Nasin naslednji vesoljski robot ni tako zelo podoben kolesom ali štirinožnim ali humanoidnim robotom, o katerih so sanjale generacije znanstvene fantastike. Bolj kot karkoli drugega je videti kot abstraktna, geometrijska struktura. Toda ta združeni vod lahko raziskuje nove planete, se širi, krči in skriva po novem terenu. Imenuje se Super Ball Bot, izvira pa iz skromne otroške igrače.
Wired poroča, da sta se dva inženirja iz Nasinega inovativnega naprednega koncepta koncepta metala okoli otroške igrače iz žice in palic, ko so opazili, da dobro udari udarce, ko je udarila v tla. Čeprav so ga sprva v šali primerjali s pristajalnim robotom, sta Vyat SunSpiral in Adrian Agogino kmalu spoznala, da obstaja v igri zanimiv princip - koncept, znan kot tensegrity.
Izraz je skoval Buckminster Fuller, ki je preučeval razmerje med napetostjo in strukturno integriteto. (Najbolj znano, morda s svojimi geodetskimi kupolami.) Koncept najdemo tudi v naravi, od celičnih struktur do pajkov. Nasa strukture napetostnosti imenuje "kontra intuitivne" - zgrajene z na videz krhkimi komponentami so sposobne porazdeliti napetost in stiskanje po celotni strukturi.
SunSpiral in Agogino sta z navdihom napetosti razvila robota, ki ga je enostavno upravljati in se lahko stisne na tesna mesta. Za razliko od drugih robotov, ki raziskujejo vesolje, je Super Ball Bot lahek. SunSpiral za Wired pove, kaj mu primanjkuje togosti in nadomešča v smislu prožnosti.
"Navajeni smo graditi toge in linearno povezane sisteme, " razlaga SunSpiral. „In nimamo toliko računskih orodij za razvoj sistemov napetosti. [Super Ball Bot] krši toliko pravil običajnega inženiringa. "
Inženirji bodo svoj koncept predstavili na mednarodni konferenci o robotiki in avtomatizaciji IEEE spomladi. Toda preboj ne bo prvič, ko je znanost spodbudila nekoliko igra - od Legosa do balonov in zmajev, znanstveni odkritji že dolgo najdejo navdih v igračah.
