Chris Johns je prvič obiskal Aljasko leta 1981 za Seattle Times. Štiri leta pozneje se je pridružil National Geographicu. Sprva na pogodbo kot fotograf je postal deveti urednik revije, zdaj pa je izvršni direktor Centrov odličnosti National Geographic Society. Johns se ozre na svoje najbolj vznemirljive trenutke na skrajnem severu, od preživetja plazu blizu sidrišča do vožnje s kajakom po ledenem fjordu, napolnjenem s bitjami, do neviht s 60-metrskimi morji v družbi ribičev. Novinar, ki se je rodil iz svojega doma v bližini doline Shenandoah, govori o pomenu nacionalnih parkov in poziva fotoreporterje, naj dokumentirajo podnebne spremembe in stanje domorodnih prebivalcev.
Johnsa je intervjuvala pridružena urednica Smithsonian Journeys Sasha Ingber. Odlomek je bil objavljen v jesenski številki revije Smithsonian Journeys .
Kaj je hotelo oditi na Aljasko?
Na Aljaski me je popeljala želja, da sem odrasel na pacifiškem severozahodu, da bi šel divjino. Kraj, ki je bil velik. Obstaja star izraz: "Nekateri imajo radi svojo pokrajino veliko." Aljaska je polna velikih pokrajin in obožujem velike pokrajine. Odkar sem bil otrok in sem bral Jacka Londona, sem vedno užival v divjih, odročnih krajih. In še ena stvar, ki mi je še bolj zakrivila željo po odhodu na Aljasko, je bilo branje knjige Johna McPheea Prihajamo v državo . Ko sem končal to knjigo, sem samo vedel, da moram priti tja čim prej.
Kdaj ste se odpravili na prvo potovanje?
Moje prvo potovanje na Aljasko je bilo leta 1981, ko sem delal za Seattle Times. Sodeloval sem z zelo dobrim pisateljem. Začeli smo pokrivati ribolovna vprašanja. Z ladjo iz Seattla smo se po Notranji prelaz odpravili v Sitko, na jugovzhodno Aljasko, v Ketčikan, v Kordovo. Nekaj je v tem, da se dvignete v ribiško ladjo in jo sčasoma resnično absorbirate. Naredil je zelo poseben prvi uvod na Aljasko in številne nianse Aljaske.
Ker ste iz Medforda, Oregon, blizu Mount McLoughlin in čudovitega jezera Calter Crater, ali ste videli sledi domače pokrajine?
Ja, bil je samo večji in divji. In nekako dodaja perspektivo vaši domači pokrajini, [prikazuje], kakšna mora biti, ko je bila manj poseljena, manj razvita in velika. Kot otrok sem veliko časa preživel na južni obali Oregona in severni kalifornijski obali, v gostem gozdu. Aljaska je kot Oregon in Washington na steroidih. Prav dih jemajoč.
Kako so se zahteve Aljaske - ki se spopadajo s suhim vremenom in razgibano pokrajino - razlikovale od drugih nalog?
Zadeva na Aljaski: Vse je na nek način pretirano. Klima je pretirana, pokrajina pretirana in čudovita je. To je kraj, ki te ponižuje. To je mesto, zaradi katerega se zavedate, kako majhni ste in kako kratek je čas na Zemlji, ko gledate te velike geološke formacije, od Doline desetih tisoč dimov do Denalija. Tudi trezen je, saj se lahko na Aljaski hitro znajdeš v težavah, če ne boš pozoren. In pravzaprav sem imel zelo blizu klica v gorah Chugach s plazom, ki me je večinoma zakopal do vratu in pokopal enega od članov naše stranke - smučali smo - do te mere, da smo ga morali izkopati. Brez nas ne bi šlo. Zaradi nevihte je prišlo in je na nas vrglo veliko snega. Čez dneve. In sploh nismo bili tako daleč od Anchoragea, ko se je to zgodilo.
Torej, to je kraj, ki bo, če boste preživeli čas v tamkajšnji državi, resnično spoštoval vaše opazovalne sposobnosti in spretnosti. In to mi je všeč. Obožujem te izzive. Ampak to ni za slabovidne. Morate vedeti, kaj počnete. In potem se ljudem Aljaske zdi duh, ki se mi zdi izjemno privlačen. Optimizem in naporen odnos, ki ga lahko "dosežemo", je resnično praznovanje človeškega duha.
Gre za zelo drugačen tip osebe, ki se odloči živeti na Aljaski.
Ja, ponavadi zelo neodvisno. Res je zadnja meja. To je kliše, ki ga uporabljajo na več načinov po Aljaski, a je resnično zadnja meja. In to ni vsaka skodelica čaja. Vendar se mi zdi, da je to le neverjetno poživljajoče in navdihujoče mesto.
Povej mi kak poseben trenutek s potovanja, na katerega se rad ozreš.
Resnično izstopata dve stvari. In oba imata opravka z vodo. Eno je bilo, da sem delal zgodbo o ledu, o vseh stvareh, in šli smo do ledenika Hubbard, ki se je z ledenim jezom povzpel in blokiral Russell Fjord. In to je pomenilo, da so bili tam zaenkrat kiti beluga in delfini ter kraljev losos in vse vrste živalskih vrst. Je velik fjord, verjetno vsaj 40, morda 60 milj. In tako smo postavili intervalne kamere na greben in fotografirali gibanje v mesecih nastajanja in na koncu vodo, ki je prebila led. Vmes pa sem bil tam, ko sem fotografiral ta dogodek, in smo bili v kajakih. In kar je bilo veličastno, je bilo to, da bi se veslali v fjordu, tako da so bili kiti beluga tik ob nas, ki so se skoraj zaletavali v naše kajake, delfini pa se igrali v loke, nato pa bi se ledenik telil. Velik leden kos bi padel z njega in ustvaril te valove, mi pa bi jih jahali. A res mi je zaživelo, ko je rahlo deževalo in ste lahko na tej ravni zrcalni vodi zagledali nežno deževje. In tiste majhne kapljice, ki udarijo in se začnejo raztapljati v tisti slani vodi. Nič, nič okoli. To mesto se lahko spremeni le v nekaj minutah, od te gladke steklene vode do vetrov, ki bi prišli, in res bi morali imeti, da bi skupaj nastopili. Tudi led je lahko pod vami in bi streljal kot jedrska raketa podmornice. Tako je obstajala ta čudovita mirnost, vendar so vas tudi nenehno opozarjali, da je to divji kraj. In nikogar ni tam, ki bi te rešil. Večinoma ste sami. Všeč mi je bil ta občutek.
Druga odlična izkušnja je bila, da se vsaj dva tedna, ko zapustite nizozemsko pristanišče, odpravite s čolnom iz rakete v Seattlu v Beringovem morju in ste zaprti na jadrnici, ne glede na to, kako zelo živite ali kaj drugega. In seveda lahko ti čolni izginejo z obličja Zemlje. To je bilo pred Deadliest Catchom ali katero od teh predstav. Ker pa sem vse življenje domačin na pacifiškem severozahodu, sem slišal o ribolovu rakov v Beringovem morju. In zato sem si vedno želel iti ven v eno od čolnov. Veliko sem preverjal in ugotovil, da je [oseba] cenjena - in kar se mene tiče, zagotovo velja za enega najboljših skiperjev. Dva tedna sem šel ven na Beringovo morje. To je bilo marca. Prišla bi nevihta in vi bi bili v 60-metrskih morjih. In vedeli ste, da obstaja posebna možnost, da ne boste preživeli. Morali bi iti ven v teh 60-metrskih morjih in zrušiti led s kolesa čolna, ker bi se od nabiranja ledu začelo močno zategovati. Potem bi se vrnil v pristanišče. In dokaj divja je v pristanišču na Ulanki, nizozemskem pristanišču. S temi ribiči so se dogajali vse vrste šeneniganov, ki bi resnično kljubovali smrti. In bilo je zelo donosno. Bila je nekakšna tipična miselnost na Aljaski z razbojniki, po kateri so znani.
Ali najboljši fotografi iščejo te nevarne situacije ali je to le nekaj, kar vas osebno privlači?
No, glej, približno deset let sem bil v časopisih fotograf novic in ni mi trajalo dolgo, da sem rekel: "Jaz pokrivam te predsedniške volitve" ali "pokrivam to nogometno tekmo" ali karkoli že . Obstaja tudi 10 ali 15 drugih fotografov, ki to pokrivajo. Ali morda še več. Začel sem se spraševati: 'No, nisem tako poseben. Ali vidim nekaj, česar ne vidijo? Dvomim. Mislim, da ne. Kaj pa drugi kraji, ki nimajo glasu? Kaj pa kraji, ki so v tem svetu res pomembni, tam pa ni fotografa? ' Ta mesta na prostem, ki so za okolje zelo pomembna, pomembni, močni glasovi, ki jih ne slišimo.
Želel sem iti dati glas tem ribičem, ki sem jih slišal vse življenje. Ker sem praktično že od rojstva odrasla in se negovala s temi ribami in raki. Bil sem radoveden nad ljudmi, ki so nabirali te ribe, in kako je to potekalo. In kakšno je bilo njihovo stanje duha.
Kaj je tisto, kar vas je tam presenetilo ali vas ujelo?
Mislim, da sem nekaj videl, da sem nekoč videl, ko je odraščal na pacifiškem severozahodu, kaj se lahko zgodi z neregulirano sečnjo, neurejenim ribolovom in divjim razvojem. Lahko se zgodijo dobre stvari in slabe stvari. Odidete na mesto, kot je Aljaska, in izgleda: "No, ali ne morete vzeti ničesar, kar smo v spodnjem 48. členu izvedeli o razvoju in trajnosti, in tega ne moremo uporabiti za sidrišče?"
Utrujen argument, da okoljevarstveniki ne marajo ljudi, je zelo utrujen, star argument. Morda je bilo v nekem trenutku nekaj zaupanja, vendar ne veliko. Vsi smo v tem skupaj. Vsak od nas na tem planetu je v njem skupaj.
Kako je prišlo do argumenta, da okoljevarstvenikom ni mar za ljudi?
Za tango potrebujejo dva. Ko začnete govoriti o zavarovanih območjih, lahko rečete: "Pa vas ne zanimajo ljudje, ki živijo na robu zaščitenega območja, kot je Denali, ker volkovi pobijajo divjad, populacijo losov ali kaj drugega." Toda pogosteje so volkovi ali plenilci grešni kozliči za manj kot zvezdnato upravljanje, ki je v nekaterih primerih predvideno za zelo šibko znanost - ali pa sploh nobena znanost, razen javnega mnenja. Kar moraš storiti, je stopiti korak nazaj in reči: Kaj poskušamo doseči tukaj? Kaj je večje dobro za civilizacijo, za družbo? Tam so glasovi tako navidezni. Glasovi znanstvenikov. Zagotovo pa morate spoštovati tudi glasove domačinov.
Še danes opazite toliko napetosti med razvijalci in okoljevarstveniki.
Lahko si mislite, "Aljaska je tako velika, da ne bo nič spremenilo." No, ko je moj dedek prišel na obrežje Oregonske obale in začel rezati drevesa, so posekali drevesa, kot da vam nikoli ne bi zmanjkalo dreves. Ampak to jim ni trajalo dolgo. Bilo je tako kot potniški golobi. Bilo je kot bizon. Ta občutek očitne usode lahko resnično spravi človeka v težave. In do prihodnjih rodov je lahko zelo krivično.
Kaj ste videli, da je na Aljaski izginilo?
Nočem biti preveč domišljav glede tega, toda videl sem stvari, za katere sem prepričan, da bi jih zdaj težko videl. Ena stvar, ki se na Aljaski dramatično spreminja, so globalne podnebne spremembe. Še posebej na obalnih območjih, kot je Point Barrow. Ta sprememba se pospešuje. Kako se ljudje spopadajo s tem, je sama po sebi fascinantna zgodba. Seveda ljudje, ki se tega spopadajo, niso ljudje, ki so na splošno odgovorni za podnebne spremembe, ki jih povzroči človek. Mislim, še vedno imamo ljudi, ki zanikajo, da so globalne podnebne spremembe in da jih povzročajo ljudje.
Katere zgodbe bi morali danes fotoreporterji zajemati v regiji?
O okoljskih vprašanjih moramo v medijih govoriti veliko bolj resno kot mi. Aljaska ima res resne okoljske probleme, in če gremo z roko v roki s tem, ima resne težave s stradanjem staroselcev, njihovo sposobnostjo sobivanja že več generacij. V skupnosti domorodnih Američanov se dogajajo dramatične spremembe, ne le zaradi podnebnih sprememb.
Kako so vaša potovanja na Aljasko sploh spremenila vašo perspektivo?
Zavedlo me je, kako velik je svet. Velike pokrajine me ponižujejo. Obožujem vulkane. Bil sem na številnih vulkanih. Vulkan vas zavede, kako majhni ste. In ponižuje te. Podiranje vašega hibrisa je nekaj, kar bolj pogosto ne koristi vsem nam. Spremenilo se je način mojega življenja, kje sem želel živeti, kako sem želel živeti. Zaradi tega sem se bolj odprl.
Prav tako sem bolj spoznal zapletenost vprašanj in moč individualizma ter pomembnost upoštevanja skupnega dobrega. To so nacionalni parki. Leta 1864 je Abraham Lincoln Yosemite za zaščito prenesel v zvezno državo Kalifornijo, ki je resnično začela prešuščati tisto, kar se je leta 1872 zgodilo z ustanovitvijo Yellowstona, prvega nacionalnega parka na svetu. Yellowstone je deloma ustvarjen tako, kot je bil Yosemite, kot mesto za ozdravitev kot narod. Ker smo se po državljanski vojni morali veliko zdraviti. Nacionalni parki so temelj demokracije. Ker so v skupno dobro .
Za vsakogar. Ni treba, da si bogat, ne moraš biti reven. Lahko ste katere koli narodnosti, katere koli rase, veroizpovedi, vere, barve, karkoli vam ustreza, in lahko greste na to mesto in se lahko prehranjujete.
Trenutno gledam skozi svoje okno, gledam v nacionalni park Shenandoah in trpim za rakom na pljučih 4. stopnje. Ni lepa. Narodni park Shenandoah je kraj, kamor se grem zdraviti. Obisk divjih krajev na Aljaski me je naučil zdravilne moči narave.
