Mnogi z normalnim vidom si slepoto predstavljajo kot popolno temo, neprekinjeno črnino mrtvega TV zaslona. Toda približno 90 odstotkov ljudi, ki so označeni kot pravno slepi (s korektivnimi lečami so opredeljeni kot, da imajo v boljšem očesu manj kot 20/200) imajo določeno stopnjo preostalega vida. Imajo lahko spodoben periferni vid, v središču pa jih ni, ali imajo le osrednji vid ali "tunelski vid". Morda bodo lahko videli svetlobo ali velike predmete, ki so zelo blizu.
Zdaj znanstveniki v Združenem kraljestvu poskušajo s pari pametnih očal rešiti potrebe pravno slepih.
SmartSpecs, ki ga je razvila raziskovalna skupina v laboratoriju Univerze v Oxfordu, uporablja 3D-kamere, prvotno razvite za Xbox, za snemanje slik v realnem času. Slike so nato postavljene v visoko kontrast in prikazane na zaslonu pred uporabnikovimi očmi. Temne stvari postanejo črne, svetle pa bele. Oddaljeni predmeti se preprosto izbrišejo, da se zmanjša vizualna nered.
Številni uporabniki s slabovidnostjo ugotovijo, da jim visok kontrast omogoča, da vidijo stvari, ki jih običajno niso mogli. Pohištvo, ki se lahko navadno zlije z isto obarvanimi tlemi in ga spremeni v nevarnost, postane svetlo belo. Vrata so izboljšana. Tudi obrazi, ki se običajno zdijo zamegljeni, se spremenijo v črne in bele risanke. Nasmeji, ki utegnejo biti nevidni, lahko cenimo.
"Vse, kar morate storiti, je, da dobite nekaj bitov in koščkov slike in vaši možgani jo napolnijo, " pravi Stephen Hicks, oksfordski nevroznanstvenik, ki vodi projekt. "[SmartSpecs] se nekako vtikajo v ta intuitiven občutek vida - tu in tam potrebujete le malo sence, kot je sprehod po hiši ob mesečini."
Prizor v kavarni, ki ga vidi nekdo z normalnim vidom (Stephen Hicks, Univerza v Oxfordu) 
Isti prizor kot v SmartSpecsu (Stephen Hicks, Univerza v Oxfordu) Ekipa že približno štiri leta preizkuša prototipe, pri čemer je uporabila približno 100 preizkuševalcev. Upajo, da bodo postali prvi, ki bo naredil prenosno, visokotehnološko napravo za izboljšanje vida, ki jo je mogoče uporabljati brez zajetnih računalniških aparatov.
Le približno tretjina uporabnikov se očala do neke mere zdi koristna, pravi Hicks. Na žalost slepota prevzame številne oblike, od katerih nekatere ne ustrezajo vrsti izboljšav, ki jih ponuja SmartSpecs.
Toda za tiste, ki lahko koristijo očala, so izkušnje lahko življenjske. Spominja se, da je bil v New Yorku s testerjem, ki si je nadel očala in je nenadoma lahko videl starega prijatelja.
"Bila je precej čustvena glede tega, saj že dolgo ni videla obraza s tolikšno opredelitvijo, " pravi.
Hannah Thompson, pravno slepa britanska akademikinja, je bila ena izmed prvih preizkuševalk SmartSpecs. Na svojem blogu opisuje, kako ji je SmartSpecs dovolil narediti nekaj, kar si večina od nas vzame za samoumevno: nakupovanje hrane na prometnem trgu.
"Prva stvar, ki me je zadela ob pogledu na sire na ogled, je bila, da sem lahko prvič razlikovala njihove različne oblike in velikosti, " piše.
Thompson je dejal, da bi ji lahko očala koristila v številnih specifičnih situacijah - pri hoji na soncu, ki je osupla, kar je lahko slabovidnim, saj razbija ostre robove predmetov, ki jih težje vidijo, in krmarjenje v razmerah slabe svetlobe. Upa pa, da bodo prihodnji modeli kamer dovolj obtoženi, da berejo majhno besedilo, na primer imena na nalepkah sira.
Ekipa iz Oxforda sodeluje v sodelovanju z britanskim kraljevim nacionalnim inštitutom slepih. Projekt nameni 500.000 funtov (približno 776.000 dolarjev), ki jih je ekipa osvojila na Googlovem izzivu izziva 2014, natečaju za inovativne rešitve problemov, s katerimi se soočajo invalidi.
Najnovejši prototip SmartSpecs (Stephen Hicks, Univerza v Oxfordu) Na trgu ali v razvoju je več visokotehnoloških očal za slabovidne. Na zapletenem, mediciniziranem koncu je Argus II, ki vključuje par fotoaparatov, opremljenih s kozarci, ki prenašajo slike na implantat mrežnice, kirurško nameščene v enem od uporabnikovih oči. Na preprostejši strani so povečevalni vizirji, ki jih nosite kot očala za branje ali druga tesna dela. Druge naprave, kot je kanadski eSight, delujejo podobno kot SmartSpecs, vendar imajo obsežen, nekoliko znanstveno fantastičen videz in so opremljene s procesorsko enoto, ki jo je treba nositi v torbi ali nahrbtniku.
"Videti so nekako kot slušalke navidezne resničnosti, " pravi Hicks. "Naš resnični poudarek je na paru očal, ki se približajo nečemu, kar ljudje ne bi čutili preveč samozavestnega."
Del tega, da so očala videti manj zamudna, je njihovo oblikovanje, tako da so vidne oči uporabnika. Ker je stik z očmi tako velik del človekove interakcije, naprave, ki zakrijejo oči, navadno štrlijo na "kiborški" videz. SmartSpecs imajo tonirana sončna očala, ki omogočajo vidne oči uporabnika, medtem ko so kamere nameščene zgoraj. Čeprav je trenutni prototip SmartSpecsa še vedno obsežen in bi v javnosti verjetno pritegnil radovedne poglede, Hicks pravi, da bodo prihodnje različice precej vitkejše.
Hicksova skupina zdaj začenja devetmesečni test najnovejšega prototipa. Preskuševalci bodo domov vzeli kozarce za štiri tedenske preizkušnje "v naravi" in nato ekipi poročali o svojih izkušnjah.
Naslednji korak bo opremljanje očal s semantično programsko opremo za slikanje, ki lahko samodejno prepozna različne vrste predmetov. To bi omogočilo uporabnikom, da rečejo "očala, poišči mi stol", in očala bi prepoznala predmete, podobne stolu, v bližini.
Izboljšana različica SmartSpecs, ki uporablja vhod preizkuševalcev in ima baterijo z večjim napajanjem ter manjši okvir, bi morala biti na trgu na voljo prihodnje leto, pravi Hicks. Pričakuje, da bodo očala prodajala za približno 700 funtov (približno 1100 dolarjev).
"Poskušamo narediti nekaj, kar je ljudem dejansko zaželeno, da se lahko nosijo, " pravi Hicks. "Lahko narediš najboljšo stvar na svetu, če pa je nočeš smiselno, ni zelo uporabna."
