domov iz oceana: najstarejši karbonizirani sladki krompir v Tihem oceanu sega približno v 1.000. pr. Polinezijska beseda za sladki krompir spominja tudi na osrednjo Andejevo besedo Quechua ljudi za zelenjavo.
Toda polinezijski mornarski scenarij je bil vedno samo domišljija. Preučevanje genske rodove rastline je ostalo težavno, ker so Evropejci pogosto mešali mehiške, karibske in polinezijske sorte in pometali molekularno sled drobtin. Toda francoski raziskovalci so se spoprijeli s popravkom: vzorci sladkega krompirja, ohranjeni v večstoletnih herbarijih, ki so jih zbrali nekateri prvi evropski obiskovalci Polinezije. Raziskave ScienceNOW so z analizo genetike tega sladkega krompirja odkrile dokaze, da so polinezijski mornarji namesto španskih ali portugalskih raziskovalcev uvedli zdaj vseprisotni yam po jugovzhodni Aziji in na Tihem oceanu.
Raziskovalci so primerjali vzorce herbarija s sodobnim sladkim krompirjem in starejšimi vzorci ter našli močne dokaze za prazgodovinski stik med Polinezijo in Južno Ameriko. ScienceNOW:
Ta ugotovitev podpira tako imenovano tristransko hipotezo, ki trdi, da je bil sladek krompir v regijo predstavljen trikrat: najprej s predmodernim stikom med Polinezijo in Južno Ameriko, nato s španskim trgovcem, ki pluje zahodno od Mehike, in portugalskimi trgovci, ki prihajajo vzhodno od Mehike Karibi. Španska in portugalska sorta je končala v zahodnem Tihem oceanu, medtem ko je na vzhodu prevladovala starejša sorta Južne Amerike, kar je razložilo genetske razlike, ki jih je videla francoska ekipa.
Tako široko uporabljan, kot je zdaj, bi lahko sladki krompir igral še večjo vlogo pri prehranjevanju ljudi po vsem svetu: podnebne spremembe lahko pomagajo koreninam postati še večje.
Več s Smithsonian.com:
Sladki krompir v vesolju
Kaj jesti - ali ne - v Peruju
