Kar zadeva dinozavre, je bil Diplodocus zagotovo eden največjih. Polno odrasli odrasli bi se lahko raztezali več kot 80 čevljev in tehtali več kot 13 ton. Toda, kot vsi dinozavri, so se tudi ti titani začeli majhno. Izvalili so se iz jajc, ki bi jih zlahka držali v roki, in začeli svoje življenje v biološki rasi, da bi hitro postali ali zginili za zobom divjih mesojedcev. Redka lobanja enega od teh mladih dinozavrov pomaga paleontologom, da bolje razumejo nevarno življenje diplodoka, ko so začeli na poti k postajanju velikanov.
Paleontolog univerze v Torontu Cary Woodruff imenuje fosil "Andrew." Lobanja in prvi vretenc malega velikana so bili najdeni med približno 150 milijoni let starimi sloji na posebnem mestu, imenovanem Mother's Day Quarry, kjer je bilo ujetih več mladih diplodokov. Lobanja je posebna iz dveh razlogov. "Medtem ko je znanih več kot sto primerkov Diplodocus, " je dejal Woodruff, "manj kot ducat lobanje je od teh le nekaj iz nezrelih živali." Andrew dodaja ta seznam, in povrhu tega je najmanjša lobanja diplodoka še znana. Fosil je danes opisan v znanstvenih poročilih .
V življenju Woodruff in sodelavci ocenjujejo, da bi bil Andrew dolg približno 20 do 30 čevljev. Velik del te dolžine bi bil vrat in rep. "Za Andrewa, " pravi Woodruff, "si predstavljajte, da ste vzeli truplo majhne krave in nanj nataknili piton." To je še kako veliko za mlado žival. Woodruff pravi, da so ti dinozavri hitro rasli, ko so se izvalili iz jajc.
Andrew pa ni bil le različica v velikosti pinta odraslega Diplodocusa . Gob in zob tega dinozavra lahko poleg tega, da je veliko bolj simpatičen - velike oči in kratek gobček, dodajo, da je živel zelo drugače kot odrasli sauropodi.
Fosilna lobanja mladega diplodoka (CMC VP14128) znana kot "Andrew", ki ga ima glavni avtor D. Cary Woodruff. (John P. Wilson) Leta 2010 je opisana še ena lobanja Diplodocusa, ki je pokazala, da so gobčki mladičev bolj ozki in zaobljeni od tistih odraslih, poleg tega pa imajo daljši zob ob čeljusti. Andrenova lobanja predstavlja še mlajšo žival in zdi se, da te trende še naprej. Ne samo, da je Andrejev gobček ožji, zobje na zadnji čeljusti pa so drugačni, kot so pričakovali. Do zdaj se je zdelo, da ima Diplodocus le zob podobne zobce, Andrejevi zadnji zobje pa imajo širšo, "lopatico" obliko, povezano z rezanjem grobe vegetacije, kot iglavci.
Razlog, da so te lastnosti pomembne, je, da so lahko povezane z načinom prehranjevanja teh dinozavrov. "Izkazalo se je, da je oblika gobca koristen posrednik pri obnašanju živih sesalcev in ta odnos je zagotovo uporabljen za vrsto vrst dinozavrov, " pravi paleontolog s fakultete Macalester, Kristi Curry Rogers.
Osnovna ideja je, da imajo gredice, ki golijo velike količine kakovostne rastlinske hrane, kot je trava, široke, kvadratne gobe, brskalniki pa strižejo in hranijo bolj hranljivo, listnato hrano z ožjimi ali bolj zaobljenimi gobci. Prej odkrita mladoletna lobanja Diplodocus je bila uporabljena za podporo tega argumenta za dinozavre, in Woodruff s sodelavci predlaga, tudi Andrew.
Saj ne, da je nova rekonstrukcija brez omejitev. Nekatere kosti lobanje, ki manjkajo Andreju, bi lahko znatno spremenile obliko rekonstrukcije lobanje. "Ena težava pri tem je, da material ni dovolj dobro ohranjen, da bi bil prepričan o interpretacijah, " pravi Curry Rogers. Bolje ohranjena lobanja bi pomagala razbliniti nekatera območja negotovosti.
Če je Andrejeva rekonstrukcija lobanje na znaku, pa Woodruff in sodelavci predlagajo, da bi prehranska razlika lahko povedala nekaj o zgodnjem življenju teh dinozavrov. V zadnjih štiridesetih letih so odkrili različne primere starševske oskrbe dinozavrov - matični dinozavri, ki so sedeli na gnezda, mladi, ki bi jih morali hraniti, in drugi dokazi kažejo, da so nekateri dinozavri skrbeli za svoje potomce.
Vendar pa so dokazi različni med dinozavri, kot je Diplodocus . Zdi se, da so ti dinozavri veliko jajce odložili jajčeca in na splošno pustili svoje potomce, da se sami branijo, podobno kot danes morske želve.
Andrejevi zobje podpirajo idejo, da je bil mladi Diplodocus že od začetka sam. "Če je odrasli Diplodocus prinesel rastline svojim mladim, zakaj bi mladi imeli to kombinacijo vrste zob?", Se vpraša Woodruff. "Ali bi jim odrasli prinesli te različne rastlinske vrste, in če je odgovor pritrdilen, zakaj ne, da bi vse te vrste rastlin pojedli vse življenje?"
Hipoteza ekipe je, da sta se Andrew in drugi mladoletni Diplodocus v kamnolomu Materin dan podala skozi svet brez starševskih naložb, toda za resnično preizkušanje te ideje je potrebnih več dokazov. "Ne vidim jasne razloge med različnimi strategijami hranjenja ali predčasnim prehranjevanjem, " pravi Curry Rogers, ki navaja podatke iz kostne mikrostrukture in postkranialne anatomije, da bi razumel, kako sta prehrana in rast povezana s temi dinozavri.
Vse te razprave so del večje paleontološke preiskave nekaterih največjih živali, ki hodijo po Zemlji, in Andrew bo nedvomno igral nadaljnjo vlogo. Poleg prehrane in vedenja Andrejeva lobanja na nek način bolj spominja na starejše sauropode kot odrasli Diplodocus . "Andrew bi nam lahko pomagal razumeti evolucijsko zgodovino Diplodocusa, " pravi Woodruff in še bolj odpira okna v globoko preteklost.
Ta mali dinozaver ima lahko velik vpliv na to, kako razumemo jurski svet.
Obnova mladega diplodokusa Andreja poleg odraslega, ki prikazuje, kako se vsak vidik lobanje korenito spreminja, ko raste žival. (Andrey Atuchin)
