Večina sodobnih marsupials je zelo simpatična in ljubka - koale, kenguruji, wallabies, maternice, sladkorni drsniki in celo nekatere vrste oposusov so zelo sladke. Toda starodavni marsupial levi še zdaleč niso ljubki furballs. In kot poroča Elaina Zachos za National Geographic, najnovejši član skupine svojim že tako ognjenim uvrstitvam doda še več raznolikosti.
Raziskovalci so analizirali lobanjo, zobe in nadlaketno kost Wakaleo schouteni, sklepajo , da je bitje živelo pred približno 18 do 26 milijoni let. Čeprav so bili nekateri dresljivi levi majhni kot veverice, je presenetljivo najnovejša vrsta verjetno zrasla v velikost psov.
"Identifikacija teh novih vrst je pokazala na raven marsupial lev raznolikosti, ki je bila precej nepričakovana in nakazujejo še globlje poreklo za družino, " pravi Gillespie v sporočilu za javnost.
Ostanke je dejansko odkril prostovoljec v osemdesetih letih prejšnjega stoletja na območju svetovne dediščine Riversleigh v Queenslandu v Avstraliji. Toda trajalo je dve desetletji dela, da so kosti dokončno prepoznali kot novo vrsto, poroča Calla Wahlquist za The Guardian.
Anna Gillespie, paleontologinja na Univerzi v Novem Južnem Walesu, je začela proučevati ostanke bitja v 90. letih prejšnjega stoletja, ko je delala na doktoratu. In po natančnem natančnem preučevanju in primerjavi z drugimi drobci je končno ugotovila, da gre za novo vrsto. S svojimi sodelavci je to najdbo podrobno opisala v raziskavi, ki je bila ta teden objavljena v reviji Journal of Systematic Palaeontologija.
Kaj je marsupial lev? Kot piše Gillespie v The Conversation, bitje v resnici ni lev, ampak thylacoleonidae - skupina murskosov, ki so v Avstraliji obstajali med 24 milijoni in 30.000 leti.
Paleontologi so jih prvotno poimenovali levi zaradi svojega statusa vrhunskih plenilcev, ki imajo par zob podobnih lopatici. (Ti so bili še posebej navdušujoči pri carnifexu Thylacoleo, zadnjem izmed dresnih levov in največjem avstralskem plenilcu v Avstraliji.)
V začetku so mislili, da so drevesni vsejedi, vendar so sčasoma postajali težji in prevzeli večji plen, ki je naraščal na velikost psov za kasnejše vrste. Toda najnovejša veja družinskega drevesa to idejo prevrne. Zmenki kažejo, da je nova vrsta obstajala v istem času kot lav v velikosti veverice Microleo attenboroughi , ki je bil ugotovljen lani, kar pomeni, da je družinsko drevo marsupial lev veliko bolj zapleteno, kot so mislili raziskovalci.
"Sočasno bi jih bilo naokoli. Pravzaprav so znani z istega najdišča fosilov, " je za Zachos povedala paleontologinja Christine Janis, ki ni vključena v raziskave. "Bili bi zelo različnih velikosti in tudi plenilci bi bili različni."
Praske, ki so jih našli v lanski jami, so pokazale, da so se še večje vrste razvijale, verjetno so ohranile plezalno sposobnost manjših, raziskovalci pa menijo, da svojega plena niso lovili, ampak so jih spustili z dreves. Kot Gillespie pripoveduje Wahlquist, roke Wakaleo schouteni niso dovolj popolne, da bi lahko neposredno sklepale na njegov življenjski prostor, vendar fosili, odkriti v bližini, kažejo, da je tudi sam preživljal veliko časa na drevesih, da je svoj plen lovil od drevesa do drevesa.
