Pazljivo koračamo, kot da gremo na prste po kraju zločina, skozi niz čudovitih lokov v ozke uličice starodavne Souk al-Medine, ki je na približno osmih kilometrih eden najbolj slavnih pokritih trgov na celotnem Srednjem Vzhod, ki prodaja vse od mila in začimb do nakita, čevljev, keramike in tekstila. Trgovci iz Evrope, Kitajske in Irana, Iraka in Egipta so se srečali tukaj v Alepu v Siriji in prodajali svoje izdelke že od 13. stoletja. Tako dolgo, kot so se popotniki potopili v okrašene turške kopeli ali hamame . Zadnjič, ko sem se pred tridesetimi leti srečal na trgu, sem se komaj premikal med vrvežem.
Sorodne vsebine
- Herojsko prizadevanje za digitalno obnovo izgubljenih spomenikov
- Tečaji za sesutje Pripravite umetniške konservate za katastrofalne katastrofe
Zdaj je prazna puščava in vojno območje. Vdolbine starih zgradb - ploščice iz betona in kovinskih steznikov - se sklanjajo s stropov ali se obdržijo ob straneh. Številne so graščali z minometi ali nazdravili v črne lupine zaradi požarov, ki so sledili. Nekateri stari kamniti oboki, skozi katere bomo šli skozi, se bodo zrušili. V steni stare mošeje so bile vdrte luknje, njegova kupola pa se je porušila kot izpraznjeno pecivo. V več kot uri hoje po tržnici sta edina nevojska prebivalca, ki ju vidim, dva petelina, ki sta stopila v eno datoteko in previdno pokurila skozi razbito steklo. Razen minometnih granat, ki padajo na tla drugje v Starem mestu in občasnih strelov, je slišati le malo zvoka, škripanje in škripanje jekla in zamaknjenega zidanja, kot zlovešče zvonjenje vetra.
Juk je znotraj obzidja zgodovinskega mestnega jedra Aleppa, ene od šestih lokacij v Siriji, ki jih je Unesco navedel kot kraje svetovne dediščine. Preden so se leta 2011 večinoma mirni protesti proti avtokratskemu sirskemu predsedniku Bašarju al Asadu srečali z nasiljem vlade in se razvili v uničujočo državljansko vojno, v kateri je bilo ubitih najmanj četrt milijona ljudi in je bilo doslej izseljenih milijonov, je bila država ena najbolj lepo na zemlji. Velik del očarljivosti je izhajal iz obilne antike, ki ni bila ograjena kot v evropskih prestolnicah, temveč je brezskrbno ležala naokoli - del žive, dih teksture vsakdanjega življenja. Država na križišču Evrope, Afrike in Azije se ponaša z več deset tisoč najpomembnejšimi arheološkimi najdišči, od ruševin naših najzgodnejših civilizacij do utrdb križarske dobe in čudežev islamskega čaščenja in umetnosti.
Zdaj so te starine pod velikimi in neposrednimi grožnjami. Že nekaj najdragocenejšega je bilo uničeno kot stranska škoda v granatiranju in križarjenju med vladnimi silami in različnimi uporniškimi frakcijami; drugi so bili prodani, dragoceni zalogaj, za nakup orožja ali, kar je verjetno, hrane ali načina, kako ubežati kaosu. Satelitski posnetki dragocenih zgodovinskih krajev prikazujejo tla, ki so bila tako močno zasuta z luknjami, rezultat tisočih nezakonitih izkopavanj, da spominja na površino Lune - uničenje in ropanje, kot je prejšnja jesen zapisala generalna direktorica Unesca Irina Bokova, industrijski obseg. "
Potem je tu še Islamska država ali ISIS teroristična skupina, ki je osvojitev velikega ozemlja najprej v Siriji in nato v Iraku uničenje dediščine spremenila v novo vrsto zgodovinske tragedije. Kot je razvidno iz videoposnetkov, ki jih je razvpito propagandno krilo na spletu razširilo po spletu, so militanti ISIS napadali neprecenljive artefakte s kladivi, divjali po muzejskih galerijah z zgodovinsko edinstvenimi zbirkami in eksplodirali na ozemlju, ki ga nadzorujejo zaradi strašljivega učinka. Lani maja je na stotine borcev ISIS premagalo še eno najdišče Unesca v Siriji, starodavno mesto Palmyra, znano po ruševinah iz rimske dobe.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz marčne številke revije Smithsonian
NakupSoočeni z monumentalnim obsegom arheoloških izgub države, bi bilo enostavno podleči fatalizmu. To bi bilo narobe. Veliko je bilo shranjenih in še več je mogoče storiti. Za kuliso se moški in ženske močno trudijo, da bi starine premaknili pred škodo, podprli stavbe v stiski in dokumentirali škodo v upanju, da bodo pozneje kaj storili. Kot britansko-irski novinar, ki ga Sirija že dolgo fascinira, sem vojno pokrival že od njenega začetka: včasih z vizumi sirskega režima, drugič pa s protivladnimi uporniškimi silami na severu države. Zdaj sem bil odločen iz prve roke raziskati uničenje kulturnih dobrin, zato sem od sirskega režima zahteval dovoljenje, da grem v Aleppo in se srečam z vodilnimi osebnostmi v boju proti njemu; na moje presenečenje so oblasti rekle da.
**********
Aleppo je največje sirijsko mesto, njegovo staro mesto pa je tri leta bojišče med sirsko vojsko in oboroženimi uporniki doživelo nekaj najbolj obsežnega arheološkega uničenja. Tisoč starih prodajnih trgov v Souku in 140 zgodovinskih zgradb v ostalem Starem mestu je bilo poškodovanih. Spremlja me vojaški kapetan in dvakrat nas sili v šprint, da se izognemo pozornosti ostrostrelca. Vlada, ki je Staro mesto prevzela od uporniških skupin v začetku leta 2014, za uničenje krivi uporniške milice, vendar je to nepošteno. Tako kot številna zgodovinska najdišča v Siriji so tudi ozke brazde Starega mesta in naravne utrdbe dobro pokrite in nobena stran ni zavrnila priložnosti, da bi prostor izkoristila za vojaško prednost. Vrečke s peskom so zbrane visoko na križiščih, ki so zdaj vojaške postojanke. Povsod so pasti, ki so morda nekoč pripeljale do uporniških tunelov. Tako so tudi improvizirane ovire; na določenih točkah so balvani zbrani tako visoko pred nami, da se moramo obrniti nazaj.
Aleppov duh, vključno s svojimi turškimi kopališči, je zdaj uničen. "Ne moremo odpustiti izgube kulture, " je dejal en prebivalec. (Slike Jean-Baptiste Rabouan / Laif / Redux) 
Rušenje Palmirovega templja Baalshamina je OZN označilo za vojni zločin (Social Media / AP Images) 
Palmiranski lok 1866–67. (Zbirka Myron Bement Smith, Arhivi Freer in Sackler, Smithsonian) 
Aleppova Ummayadova mošeja je bila znana po minaretu iz 11. stoletja. (Kok Leng Yeo) 
Zdaj počiva v množici opek. (Objektiv Halabi / Demotix / Corbis) 
Palmiranski kipi so zaseženi v Libanonu. (Slike Asahi Shimbun / Getty) V stanovanjski četrti je skoraj vse, kar gremo mimo, nepopravljivo; celi petnadstropni domovi so bili odstranjeni z ognjem, njihovi žarki so se pod stresom podvojili dvojno. Stari kamniti dvorec, vgrajen v suk, je bil zmanjšan na debele grudice zidane, dolge nekaj metrov in podobne velikanski opeki; samo kovinska vrata, okrašena z napisno tablico, še vedno stojijo. Mošeja iz Mamlukovega Sultanata v srednjem veku je zatemnjena s svežimi razpokami v boku; v knjižnici so bile knjige vržene na tla; prazne police kažejo, da manjkajo druge. Vse, kar je za sabo, je prevlečeno v saje.
Ko se sprehodimo pod dolgo obokano streho, ki se vije skozi ostanke židovske proge, naletimo na preprogo s stransko sobo z impozantno pravokotno strukturo v središču. Dolga tri ali več metrov, zavita v odeje, spominja na žival. Škatla je svetišče znanemu šejku in zgodovinski osebi po imenu Ma'rouf Ibn Jamr. Čeprav je bila okoliška arhitektura, vključno s povezano džamijo, močno poškodovana, je bila notranjost šeikove svetišča prizanesena. Moj tolmač s sirijskega ministrstva za informiranje, neokusen, pretenciozen človek, katerega melodija je uvertura iz Mozartove poroke Figaro, pojasnjuje odločitev vlade, da jo zadrži tukaj, namesto da bi jo dekonstruirala in premestila drugam na varno. "Če bi ga odstranili, bi ga uničilo, " pravi. Poudarja tudi, da vmešanih človeških posmrtnih ostankov ne bi smeli motiti. "Gre za grob, zato ima svoje spoštovanje. Boljša možnost je ohraniti tukaj in zaščititi celotno območje. "
Ko se premikamo skozi razbitine, se moj vodnik trudi ostati vztrajen. "To je poslovno srce Sirije, " me spominja in morda tudi sebe. »Lahko jih obnovijo.« Zanje bodo odrezali svoje delo. Unesco ocenjuje, da je bilo uničenih 60 odstotkov starega mesta.
Prispemo do razgledne točke, s katere lahko pogledamo in vidimo le na dvoriščih starodavno Citadel, ki dominira nad nebo. Visoka 150 čevljev planota je bila prvič naseljena že v tretjem tisočletju pred našim štetjem. Starodavna besedila so navedena kot mesto templja, posvečenega bogu viharju Haddadu. Po Koranu se je Abraham nekoč povzpel po hribih, da bi počival in dojil svoje ovce. Uporabljali so ga tudi od časa Grkov do Bizantincev. V 12. stoletju je sin Saladin - veliki kurdski bojevnik in ustanovitelj dinastije Ayyubid - izkopal jarek in razširil kompleks z gradnjo masivnih kamnitih zidov, ki so stali do danes. Zdaj pod nadzorom sirske vojske je Citadel eno redkih krajev v Alepu, ki ni doseglo zadetka.
Morda je 500 metrov stran dragulj starega mesta, mošeja Ummayad, ki je bila nekaj let v rokah islamističnih upornikov. Aprila 2013 sem bil v Alepu na uporniški bojni liniji in gledal televizijo z borci, ki so svobodno povezani s svobodno sirsko vojsko, ko so prišle novice, da je bil lep in impozantni minaret mošeje, zgrajen leta 1090 AD, uničen, predvidoma z vladno topništvom. Uporniki, s katerimi sem sedel, so se zalotili z lastno propagando, razrešili brutalnost sirskega režima in, kot so videli, njegovo neumrljivo uničenje njihovih verskih simbolov in čaščenja.
Toda za vojno sta potrebni vsaj dve strani in zdaj sem upal, da bom lahko videl mošejo, ki je med muslimanskim svetom, ki velja za najlepšo v muslimanskem svetu, iz mesta mesta, ki ga vlada režim. Potem, ko me prijazen vojaški častnik spusti v svojo stražo, se v temi zatečem po osmih stopnicah in potegnem z glavo iz drobnega improviziranega kupola - in tam je, v ospredju pod Citadeljo in ostalimi starimi Mesto, manj kot sto metrov stran na ozemlju, ki ga imajo islamistični uporniki. Njeni oboki so še vedno veličastni in večina pravokotne stavbe in neokusno vzorčanega dvorišča je nedotaknjenih, vendar je ena od njenih dveh kupola preluknjana, njen tisoč let star minaret pa je podrl v kup opek.
**********
V Narodnem muzeju v Damasku mi je Ma'amoun Abdulkarim, direktor za starine in muzeje, pripovedoval, kako mračna je postala njegova služba. "Ko dodajate nove zbirke, je to ena najlepših stvari, " pravi Abdulkarim, ki je do leta 2012 živel razmeroma tiho življenje kot univerzitetni profesor v Damasku. A zdaj ga vsak dan segajo mračne novice: "Jaz sem prva oseba, ki je prejela vsa poročila o uničenju - psihološko je zelo slabo." Narodni muzej je veličastna afera, ki izhaja iz medvojnega obdobja francoskega kolonialnega mandata, velika in elegantna pisarna Abdulkarima je špartanska in komaj opremljena, kot da nima časa, da bi jo naredil po svoje.
Naše poti so se že križale. Marca 2014 me je na turški meji s Sirijo lokalni pripornik, ki je pretihotapil novinarje na severno Sirijo, ubil v trgovino ukradenih sirijskih starin. Fotografije njegovega plena so pokazale sklop keramičnih loncev, ploščo, ki spominja na apnenčasti relief in kovance z vtisnjenim obrazom Zenobije, Palmirove kraljice iz tretjega stoletja, ki je vodila upor proti rimskemu cesarstvu. "Zelo je slabo, vendar se moram preživljati, " je moški rekel skomignjeno. Spraševal se je, ali bi ga lahko navezoval na bogate ameriške kupce.
Unesco me je povezal z Abdulkarimom, ki je v vrsti pogovorov po Skypeu krivico krivil za "oboroženo arheološko mafijo", ki deluje z uporniškimi milicami in uspeva v kaosu oboroženih upornikov. Po njegovem mnenju je njegovo zanimanje za arheologijo konfliktov in ohranjanje izhajalo iz opazovanja široke tatvine starin, ki je sledila ameriški invaziji na Irak. Večji del plen je končal v sosednjih prostorih v Siriji, kjer so se, kot je dejal, skupaj s sodelavci potrudili, da so ga našli in poslali nazaj.
Oblečen v temno obleko in kravato ter prevajalec zaradi napačne nervoze zaradi njegovega angleškega jezika, je Abdulkarim poskrbel za privlačno družbo. Naše video pogovore je omejilo njegovo hihitanje ob mojih poskusih govoriti arabščino in francoščino; njegova zabava je bila v nasprotju z očitno grozo nad dogajanjem z njegovo državo.
Sirske državne zgradbe so ponavadi okrašene z uradnimi portreti Basharja al-Assada, vendar je v prostorni pisarni Abdulkarima veliko manj političnega okrasja. Mnogi njegovi nekdanji študentje delajo v aktivističnih organizacijah, ki podpirajo sirsko opozicijo, zdaj pa poskušajo zaščititi starine na območjih, ki jih imajo uporniki, pogosto s pomočjo tujih vlad. Ko mu rečem, da sem govoril s Cheikhmous Alijem, sirskim akademikom v evropskem izgnanstvu, ki vodi eno takšnih organizacij, se krepi v priznanju in ponosno pravi, da je Ali eden njegovih bivših študentov. "Zdaj je v opoziciji, " pravi Abdulkarim. "Zelo je političen, vendar razumem drugačne glasove." (Ali pa je njegov bivši profesor opisal kot dobrega človeka, ki deluje za slab režim: "Ne more povedati celotne resnice. Želi, a ne" ne morem reči, da bi ustavila vse to uničenje sirske vojske. ")
Toda nasprotna politična naklonjenost ni preprečila sirijskim arheologom, da bi skupaj delovali v dobro. Abdulkarim mi pove, da je nedavno sodelovanje z arheologi, ki so prijazni opoziciji, v severni sirski provinci Idlib doseglo dogovor, da so vse oborožene strani in lokalna skupnost postavili dragocene predmete, vključno z graviranimi tablicami iz babilonske dobe, za debelo plastjo beton v deželnem muzeju v mestu Idlib. "Ne morete ga enostavno odpreti, " mi zagotavlja Abdulkarim, o improvizirani varnostni ureditvi. "Potrebuješ električni stroj." Vseeno ga skrbi, da islamistične skrajne skupine ne bodo spoštovale sporazuma. "Nihče ga še ni prevzel zaradi lokalne skupnosti, " pravi. "Toda vse skupine vedo, kje je."
Abdulkarim ima 2.500 ljudi, ki delajo pod njim, ne le arheologe, ampak tudi inženirje in arhitekte, pa tudi stražarje, vključno s številnimi, ki še naprej delajo na območjih, ki niso pod nadzorom vlade. Avgusta 2012, teden dni po tem, ko je postal direktor starin in muzejev, pravi, je začel sodelovati z mednarodnimi organizacijami, kot je Unesco, da je zbral ogromno sirijskih arheoloških zakladov iz vse države in jih prepeljal v Narodni muzej in druge varne objekte . "Poskušamo ga razdeliti, samo v primeru, da se zgodi katastrofa, " pravi. Delo je nevarno - ubitih je bilo deset njegovih zaposlenih. A odkar je prevzel službo, pravi Abdulkarim, je bilo 300.000 predmetov, velika večina sirijskih muzejskih zbirk varno skritih.
Zdaj pa se je vrtel od nove katastrofe: tedne prej se je pojavil videoposnetek, na katerem je prikazano, da je ISIS-ova verska policija, ki je že vodila večji del severne Sirije, vzela pnevmatske vaje, buldožerje in eksplozive, da bi uničila palačo in kipe pri starodavnih Asirsko mesto Nimrud na severu Iraka. Kraljevsko zgradbo iz devetega stoletja pred našim štetjem je zgradil kralj Ashurnasirpal II, ki jo je krasil z zapleteno izrezljanimi kamnitimi reliefnimi skulpturami z vojnimi osvajanji, obrednimi obredi in krilatimi bitji; velik del umetniških del je bil izjemno dobro ohranjen. V uvodniku v sijajni angleški reviji Dabiq v ISIS-u z naslovom "Izbrisati zapuščino pokvarjenega naroda" so skrajneži sklicali koransko pismo in greh širka ali idolopoklonstva, da bi vse predislamsko označili za nečisto in to poveličevalo uničenje "kipov, skulptur in gravur idolov in kraljev." Arheologi so se neposredno usmerili tudi v zamisel o nacionalni identiteti. Kuferji - neverujoči - so v zadnjih generacijah odkrili te kipe in ruševine in jih poskušali prikazati kot del kulturne dediščine in identitete, na katero bi se morali pohvaliti iraški muslimani. "Uničenje Nimruda je povzročilo svetovno negodovanje, toda to je bilo del poante - služil je za razbesnevanje kufara, dejanja, ki je samo po sebi ljubljeno Alahu, "je dejala propaganda ISIS.
Nikoli ni bilo več zgodovine namerno uničeno na enem sloju sveta kot v zadnjih letih. Leta 2014 je s krajo asirskih kipov in drugih artefaktov ISIS oropal Tell Ajaja in Tell Brak, aktivna arheološka najdišča na poselitvenih nagrobnikih v sirijski pokrajini Hasakah, ki segajo v 3. tisočletje pred našim štetjem (PRISMA ARCHIVO / Alamy) 
Dura-Europos, Sirija | Poškodovano: 2013-Sedanjost | "Puščavi Pompeji", zgrajeni v 4. stoletju pred našim štetjem, so se ponašali s sinagogo s svetopisemskimi slikami in cerkvijo z najstarejšim znanim krstilnikom. ISIS se je vpletal v široko plenjenje in vandalizem. (Khaled al-Hariri / Reuters) 
Lev Al-lat, Sirija | Uničena: 2015 | Potem ko so ga odkrili leta 1977., skoraj 12 čevljev visok kip, težak 15 ton, je bil rekonstruiran, ko so ga odkrili leta 1977. Militanti ISIS so za razbijanje uporabili klade. (starostni fotostock / Alamy) 
Samostan Mar Elian, Sirija | Uničena: 2015 | 1500 let staro romarsko mesto za sirske kristjane, na katerem so bile stolpne poslikave s svetopisemskimi figurami, je buldoziral ISIS, ki je s tega območja ugrabil tudi stotine civilistov. (Diana Darke) 
Omarija Omari, Sirija | Uničena: 2013 | Poimenovana po zgodnjem islamskem kalifu (in sodobniku Muhamedu), ki ga je zgradil, je mošeja iz 7. stoletja postala stičišče protestnikov in upornikov, preden jo je sirski režim bombardiral. (Wsam Almokdad / Reuters) 
Apamea, Sirija | Looted: 2011-Sedanjost | Mesto, ki ga je leta 300 pred našim štetjem ustanovil prvi kralj Seleucidov, helenistični imperij, so pozneje Rimljani razširili Rimljani, ki so zgradili gledališče in 1, 25 kilometra kolonizirani bulvar. Nezakonita izkopavanja so nenehna. (Andrea Jemolo / Electa / Mondadori Portfolio preko Getty Images) 
Khorsabad, Irak | Uničena: 2015 | Razvaline tega asirskega mesta, ki ga je leta 700 pred našim štetjem zgradil kralj Sargon II in slavili po kolosalnem lamassuju, so skrajneži ISIS uničili in uničili tedne po tem, ko so razbili bližnji Nimrud in Hatro. (Marc DEVILLE / Gamma-Rapho preko Getty Images) 
Mavzolej imam al Daur, Irak | Uničena: 2014 | Emblematičen primer islamske arhitekture svojega časa, šiaitsko svetišče "moqarnas" iz 11. stoletja, prvo te vrste v Iraku in eno od šestih, ki jih je ostalo v državi, je ISIS zreduciralo na ruševine. (Yasser Tabbaa / Arhiv Yasser Tabbaa, Dokumentacijski center Aga Khan na MIT / Archnet.org) 
Samostan Mar Behnam, Irak | Uničena: 2015 | Ko je ISIS zajel ta sirijski samostan iz 4. stoletja, znan po izpopolnjenih reliefnih skulpturah srednjeveške dobe, ki prikazujejo lokalne legende, so militanti izgnali menihe in ga razstrelili z eksplozivom. (DeAgostini / Getty Images) 
Hatra, Irak | Uničena: 2015 | Mesto, ki temelji na carstvu Seleucid, ki je vladalo velikemu delu starodavnega sveta, ki ga je osvojil Aleksander Veliki, so opustošili ISIS-ovi skrajneži, ki so prevažali jurišne puške in mame. (DEA / C. Sappa / Getty Images) 
Nergalska vrata v Nineveh, Irak | Uničena: 2015 | Ta vhod v najstarejše asirsko mesto je bil posvečen mezopotamskemu bogu in ga je čuval par lamassu ali krilatih bikov s glavo z glavo. ISIS je kipe razbil z avtomatskimi vrtalniki. (DeAgostini / C. Sappa / Getty Images) 
Mošeja preroka Yunusa, Irak | Uničena: 2014 | V sončni bogoslužni hiši naj bi bili posmrtni ostanki Yunusa, arabskega imena za Jona, ki je ključna osebnost v islamu, krščanstvu in judovstvu. ISIS je grob oropal, nato pa stavbo razstrelil z eksplozivom. (AP fotografija) 
Samostan sv. Ilije, Irak | Uničena: 2014 | Eno najstarejših iraških krščanskih krajev, ki so od 11. stoletja uporabljali krstnik, ladjo in oltar, so skrajneži ISIS potrdili, da jih je Unesco označil za "zgrožen nad zgodovino." (AP Images) 
Mošeja Sidi Sha'ab, Libija | Uničena: 2012 | Skrajneži so za razbijanje tega svetišča uporabili buldožer, v katerem so bile grobnice več deset sufijskih figur. (Ismail Zitouny / REUTERS) 
Grobnica in mošeja Ahmed Paše Karamanlija, Libija | Poškodovano: 2012 | Salafijski militanti so te sufijske grobnice, ki izvirajo iz 18. stoletja, šteli za heretične. (Paul Doyle / Alamy) 
Inštitut Ahmed Baba, Mali | Uničena: 2013 | Ekstremisti so podžgali to saharsko knjižnico, v kateri je bilo več kot 20.000 znanstvenih rokopisov. (Ben Curtis / AP Photo) 
Mavzolej Alpha Moya, Mali | Uničena: 2012 | Islamistični militanti, povezani z Al Kaido, so opustošili to zgledno zemeljsko grobnico, eno od 16 v Timbuktuu. (Joe Penney / Reuters / Corbis) 
Abu Sir al-Maluq, Egipt | Looted: 2011 | Sedemdeset odstotkov artefaktov na tem 5000 let starem pokopališču za egiptovsko elito je bilo ukradeno po revoluciji leta 2011. (Amr Nabil / AP fotografija) 
Muzej Mallawi, Egipt | Looted: 2013 | Razni tatovi so ukradli več kot 600 artefaktov, med njimi mumije živali, poslikane krste in pogrebne maske. (Roger Anis, časopis El Shorouk, datoteka / fotografija Photo (EGYPT OUT)) 
Staro mesto Sana, Jemen | Poškodovano: 2015 | To središče islamske zgodovine, v katerem je bilo več kot 100 mošej pred 11. stoletjem, je menda bombardirala Savdska Arabija. (DeAgostini / Getty Images) 
Sufijski grobnica Sufyan Bin Abdullah, Jemen | Uničena: 2015 | Teroristi, povezani z Al Kaido, so to svetišče bombardirali na učenjaka in cenjenega pripadnika Saladinove vojske. (Sam Hardy / HyperAllergic prek Shabwaah Press in Al Amal News / arcgis.com) Zdi se, da je anihilativna psihopatija skupine dosegla vrhunec avgusta, ko je javno usmrtila Khaleda al-Asaada, 82-letnega Palmyra, starejšega od 40 let, in ljubljenega arheologa. ISIS je obesil al Asaada in njegovo telo obesil s kolone v mestu in ga obsodil kot "direktorja malikovanja." Toda po nekaterih poročilih so ga islamisti ubili, ker ga je med več kot mesecem ujetništva in zasliševanja zavrnil., da bi razkril lokacijo starin, ki jih je skrivalo njegovo osebje.
Ujetje Palmyre in umor njenega starejšega arheologa je bil Abdulkarim udarec. Starodavno trgovsko mesto in ekspanzivno stolpno mesto v osrednji sirijski puščavi, Palmyra je bila uveljavljena karavanska oaza, še preden je v prvem stoletju prišla pod nadzor rimskega cesarstva, in njen kulturni pomen kot trgovska pot, ki je Rim povezovala s Perzijo, Indijo in Kitajska je bila jasna od svoje edinstvene umetnosti in arhitekture, ki je združevala grški, rimski, levantinski in perzijski vpliv. Militanti ISIS so se zavezali, da ne bodo uničili slavnih kamnitih templjev Palmyre, najbrž zato, ker bi to lahko ogrozilo njihovo razlago koranskega načela, vendar Abdulkarim jim ni bil naklonjen. "So barbari, skrajneži, " je dejal. "Nikoli ne moremo zaupati njihovim besedam. Če pride vojska, jo bodo napadli iz maščevanja. "Govorice so bile, da so borci ISIS skrivali mine okrog nekaterih najbolj znanih spomenikov. Od njegovega osebja je slišal, da se trudijo vdreti v muzej Palmyra. "Mislili so, da je v notranjosti skritih 2000 kilogramov zlata, " je dejal. "So zelo neumni ljudje."
Abdulkarim mi je rekel, da so bili Palmirini najpomembnejši artefakti in kipi mirno odstranjeni v Damask, ko se je ISIS bližal. Zadnja reševalna akcija je bila končana tri ure, preden je Palmyra padla; v spopadih so bili ranjeni trije njegovi zaposleni. Abdulkarim, specialist iz rimske dobe, mi pokaže fotografije trdega, starega tisočletja kipa, znanega kot Lev Al-lat, ki je tehtal 15 ton in je stal skoraj 12 čevljev visoko. Njegovo osebje v Palmyri je velikega leva zakopalo na vrtu mestnega muzeja, v kovinsko škatlo, utrjeno z vrečami peska, vendar ga je ISIS lociral in uničil. Zdaj se je bal tudi za svoje uslužbence. Nekateri so lahko pobegnili v Homs, sto milj proti zahodu, drugi pa so bili v družini Palmyra nasedli s svojimi družinami - nekoč je to območje imelo približno 50.000 prebivalcev, pred kratkim pa so zatekli z notranjimi begunci iz drugih delov države. - in nismo smeli oditi. Tako kot starodavno mesto jih je ISIS zadrževal kot talca in jih je mogoče kadarkoli odložiti za največji propagandni učinek ali na videz brez razloga.
Abdulkarim me povabi navzdol na več stopnic, da vidim nekaj svojega osebja v službi. Za vrati, ki se odpirajo v klet Narodnega muzeja, so nad mizami viseči nizi moških in žensk v vinilskih rokavicah, ki na ustih nosijo maske. Nekateri imajo številne drobne glinene tablice, prekrite v klinopisu, starodavno pisavo pisateljev, ki so jo razvili Sumerci, med številnimi preobrazbenimi prispevki regije k zgodovini in kulturi; ti so del serije, ki se tiho prevaža iz Mari, mesta iz bronaste dobe na vzhodu Sirije, zdaj na ozemlju, ki ga nadzoruje Islamska država. Delavec pregleda vsak tablični računalnik in mu dodeli serijsko številko, ki jo vtipka v računalnik; nato je predmet fotografiran in nežno oblečen v ovojni papir, preden ga zapakirajo, dokler ne bo država spet varna pred starinami.
Mize so zložene s stotinami teh drobnih skrbno označenih škatel. "Nelegalno izkopavanje je uničilo mesto, " šepeta asistentka. Ko vzamem fotoaparat, moški v preverjeni majici, za katero sem domneval, da stražar, hitro obrne hrbet in se trdno postavi ob steno, sklonjene roke. "Prosim, prosim, " pravi pomočnik in z dlanmi pokaže, da naj odložim fotoaparat. Izkazalo se je, da je moški tisti, ki hodi sem in tja med Mari in tu, da potegne neprecenljive tablice. Če bi ga identificirala in ujela Islamska država, bi to pomenilo določeno smrt.
**********
Najdišča in predmeti arheološkega interesa so bili v času konfliktov vedno stranska škoda. Nihče ne bi mogel zanikati na primer ogromne zaloge kulturne dediščine, izgubljene med drugo svetovno vojno. Toda ciljno uničenje tisočletja starin v rojstni hiši človeške civilizacije, kjer živijo starodavna središča moči, kjer so se oblikovala pisanje, kmetovanje in prva svetovna mesta, nakazuje, da smo priča grožnji človekove skupne dediščine, kakršne še nikoli nismo videli .
Ko sem Glenna Schwartza, arheologa in direktorja bližnjevzhodnih študij na univerzi Johns Hopkins, vprašal, če bi lahko pomislil na predhodnike namernega uničevanja arheološkega zaklada Islamske države, je za trenutek zasukal to vprašanje in omenil verskih ikon in podob, ki so jih bizantinski ikonoklasti prepovedali in uničili v osmem in devetem stoletju. Toda tudi ta dejanja vandalizma so navadno vključevala artefakte, ki so bili, po njegovem mnenju, "razmeroma sočasni dejanjem uničenja." Nasprotno, ISIS "cilja na zgradbe, ki so stale že 2000 let ali več." Palmyra v Siriji, Nimrud v Irak: Ta starodavna mesta so bila kritična za človeško zgodovino in so nenadomestljiva.
Tudi široko razširjena plenjenja, ki so spremljala sirijsko drsenje v kaos, so relativno nedavni pojav - stranski proizvod, po Schwartzu, zahodno zanimanje in globalizirani trgi. "Pred petsto leti se ljudje ne bi trudili iskati artefakte, " pravi Schwartz. "Trga zanje preprosto ni bilo. To je zato, ker te stvari cenimo na Zahodu na način, kot ga nihče ni storil pred letom 1800. "Schwartz verjame, da ISIS to razume in da je njegova televizijska kampanja arheoloških razbitin namenjena spodkopu sodobnih držav Sirije in Iraka, ki so ponosni na sebe na njihovo vodstvo in da bi skandiral vsem, ki te starine zelo cenijo. In zdaj, ko je arheološko uničenje postalo uveljavljeno orožje pri oborožitvi Islamske države, pravi Graham Philip, strokovnjak za arheologijo na Bližnjem vzhodu na univerzi Durham v Veliki Britaniji, bi jo lahko sprejele druge skupine v regiji ali širše.
Medtem se uničenje v Siriji še naprej ne umiri. Julija lani je del trdnjave Aleppo Citadel propadel. Uporniki so pod njo izkopali predor, sirska vojska pa jih je, da bi jih rešila, raznesla predor in poškodovala zid Citadele. Novembra je še ena eksplozija povzročila nadaljnjo škodo v bližini znanih železnih vrat, ki jih krasijo na desetine podkevnih konstrukcij - vojska Mamluk iz 13. do 16. stoletja se je na konjih borila z loki in puščicami - ki ščitijo obokani most na vhodu v Citadel. Pogled, ki sem ga ukradel iz drobne vojaške kupole, nespremenjene tisoč let, ne bo nikoli več enak.
Nato je avgusta, nekaj dni po umoru Khaleda al-Asaada, video Islamske države prikazal militante ISIS, ki so valjali sode eksploziva v templju Baalshamina prvega stoletja, posvečenem feničanskemu bogu neba, eni najbolje ohranjenih struktur v Palmira; kmalu zatem je prišlo do eksplozije, in ko se je prah usedel, je bilo vidno, da je kraj razbit. Satelitske posnetke so potrdile uničenje templja - "nov vojni zločin in neizmerna izguba za sirsko ljudstvo in človeštvo", je dejala Unescova Bokova.
Toda večina Sirijcev se danes ukvarja predvsem z vprašanji življenja in smrti in v nekem trenutku sem Abdulkarima vprašal, zakaj bi se kdo moral skrbeti za starine, ko so ljudi ubijali v nepredstavljivem obsegu. "Razumem humanitarni problem v Siriji, " mi je rekel. "Toda mi smo iz ljudstva - to življenje živimo v Siriji." Zemljepis države pomeni, da se ga je dotaknil kaskad različnih imperijev in civilizacij, od Sumercev, Asircev, Akkadov in Babiloncev do Hetitov, Grkov, Perzijci, Rimljani, Mongoli in Arabci. Sirci na številnih straneh konflikta intenzivno čutijo grožnjo temu skupnemu dedovanju.
Abdulkarim, človek mešane etnične dediščine - njegova mati je Kurd, oče pa Armen, - vidi uničevanje sirijske arheološke dediščine kot udarec hibridni identiteti sodobnega naroda, ki je bila ponarejena med številnimi etničnimi in verskimi skupinami. Sirijsko neprimerljivo starodavno fizično zgodovino je že dolgo nagovarjal režim, ki je imel prednostno zaščito, tako kot je varnostna država brutalno vzdrževala krhki sektaški mozaik države. Zdaj se razpad države ni zdel tako grozno resničen. "Sirija je zame kot ranjen človek, " je nadaljeval Abdulkarim. "Moja naloga je ohraniti njegovo glavo. Če si nekega dne ta ranjenec povrne zdravje, lahko vidi, kaj je. Če pa izgubimo sirsko dediščino, izgubimo sirijski skupni spomin. In potem izgubimo sirsko identiteto. "
Pulitzerjev center za krizno poročanje je podprl nedavna potovanja Jamesa Harkina v Sirijo in Irak pri tej pošiljki.
