Po nedavnem obisku razstave Nacionalnega muzeja zraka in vesolja raziskujte vesolje je kozmolog iz Nasinega podoktorskega programa v Goddardovem vesoljskem letalskem centru Chanda Prescod-Weinstein napisal naslednje o enem od prikazovalnikov: *
Predstavljajte si mojo zadrego, ko sem prišel do oddelka o Caroline in Williama Herschela, sestrskega brata astronomov, in videl njihova imena, priložena naslednjim naslovom: William Herschel: Popolna astronomka Caroline Herschel: William's Essential Assistant. ...
Odstavek, ki opisuje Caroline, se začne: "Lep astronom po svoje." No, če je bila astronomka, kako to, da ne dobi iste oznake kot njen brat? Kakšno sporočilo to sporoča mladim dekletom in fantom, ki bodo potencialno prvič izpostavljeni astronomiji na tem razstavi? Caroline Herschel je prva (od treh) ženska, ki je omenjena na razstavi, in zdi se, da je njena trditev o slavi zaposlena pri svojem genialnem bratu.
Ne predlagam, da bi Caroline prispevali pretirano - preprosto je treba astronome označiti kot take.
Ker sem pred kratkim nekoliko obsedena s Herschels, zlasti s Caroline, sem se začela spraševati, ali jih je NASM zmotil, ali so podlegli Caroline vlogi v astronomiji. In tako sem se podal v muzej, da sem ga preveril.
"Raziskovanje vesolja" prikazuje, kako se je s tehnologijo spreminjala znanost o opazovanju nebes, od Galileovega teleskopa do Hubbleja in širše. Herschelovi so v prikazovalniku, ki vključuje delno kopijo Williamovega 20-metrskega teleskopa - enega izmed več, ki jih je naredil v življenju - skupaj z nekaj drugimi artefakti. V ozadju se prepleta pogovor Williama in Caroline, ki ga prepleta glasbeni komad Williamove skladbe - njegov koncert Oboe v C-duru. Williama lahko slišimo na okularju svojega teleskopa, ki opazke prikliče Caroline, ki bi jih zvesto posnela. Ne samo, da ponazarja njun poklicni odnos - opazovalca in pomočnika -, ampak igriv podpis, v katerem Caroline oprosti Williamu, da vadi angleščino, v primeru, da se član kraljevega dvora pojavi, govori o njihovi ljubezni kot brat in sestra.
Opis Caroline se glasi:
Lepa astronomka - našla je osem kometov - Caroline Herschel je pomagala bratu pri njegovih opazovanjih in gradnji teleskopa. Margaret Herschel je opisala številne vloge Caroline:" Naučila se je dovolj matematike in računskih metod ... da se je lahko zavezala k pisanju rezultatov svojih raziskav. Postala je njegova pomočnica v delavnici; pomagala mu je mletiti in polirati ogledala; stala je ob njegovem teleskopu v noči sredi zime zapisati svoja opažanja, ko se je tisto črnilo zamrznilo v steklenici. "Po smrti Williama je Caroline pripravila katalog vseh meglic in zvezdnih grozdov, ki jih je opazil. Za ta dosežek je leta 1828 od kraljevega astronomskega društva prejela zlato medaljo, visoko čast, ki je ne bi podelili drugi ženski več kot stoletje in pol.
Glede na omejitve muzejskega prikaza je to pravilen opis Carolineinih prispevkov. In poklical jo je "Williamov bistveni pomočnik" je potreben glede na celotno zasnovo tega zaslona; razmerje med astronomom in asistentom je treba hitro vzpostaviti (še posebej, ker se marsikdo ne bo trudil prebrati celotnega besedila), da bi zvok imel smisel.
Strinjam se z ugotovitvijo Prescod-Weinsteina, da so ženske v zgodovini znanosti prepogosto spregledane kot pomočnike, vendar to ni tako s Caroline Herschel, ki je bila priznana že v življenju in po njej zaradi svoje ključne vloge pri bratu in za lastna odkritja. In če imam samo eno besedo, da jo označim, jo bom imenoval "astronom."
Med njihovimi prizadevanji za enakost med nekaterimi obstaja težnja, da bi prekomerno napolnili vlogo najzgodnejših znanstvenic. Vendar to ženskam in njihovim bojem povzroča škodo; njihove zgodbe pomagajo razložiti, zakaj se jih je vredno spomniti in zakaj ženske v svetu znanosti niso vedno enake.
Mati Caroline Herschel jo je vzgajala kot družinsko družbo, ki je bila komaj izobražena in primerna za kaj več kot služkinje. Njen brat William jo je rešil in jo odpeljal v Anglijo, da bi bila njegova gospodinja in pomagala mu glasbeno kariero (takrat je bil v Bathu dirigent in glasbenik). Caroline je postala uspešna pevka, hkrati pa je vodila gospodinjstvo in pomagala pri Williamovih hobijih zvezd in izdelavi teleskopov. In ko je William postal profesionalni astronom, je vstopil v kraljevo službo, sledila je Caroline, ki se je odrekla svoji glasbeni karieri in svoje življenje posvetila tudi astronomiji. Brez nje William morda nikoli ni bil tako velik astronom.
Toda neverjetna zgodba, od Pepelke do profesionalne astronomke - Caroline je bila prva ženska, ki je prejela plačo za stargazing, za pomoč Williamu - se ne prilega zlahka v muzejski prikaz, zlasti osredotočen na instrumentacijo. Caroline Herschel je bila asistentka in astronomka, kot kaže NASM-ov prikaz, in izogniti se je kateri koli vlogi, če prezremo velik del njenega spektakularnega potovanja.
* Obvestilo urednika, 20. marec 2018: Ta članek je bil posodobljen, da odraža ustrezne poverilnice v času objave Chanda Prescod-Weinstein. Napako obžalujemo.
