Tyrannosaurus rex je bila obvezna vključitev v vsako knjigo in dokumentarni film o dinozavrih, ki sem ga videl kot otrok. Bil je tiranski kralj vseh dinozavrov, vrhovni plenilec končne krede, toda za vse njeno veličanstvo nihče ni mogel razložiti, od kod prihaja. Tirannosaver je bil skupaj s sorodstvom - kot sta Albertosaurus in Tarbosaurus - preprosto videti, da je vrhunec trenda po večji velikosti in srditosti med plenilskimi dinozavri, toda začrtovanje nasledstva velikanskih teropodov v času mezozoika ni bilo videti veliko namigov o izvoru tiranozavrov.
Kot je povzeto v novem znanstvenem pregledu skupine strokovnjakov za tiranozavre, pa so nova odkritja, izvedena v zadnjem desetletju, končno postavila Tyrannosaurus v ustrezen evolucijski kontekst. Samo v preteklem letu je bilo od prej znanih osebkov odkritih ali identificiranih nič manj kot šest novih tiranozavroidov in to naraščajoče znanje o razvoju tiranozavrov je potrdilo, da so se največji plenilci pozne krede Severne Amerike začeli majhni. Prvi tiranozavri niso izhajali iz že tako velikih jurskih plenilcev, kot je Allosaurus, temveč so bili razmeroma majhni coelurosavri z majhnimi glavami in dolgimi rokami, ki so se razvijali v času Srednje jure pred več kot 165 milijoni let. Proceratosaurus, zreli dinozaver iz Anglije, ki je nekoč verjel, da je tesno povezan s Ceratosaurusom in drugimi zgodnjimi teodopodi, je bil pred kratkim ugotovljen kot eden prvih tiranozavroidov. Na prvi pogled bi Proceratosaurus in podobni tiranozavri izgledali bolj kot "grabežljivci" kot kot njihovi bolj znani sorodniki. Izjemno ohranjeni primerki zgodnjekredenega tiranozavroida Dilong iz Kitajske kažejo, da so bili ti dinozavri, tako kot njihovi sorodniki med coelurosaurijo, zajeti v pernati dino-fuz.
Po skoraj stoletni negotovosti je bilo dokončno potrjeno, da se je ogromno poznokrednih tiranozavrov razvilo iz majhnih, izredno okrašenih koelurozavrskih prednikov. Približno 80 milijonov let med prvimi tiranozavri in sevanjem resnično velikanskih oblik je še vedno precej redko znanih. Nedavno odkritje dolgonožnega rodu Xiongguanlong in napoved miniaturnega tirana Raptorexa ponazarjata, da ni bilo nobenega enotnega, počasnega evolucijskega pohoda proti telesni obliki Tyrannosaurus rex . Namesto tega je prišlo do sevanja sorazmerno majhnih rodov, ki so pred razvojem velike telesne velikosti in verjetno najdemo številne nenavadne poznourske in zgodnje kredne tiranozavre.
Nedavne raziskave tiranozavrov so bolj kot zgolj polnjenje evolucijskih dreves. Ne le, da je Tyrannosaurus rex najbolj znan izmed vseh dinozavrov, ampak je po številnih primerkih in desetletjih znanstvenega proučevanja tudi najobsežnejši. Moč ugriza, anatomija možganov, hitrost teka, hitrost rasti, kostna mikroanatomija, biogeografija in drugi vidiki njene paleobiologije so bili - in še vedno - preučeni. Obilni ostanki nekaterih njegovih bližnjih sorodnikov, kot je Albertosaurus, so celo dovolili paleontologom, da vidijo, kako različni so bili zadnji tiranozavri; paleontologi si težko želijo boljših fosiliziranih zapisov teh dinozavrov. Raziskave se bodo nadaljevale in nova odkritja bodo še naprej revidirala naše razumevanje evolucije tiranozavrov, vendar je čudovito, da se začenja bolj sestavljati popolnejša zgodovina tiranozavrov.
Reference:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ in Xu X (2010). Paleobiologija tiranozavra: Nove raziskave starodavnih vzornih organizmov. Science (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
