Desetletja je bilo skupaj s 124 meči, tridenti in sulicami, ki so jih sredi 1800-ih odvzeli otoki Gilbert iz Tihega oceana, nedotaknjeni v trezorjih v Chicagu Field Museum. Orožje - vsako sestavljeno iz več deset posamičnih zob morskega psa, ki so jih otočani prikovali v leseno jedro s kokosovimi vlakni - je veljalo predvsem za artefakte antropološke vrednosti.
Potem je imel Joshua Drew, morski biološki konzervacijski biolog v muzeju, nenavadno idejo: da bi zobje morskega psa, ki obložijo nazobčane lopatice, lahko služili tudi kot ekološki posnetek grebenov, ki so otoke obložili pred več kot stoletjem. Morskih psov je mogoče jasno prepoznati le po njihovih zobeh, zato lahko zobje, ki so jih otožniki pobrali in uporabili za svoje orožje, odraža zgodovinsko biotsko raznovrstnost v grebenih, ki so se izgubili zaradi degradacije okolja.
Ko sta Drew in drugi natančno pregledala stotine zob na orožju, so ugotovili, da prihajajo iz osmih različnih vrst morskih psov, od katerih je šest znano, da navadno plavajo v vodah otokov Gilbert. Dve vrsti, mračni morski pes ( Carcharhinus obscurus ) in morski pes ( Carcharhinus sorrah), sta bili presenečenje. Ko so raziskovalci pregledali znanstveno literaturo in različne muzejske zbirke rib, zbranih na tem območju, so ugotovili, da ti dve vrsti nikoli nista bili dokumentirani v več tisoč miljah otokov.
Raziskovalci so odkrili kopje, narejeno na otokih Gilbert, zob mračnega morskega psa, vrste, ki je bila na tem območju prej neznana. (Slika prek PLOS ONE / Drew et al.) Drew to imenuje "senca biotske raznovrstnosti" - odsev življenja, ki je živelo v ekosistemu, preden smo sploh začeli preučevati, kaj je bilo tam. "Namigi in šepeti, kakšni so bili ti grebeni, " je dejal v izjavi za javnost, ki je priložila dokument, ki je dokumentiral najdbo njegove ekipe, danes objavljeno v PLOS ONE . "Upamo, da bomo z razumevanjem, kako so izgledali grebeni, lahko pripravili strategije ohranjanja, s katerimi bi jih vrnili v svoj nekdanji sijaj."
V sodelovanju z Markom Westneatom, kustosom rib za muzej, in Christopherjem Philippom, ki upravlja z zbirkami antropologije, je Drew razvrstil vsak zob na vsakem orožju vrst morskih psov, predvsem z uporabo terenskih vodnikov in fotografij. V primerih, ko je bila identiteta zob dvoumna, je uporabil lastna ihtiološka imetja v muzeju in ga primerjal z ohranjenimi primerki vsake vrste morskega psa.
Ker so na orožju našli mračne in pikčaste zobe morskega psa - izdelani nekje med 1840 in 1860, tik preden so jih zbrali - raziskovalci verjamejo, da sta bili ti dve vrsti nekoč del ekosistema in se odtlej iztrebljata. Obstaja možnost, da so zobe pobrali drugje in na trgovino na otoke Gilbert prišli s trgovino, toda ekipa pravi, da je malo verjetno.
Prvič, morski psi so v veliki meri v tradicionalni kulturi otočkov, in dobro je znano, da so imeli učinkovite tehnike ribolova morskih psov, zato je malo verjetno, da bi se odpravili z izvozom zob od daleč. Zob obeh vrst je bil med najpogostejšimi, ki jih najdemo na orožju, zato je tudi razlog, da jih je bilo v bližini precej. Drugič, ni zgodovinskih ali arheoloških dokazov, da je prišlo do trgovine med izjemno oddaljenimi otoki Gilbert in s Salomonovimi otoki (najbližje znano lokacijo morskih psov) ali s Fidžiji (za morske morske pse).
Ni mogoče zagotovo vedeti, toda glede na degradacijo okolja, ki se je zgodila v preteklem stoletju na koralnih grebenih Pacifika, raziskovalci sumijo, da so ljudje igrali vlogo pri lokalnem izkoreninjenju morskih psov. Ker morski psi zorijo počasi in imajo majhno število potomcev na posameznika, jih lahko hitro zbriše zmerna raven ribolova, gospodarski ribolovni sektor morskih psov pa se je na tem območju začel že leta 1910.
Stroge raziskave rib v Tihem oceanu se niso začele še nekaj desetletij, zato je to orožje - in morda drugi človeški artefakti, ki vsebujejo biološke vzorce - dragocena časovna kapsula ekosistemov, ki so pred znanstveno študijo. Drew meni, da bi morala „senčna raznolikost“, ki smo jo izgubili, navdihniti ljudi na področju varstva morja, da ponovno ustvarijo biotsko raznovrstnost pred industrijsko dobo.
"Ko smo oblikovali sodobne načrte ohranjanja, se ne bi smeli prodajati na kratko, " je lansko leto povedal Nature, ko je na konferenci razkril svoje predhodne rezultate. "Morda ne bomo ponovno zaznali čudovitega sijaja teh zelo bogatih stopenj, vendar te informacije zagovarjajo oblikovanje načrtov upravljanja za zaščito morskih psov."
