Ko je 10. julija 1884 Paul Morphyja prizadela možganska kap, je na Canal Streetu v New Orleansu postal nenavaden in znan: trim mali moški v vrečni obleki in monoklu, mrmranje k sebi, nasmejan svojim lastnim spoznanjem, zamahnil v trsu kvečjemu, ki se je upal približati. Včasih je ljubkoval mimo ženske in jo spremljal več ur na daljavo. Živel je v strahu, da bi se zastrupil, jedel je samo hrano, ki jo je pripravila njegova mati ali sestra, in verjel je, da sosedski brivci zarotujejo, da bi mu prerezali grlo. Njegova družina se je trudila, da bi mu dal azil, vendar je svojo razumnost utemeljil tako prepričljivo, da so ga oblasti zavrnile. Minilo je četrt stoletja, odkar je postal svetovno znan šahovski prvak, zadnje desetletje svojega življenja pa je sploh nejeverno razpravljal o igri.
Nihče z gotovostjo ni mogel reči, kaj je spodbudilo Morphyjev počasen upad, vendar je odkritje njegovega genija leta 1846 ostalo legendarno. Morphy je pri 9 letih sedel na zadnji verandi svoje družine, ko sta njegova strica in oče, sodnik na vrhovnem sodišču v zvezni državi Louisiana, igrala šah. Po več urah so moški razglasili tekmo in se pomerili, da bi pomerili koščke. Morphy jih je ustavil. "Stric, " je rekel, "bi morali dobiti tisto igro." Manevriral je koščke in razložil: "Tu je: preverite z lopo, zdaj ga mora kralj prevzeti, ostalo pa je enostavno." je imel prav.
Kmalu zatem je generalmajor Winfield Scott, ki je imel sloves spretnega igralca, ostal v New Orleansu pet dni, medtem ko je bil na poti v vojni v Mehiki. V šahovskem klubu na Royal Streetu je prosil znanca, da bi mu našel dostojnega nasprotnika in ob osmi uri se je Scott znašel sedeti nasproti Morphyja, ki je nosil čipkano majico in žametne pletenice. Scott, ki je verjel, da je žrtev potegavščine, se je pojavil v znak protesta, a prijatelji so mu zagotovili, da Morphy ni šala. V desetih potezah je potrdil Scotta.
Morphy je imel osupljiv spomin, ki je bil sposoben zabeležiti vse dejavnike, ki so se mu zdeli pomembni za njegovo igro - odprtine, obrambo, celo celotne igre -, vendar je tudi razumljivo razumel možnosti. Lahko je vizualiziral desko z več igrami globoko, predvideval in izkoristil tudi najmanjši napačni korak. "Otrok še nikoli ni odprl dela s šahom, " je Morphyjev stric Ernest Morphy napisal uredniku šahovske revije La Régence, ki je objavila eno izmed Morphyjevih zgodnjih iger. "V odprtinah dela prave poteze kot po navdihu in presenetljivo je natančnost njegovih izračunov v srednji in končni igri. Ko sede pred šahovnico, njegov obraz ne vznemirja niti najbolj kritičnih položajev; v takih primerih navadno žvižga zrak skozi zobe in potrpežljivo išče kombinacijo, da bi se mu rešil iz težav. «Napadalca je nato prevzel Johann J. Lowenthal, politični begunec iz Madžarske, ki je bil dobro znan v evropskih šahovskih krogih. Morphy je v francoskem govornem jeziku z eno besedo opisal Lowenthalovo reakcijo na izgubo zanj: "comique."
Paul Morphy, šahist (iz "Ponosa in žalosti šaha.") Leta 1850 se je Morphy registriral na Spring Hill College v Mobile v Alabami. Med prvomajskimi leti je bil izvoljen za predsednika Thespian Societyja in igral Portia v Benetkah . Navdušil se je športa in skušal kompenzirati svoj rahli, 5 čevelj-4 okvir s kratkim preučevanjem sabljanja. V svojih kolegijskih letih ni igral šaha, razen nekaj iger s sošolci poleti 1853. Za diplomsko nalogo se je odločil pisati o vojni, o kateri je po besedah enega znanca "v zelo ozke okvire postavil pogoje zaradi česar je to upravičeno. Logika njegove trditve bi izključevala prisilno odcepitev in ne glede na to, ali je bil Morphy v igri ali v življenju zelo logičen, tudi napak. Toda takšen potek je prinesel posledice, ki so ga pestile na pamet. "
Po diplomi se je vrnil v New Orleans in se vpisal na univerzo v Louisiani. Diplomiral je leta 1857, vendar je moral zakonsko čakati do 21. rojstnega dne, da začne kariero odvetnika. Vmes se je vrnil v šah, odločitev, ki je imela manj zveze s kakšno veliko strastjo do igre kot z gorečo ambicijo premagati najboljše igralce ZDA in Evrope. "Čutil je svojo ogromno moč, " je dejal Charles Maurian, prijatelj iz otroštva, "in niti za trenutek ni podvomil v izid."
Morphy je vstopila na prvi ameriški šahovski kongres, ki je potekal 5. oktobra 1857 v šahovskem klubu v New Yorku. Prvo tekmo je dobil v 21 potezah, skoraj v nekaj minutah - in to v dobi brez časovne omejitve, ko so igralci razmišljali ure in igre trajale več dni. Njegov edini pravi tekmec je bil nemški priseljenec Louis Paulsen, ki je razburil Morphyja, saj je na svoji tretji tekmi vzel kar 75 minut giba in ga pretepel. Morphy je pred šesto tekmo večerjal s kolegom Williamom Appletonom Fullerjem. "Njegovo potrpljenje je izčrpalo veliko časa, ki ga je Paulsen potreboval za vsako potezo, " se je spomnil Fuller. "Njegov ponavadi enakovreden temperament je bil tako moten, da se je stisnil s pestjo in rekel:" Paulsen nikoli ne bo zmagal druge igre od mene, medtem ko živi. "Morphy ga je petkrat premagal in zmagal na tekmovanju, nato pa je naslednji mesec preživel v New Yorku. fejst kot kralj.
Pogledal je na Howarda Stauntona, Angleža in verjetno najbolj cenjenega igralca v Evropi. V imenu Morphyja je šahovski klub New Orleans dvignil torbico v višini 5.000 ameriških dolarjev in Stauntona povabil, da si na tekmi ogleda mesto in mu obljubil 1.000 dolarjev stroškov, če izgubi. Odklonil je, ker je bil New Orleans predaleč. Morphy je načrtoval potovanje v Anglijo, nameraval se je udeležiti turnirja v Birminghamu in izzivati Stauntona na svoji travi, kjer ni mogel zavrniti. A ko je prišel v mesto, je izvedel, da je bil turnir prestavljen za dva meseca.
Vseeno je ostal in združil moči s Frederickom Milnesom Edgeom, vnetim časopisom, ki je začel delovati kot Morphyjev agent za oglaševanje. Edge je sprožil prepir z obtoževanjem Stauntona za strahopetnost v tisku. Staunton, ki je bil šahovski urednik Illustrated London News, se je odzval, tako da je nalagal, da je Morphy avanturist brez finančne podpore, za katero je trdil, in še huje, da je profesionalec in ne gospod. Morphy je tri mesece poskušal urediti tekmo s Stauntonom, vendar je odpovedal oktobra 1858. "Dovolite mi, da ponovim, " je zapisal Morphy v zadnjem pismu, "da nisem profesionalni igralec; da nikoli nisem želel narediti nobene veščine, ki jo imam za denarno napredovanje, in da moja iskrena želja ni, da bi nikoli igral samo zaradi časti. "
Morphy je odplaval proti Parizu, kjer je osvojil turnir "za slepo oko": sedel je v eni sobi Café de la Regence, osem nasprotnikov pa v drugi. Nasprotniki so imeli šahovske deske, skupaj z več drugimi igralci, ki so jim lahko svetovali; Morphy se je preprosto spopadel z golim zidom in klical svoje poteze v glasni, jasni, brezhibni francoščini. 10 ur je igral, brez hrane in pijače, in jih vse premagal. "Stresli so ga z roko in ga hvalili, dokler ni zmedeno obesil glave, " poroča New York Times . "Takšnega uma nikoli ni bilo in morda ne bo nikoli več."
Paul Morphy v Parizu, 1858 (From Harper's Weekly) igra šah na slepe oči Morphy se je v New Orleans vrnil kot mednarodna zvezdnica, a se je umiril v nenavadno razpoloženje; dejal je, da ni storil tako dobro, kot bi moral. Končno se je lotil pravniške kariere, a jo je prekinil ob izbruhu državljanske vojne. Nasprotoval je secesiji in se počutil raztrgan med svojo zvestobo Uniji in Louisiani, vendar je odpotoval v Richmond, da bi videl družinskega prijatelja konfederacijskega generala PGT Beauregarda o možnosti za zagotovitev diplomatskega položaja. Nekateri računi kažejo, da je služil kot prostovoljni pripomoček Beauregardu (celo zbiral obveščevalne podatke za konfederate med prvo bitko pri Manassasu), drugi pa trdijo, da je general Morphy smatral kot nekvalificiran za služenje na bojišču ali na njem.
Naslednjih nekaj let je potoval najprej v Havano in nato v Evropo, bival je v Cadizu in Parizu in zavrnil številna povabila šahovskih klubov. S prijateljem Danielom Willardom Fiskejem je priznal "močno tesnobo" zaradi vojne, ki divja domov. "Bolj kot kdaj koli prej sem prepričan, da je čas, namenjen šahu, dobesedno odtrgan, " je zapisal Morphy. "Sama sem se odločila, da se ne bom preselila iz svojega namena, da se ne bom več ukvarjala s šahom." Novembra 1864 se je vrnil v New Orleans in odprl odvetniško pisarno, vendar jo je po nekaj mesecih zaprl - bodoče stranke zdelo se je bolj zainteresirano za pogovor o šahu kot o njihovih primerih. Poskusil je znova nekaj let pozneje in imel enako frustracijo.
Začel je videti zle namene, kjer jih ni bilo. Že leta 1878 je še naprej prejemal povabila, da bi tekmoval, vendar je šah igral zelo redko in nikoli javno ter ponavadi iz nekega zamišljenega obupa. Ko je Morphy vstopil v pisarno uglednega prebivalca New Orleansa in rekel, da potrebuje 200 ameriških dolarjev za odpravo bližajoče se katastrofe. Moški, stari prijatelj, se je odločil preizkusiti moč tako Morphyjeve blodnje kot tudi njegove averzije do šaha.
"Zdi se, da si zelo želite tega denarja, " je dejal.
"Da, " je odgovorila Morphy. "Moram ga imeti - nujno je."
"No, povedal vam bom, kaj bom storil: če boste igrali šah z mano, bom zaslužil dvesto petdeset dolarjev."
Morphy je pomislil na to in pokazal "gnusno kodranje ustnic in izrazito odbojnost." Končno se je strinjal in na mizo je bila postavljena šahovnica. Morphy je dovolil prijatelju, da ga je pretepel v nekaj potezah.
"Tam!" Je vzkliknil nekdanji prvak. "Naredil sem, kar zahtevaš, toda ko bom naslednjič igral šah s tabo, si bom dal kraljico!" Se je obrnil in odšel.
Je zaklical njegov prijatelj in ga spomnil, da pozablja na nagrado.
"Jutri bom prišel po svoje!" Je obljubila Morphyjeva. Nikoli pa ni.
Viri
Knjige: David Lawson, Paul Morphy: Ponos in žalost šaha . New York: McKay, 1976; William Ewart Napier, Paul Morphy in zlata doba šaha . New York: McKay, 1957; CA Buck, Paul Morphy: Njegovo poznejše življenje . Newport, KY: Will. H. Lyons, 1902; Frederick Milnes, Paul Morphy, šah . New York: Appleton, 1859.
Članki: "Paul Morphy Dead: Velik šahist noro." New York Times, 11. julij 1884; „Pismo Paula Morfija g. Stauntonu iz Anglije.“ New York Times, 1. novembra 1858; "Naša tuja korespondenca: Pariz." New York Times, 19. oktobra 1858.
