Leta 1927 je petletni Elliot Spencer zbolel za smrtno nevarno okužbo krvi, zaradi česar je zdravstveno ministrstvo v New Yorku na vrata stanovanja njegove družine v Bronxu postavilo obvestilo o karanteni. Ko je mikrobe-fobična soseda opazila znak, je šla tako daleč, da je na pragu Spencersa potresela rumen razkužilen prašek. Kot je usoda doživela, je bil njen mož Doc Woods, bajni Yankeesov trener 1920-ih. Ko je odkril, kaj je storila njegova žena, je Woods okrožno kaznoval zakonca. Naslednji dan se je na pragu Spencersa pojavila srhljiva Eugenie Woods, ki ni imela več žveplovega prahu, ampak baseball, ki ga je podpisal njen mož, skupaj s celotno ekipo, vključno z lutaricama Lou Gehrig in Babe Ruth.
Moštvo baseball mora imeti kurativne sposobnosti, mladi Spencer si je opomogel in odraščal, da bi užival kariero kemijskega inženirja, živel do 71. leta. Dolgo pred smrtjo leta 1994 je baseball postal družinsko dediščina.
Lani je Elliotov sin Brad daroval žogico z avtogramom Nacionalnemu muzeju ameriške zgodovine Smithsonian, ki je v svoji zbirki prispeval več kot 100 baseball. "Družinska žoga Spencer je res pomembna, " pravi kustosinja Ellen Roney Hughes, "saj posoja osebno zgodbo, omogoča vpogled v pomembnost baseballa v glavah in srcih ne samo te posebne družine, temveč tudi številnih Američanov."
Drugi zakladi vključujejo žogo iz leta 1937, ki jo je podpisal Buck Leonard in drugi igralci za Homestead Grays, legendarno ekipo Washingtona, DC Negro League, in žogico z avtogramom Jackieja Robinsona iz leta 1953, šest let po tem, ko se je pridružil Brooklynu Dodgersu in integriral igra. Leta 1983 je Betsy "Sockum" Jochum, zunanja igralec in igralec vrha ameriške dekliške baseball lige, podarila baseball, ki ga je vpisala njena ekipa iz leta 1951 South Bend, Indiana, Blue Sox.
Ena izjemna pridobitev vsebuje podpise sluge iz dveh generacij. Leta 1983, ko je Hughes opravil voden ogled v razstavni dvorani, kjer je na ogled nekaj baseball, se je obiskal obiskovalec in jo vprašal, ali jo bo morda zanimala žoga, ki sta jo podpisala Babe Ruth in Hank Aaron. Bi res!
Darovalec, William P. Mulvaney, danes 81-letni upokojeni kirurg iz Cincinnatija v Ohiu, se spominja, da mu je žogo dal hvaležen pacient, katerega sin jo je imel v lasti, ko jo je podpisal samo Ruth. Potem, ko je Aaron leta 1974 zadel homer, ki je podrl življenjsko dobo Babe Ruth, je drugi pacient odnesel žogo Aaronu in prosil desnega soigralca Atlanta Bravesa, naj ga avtogram.
Mulvaney, ki se spominja tistega dne, ko njegovi sinovi "niso mogli najti običajnega baseballa in sem jih ujel, da so z njim odšli skozi vrata", je čutil, da je žoga pripadala Smithsonianu: "Torej smo končno tam stali pred razstavnim baseball, in spoznal sem, da bi ga tukaj ohranili. "
Običaj podpisovanja baseball je seveda zagovarjala Ruth. Toda v prvi polovici stoletja igre - v začetku 1870-ih ali podobno - je bila kroglica z avtogramom precej redkost. Glavne lige so določile, da je treba kroglice ohraniti v igri, dokler ne bodo več uporabne, gledalci pa so morali vrniti vse konje, ki so jim prišle na pot. Šele po letu 1920, ko je Red Sox trgoval z Ruth Yankeesom, so lige ohranile sveže žoge v dobri ponudbi in gledalcem omogočile, da ohranijo svoje padce v krogih. Navijači, zlasti otroci, so začeli čakati po igrah, da bi igralci lahko podpisali svoje pokale.
Še v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so lahko zbiratelji zbirali zaklade za skromne količine denarja. Leta 1973 je na primer žoga, ki jo je podpisal Babe Ruth, šla za 150 do 225 dolarjev. Danes je ocenjen na 12.000 do 15.000 dolarjev. Nekdo bi lahko dvignil žogo Jackie Robinson z avtografijo za 50 dolarjev; ta nagrada bi zdaj prinesla 4000 USD.
"Šport ne goji novega pridelka nabiralcev, " pravi James Spence, vodilni avtor športnih spominkov. (Pred kratkim je preveril netopirja Babe Ruth, vrednega 250.000 dolarjev.) "Večino otrok so potisnili iz hobija. Zdaj gre izključno za množico razpoložljivih dohodkov, za ljudi, stare 30 let in več."
Navdušujoča moč podpisanega bejzbola pa ostaja nedokončana. "Možno je, " pravi Spence, "videti celotno kariero igralca skozi baseball, ki ga je podpisal. Za mladoletnega novomeškega prvaka je avtogram pogosto obotavljan. Če igralec veteran pridobi slavo Ruth ali Jackie Robinson, je podpis se bo izvedlo iz tisoč ponovitev. " Podpis Babe Ruth je, kot pravi, "ohranil svojo živahnost tudi do konca svojega življenja", medtem ko je avtograf velikega liga Negro Buck Leonard odražal stisko, ki je prehitela igralca: "Doživel je možgansko kap, ki ga je prisilila, da se je podpisal s svojo pravico roko namesto levega. "
