Tropski gozd v veliki meri zapiše večino svoje zgodovine, saj ustvari drevesa, visoka kot nebotičniki, in rože v velikosti prtljage. Toda znanstveniki s povečevanjem odkrivajo poglavja v zgodovini gozdov, na katere je človekova dejavnost vplivala veliko prej, kot je kdo mislil.
Nova študija vzorcev cvetnega prahu, pridobljenih iz tropskih gozdov na jugovzhodni Aziji, kaže, da so ljudje te pokrajine oblikovali že tisočletja. Čeprav so znanstveniki prej verjeli, da gozdovi ljudi skoraj ne dotikajo, raziskovalci zdaj opozarjajo na znake uvoženega semena, rastlin, gojenih za hrano, in čiščenje zemlje že pred 11.000 leti - približno ob koncu zadnje ledene dobe.
Študija, ki bo objavljena v recenziranem časopisu Arheološka znanost, prihaja od raziskovalcev, ki jih vodi paleoekolog Chris Hunt z univerze Queen v Belfastu, ki so analizirali obstoječe podatke in pregledali vzorce iz Bornea, Sumatre, Jave, Tajske in Vietnama.
Cvetni prah ponuja pomemben ključ za odkritje zgodovine človeške dejavnosti v regiji, kjer gosti tropski gozdovi tradicionalna izkopavanja počasi, naporno delajo, debeli nadstreški pa ovirajo zračne raziskave. Zanašanje na gradbene materiale, ki propadajo s stoletji (namesto na kamen ali keramiko), lahko oteži prepoznavanje znakov že davno živečih prebivalcev. Cvetni prah pa lahko v pravih razmerah preživi več tisoč let in sčasoma nariše sliko vegetacije.
V kelabitskih visokogorjih Borneo, na primer, vzorci cvetnega prahu, datirani pred približno 6.500 leti, vsebujejo obilo ogljičnih dokazov o požaru. Samo to ne razkriva človeške roke. Toda znanstveniki vedo, da bi se ob naravnih ali naključnih plamečih običajno pojavil poseben plevel in drevesa, ki cvetijo v ogljenih tleh. Huntova ekipa je namesto tega našla dokaze o sadnih drevesih. "To kaže, da so ga ljudje, ki so poseljevali na deželi, namerno očistili gozdne vegetacije in na svoje mesto posadili vire hrane, " je Hunt pojasnil v izjavi o študiji.
Huntova ekipa si je ogledala tudi vrste cvetnega prahu, ki so jih poročali v jedrih, pridobljenih iz zelo izoliranih območij, kjer po vsej verjetnosti človek ni posredoval pri naslednjih rastlinah, ki bi nastale zgolj zaradi sprememb temperature, padavin in konkurence med vrstami . Vzorci v teh jedrih se lahko nato uporabijo kot posrednik, kaj lahko pričakujemo brez človekovega posredovanja. Ko se plasti, vzorčeni z drugih, primerljivih območij v regiji, niso uspeli ujemati, je za raziskovalce postavila zastavo, da so ljudje morda prekinili naravno nasledstvo s sežiganjem, gojenjem ali drugimi dejavnostmi.
"Odkar so ljudje lahko izdelovali kamnito orodje in nadzirali ogenj, so lahko manipulirali z okoljem, " je pojasnil biolog David Lentz, ki vodi Center za terenske študije na Univerzi v Cincinnatiju. "V predkmetijskih časih bi sežgali gozd, da bi izboljšali lov in povečali rast rastlin, ki so bile užitne - pogosto plevele rastline z veliko semen. To je vzorec, ki ga vidimo po vsem svetu." Ni presenetljivo, je dodal, če to vidimo dokumentirano v jugovzhodni Aziji.
Kljub temu je Hunt dejal: "Dolgo je veljalo, da so deževni gozdovi Daljnega vzhoda neokrnjene divjine, kjer je človeški vpliv minimalen." Nasprotno, njegova ekipa je izsledila znake vegetacijskih sprememb, ki so posledica človeških dejanj. " bi lahko bili mamljivi, če bi te motnje podnebne spremembe krivili, "je dejal, " to ne drži, saj se ne ujemajo z nobenim znanim obdobjem podnebnih sprememb.
Tovrstne raziskave so več kot le ogled starodavnih načinov življenja. Lahko bi predstavila tudi močne informacije ljudem, ki danes živijo v teh gozdovih. Hunt pravi, da "zakoni v več državah jugovzhodne Azije ne priznavajo pravic avtohtonih gozdnih prebivalcev z obrazložitvijo, da so nomadi, ki ne puščajo trajnega sledi na pokrajini." Dolgo zgodovino gospodarjenja z gozdovi, ki jo je raziskovala ta študija, je dejal pravi, da tem skupinam ponuja "nov argument v primeru proti deložaciji".
Takšne napetosti so se odigrale tudi zunaj jugovzhodne Azije. Na primer, v Avstraliji je "vpliv ljudi na okolje očiten in traja več kot 40.000 let, " pravi okoljski geolog Dan Penny z univerze v Sydneyu. In vendar, pravi, "je materialnih dokazov o človeški okupaciji malo." Britanci so v 18. stoletju to dejstvo uporabili "za utemeljitev svoje teritorialne trditve" za zemljišča, ki jih naseljujejo aboriginski Avstralci - in ga razglasili za Terra nullius (ki pripada no -one), ustanovi kolonijo in sčasoma uveljavlja suverenost nad celotno celino.
Ta zadnja študija je del večje razprave o tem, kdaj in kako so naše vrste začele oblikovati svet okoli nas. "Ljudje in predčloveki so bili v Aziji prisotni že zelo dolgo. Številne študije kažejo na zelo dolgo zgodovino človekovega spreminjanja naravnega okolja, " pravi Penny. Huntovo delo v jugovzhodni Aziji po njegovem mnenju "dragoceno prispeva" k tej razpravi in širši razpravi o časovnem razporedu tistega, kar znanstveniki imenujejo antropocen - predlagano obdobje v človeški zgodovini, ko je dejavnost začela spreminjati naravne procese v pomembnih pot. "
