Terry Lovejoy je en priden lovec na komet. Amaterski astronom s sedežem v Avstraliji odkriva nove komete že od leta 2007 in je morda najbolj znan po tem, ko je prvič opazil ledeno telo, znano kot C / 2011 W3 - aka Veliki božični komet leta 2011. Ta komet je zaživel v življenju Konec decembra sonce zaide mimo sonca, ki postane skoraj tako svetel kot planet Venera in postavi osupljive zaslone za opazovalce neba na južni polobli.
Sorodne vsebine
- Vesoljsko plovilo Philae je potrdilo prisotnost organskih molekul na kometu, na katerem je pristal
Zdaj je Lovejoy spet prisoten, njegova zadnja najdba - uradno znana kot C / 2014 Q2 - pa je že bila poimenovana novoletni komet leta 2014. (Kot v preteklih odkritjih se tudi C / 2014 Q2 imenuje tudi Comet Lovejoy.)
Novoletni komet je vse bolj svetlejši, ko se bliža soncu, ker povečana vročina povzroči, da njegovi upare hlapijo in sproščajo pline in prah ter tvorijo sijočo megleno glavo in rahlo ostro repo. Astronomi so prvotno predvidevali, da komet Lovejoy ne bo postal dovolj svetel, da bi bil viden s prostimi očmi. Toda v prazničnem presenečenju se sijaj kometa hitro krepi, zato je z daljnogledom zlahka viden tudi iz urbanih območij, kjer lahko svetlobno onesnaženje težko opazi vse, razen najsvetlejših zvezd.
Na podeželju, kjer je nebo čisto in zelo temno, bi morali gledalci zdaj videti Komet Lovejoy brez optičnih pripomočkov - poiskati zeleno fuzzball malo pod "pasom" ozvezdja Orion. Komet je videti zelen, ker sprošča cianogen plin in vrsto ogljikovega plina, ki oba fluorescirata, kadar sta izpostavljena sončni svetlobi.
Lovejoy je kometa C / 2014 Q2 odkril avgusta in astronomi po vsem svetu spremljajo njegovo gibanje. Gareth Williams iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko je komet celo našel v arhiviranih slikah, posnetih pred njegovim odkritjem, in jih uporabil za spremljanje njegove orbite. Izračuna, da se bo komet 18. januarja najbližje soncu in pretekel 120 milijonov milj od sončne površine. Toda najbližje Zemlji bo 7. januarja, saj bo dosegel 43 milijonov milj. Glede na to, da je naša najbližja planetarna soseda, Venera, v povprečju oddaljena 25 milijonov milj.
Astronom David Levy je slavno presodil, da so kometi kot mačke, "imajo repo in delajo točno tisto, kar hočejo." Govoril je o zloglasnih težavah napovedovanja, kaj bo naredil komet, ko se približa soncu. Če Lovejoy še naprej posvetljuje z enako hitrostjo, bi moral svoj najboljši šov pokazati v tednih po tesnem približevanju Zemlji. Sredi januarja bo polna luna upadala, kar bo zmanjšalo bleščanje na nočnem nebu in olajšalo opazovanje kometov. Po poročanju Sky & Telescopa bi morali opazovalci na severni polobli paziti na komet, ko gre skozi ozvezdja Bik in Oven, ki se prekriva jugovzhodno od zvezdnega grozda Plejade.
Komet potuje po zelo podolgovati eliptični orbiti, kar pomeni, da se zavihti daleč v globine osončja in le redko obišče našo okolico. Njegova pot kaže, da je bil ta komet Lovejoy že tu, verjetno je zadnjič prišel blizu sonca pred približno 11.200 leti. Ko se bo februarja oddaljil od Zemlje, bo gravitacijski poteg drugih predmetov, ki jih preide, izčrpal nekaj njegove orbitalne energije, kar bo skrajšalo pot kometa. A astronomi napovedujejo, da je še vedno ne bomo videli še vsaj 8000 let. Tu upamo, da Terry Lovejoy najde še več kotarskih čudes, ki jih bomo medtem občudovali.
Opomba urednika: Ta članek je bil posodobljen z najnovejšimi ocenami kometovega najbližjega sonca in njegovega orbitalnega obdobja.
