Nekaj čudnega se je zgodilo na Luni med misijami Apollo v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
Sonde, ki so jih napotili astronavti Apolona, so razkrili, da se temperature na lunini površini in podzemlju neznansko povečujejo. V šestih letih so tempsi rahlo naraščali, da sonde delujejo. Že desetletja so znanstveniki zmedeni nad tem, kaj bi lahko povzročilo to zvišanje temperature. Ali bi bilo mogoče pojavu pripisati spremembe lunine orbite? Je na Luno vplival presežek sevanja, ki prihaja z Zemlje?
Kot poroča Nicole Mortillaro za CBC News, skupina raziskovalcev, ki so osem let spremljali izgubljene arhivske podatke, meni, da imajo odgovor na to trajno lunarno skrivnost: astronavti Apolona, ko so hodili in se vozili po lunini površini, so ustvarili motnje v regolitu (imenovanem tudi lunarna tla), zaradi katerega je luna postajala bolj vroča. Ugotovitve skupine so bile nedavno objavljene v reviji Journal of Geophysical Research.
Leta 1971 in 1972 so astronavti med misijami Apollo 15 in 17 postavili sonde za merjenje temperature v bližini Lunove površine in naprej v njeno podzemlje. Cilj tako imenovanega "eksperimenta pretoka toplote" je bil ugotoviti, koliko toplote se giblje navzgor od luninega jedra. Do leta 1977, ko se je poskus končal, sonde prenašajo podatke o surovi temperaturi nazaj v vesoljski center NASA Johnson v Houstonu, kjer so bili podatki zajeti na magnetne trakove.
Leta 2010 se je Seiichi Nagihara, planetarni znanstvenik s teksaške tehniške univerze v Lubbocku, odločil, da bo enkrat in za vselej ugotovil, zakaj je temperatura lunarne površine začela naraščati kmalu po začetku misij Apollo. Toda na poti njegovega raziskovanja je bila velika ovira. V Nacionalnem centru za vesoljske znanosti so bili arhivirani le kaseti, ki so bili posneti med leti 1971 in 1974, piše v sporočilu za javnost, ki opisuje novo študijo. Trakovi 1975-1977 so bili izgubljeni.
Poleg tega posnetki, ki so bili na Nacionalnem vesoljskem podatkovnem centru, niso bili popolni. Po poročilu Nagihara in njegovih kolegov, predstavljenem na konferenci o lunarni in planetarni znanosti leta 2010, so bili ti posnetki "ponovno sestavljeni iz prvotnih 7, 2-minutnih merilnih intervalov do ~ 60-minutnih intervalov."
Nagihara in njegovi sodelavci so se zato odpravili poiskati manjkajoče podatke. Udeležili so se 440 arhivskih trakov, posnetih med aprilom in junijem 1975, v Washingtonskem nacionalnem evidenčnem centru, del Nacionalnega arhiva v Marylandu. Raziskovalci so odkrili tudi na stotine tedenskih dnevnikov med letoma 1973 in 1977, v katerih so bili odčitani podatki z lunarnih sond.
"Ti dnevniki so znanstvenikom pomagali rekonstruirati odčitke temperature za čase, ki niso zajeti v arhivskih posnetkih - od januarja do marca 1975 in od julija 1975 do februarja 1976, ko so instrumenti začeli konec svojega funkcionalnega življenja, " pojasnjujejo v sporočilu za javnost .
Znanstveniki so nekaj let črpali in analizirali podatke iz trakov. Odkrili so, da sonde bližje lunini površini beležijo večje in hitrejše skoke temperature od tistih, ki se spustijo navzdol, kar kaže, da toplota ne izvira iz jedra, ampak na površini lune.
Nagihara in njegovi sodelavci so s temi novimi podatki lahko oblikovali teorijo. Ko so astronavti Apolona hodili ali se vozili čez lunarno površino, so brcali v vrsto svetlo skalo skalo, imenovano anortozit, ki je pod njimi izpostavila temnejšo lunino zemljo. "Temnejša tla absorbirajo več svetlobe od sonca, zaradi česar je topleje, raziskovalci pa sumijo, da je prav to povzročilo segrevanje, " so zapisali v sporočilu za javnost.
Že sam postopek namestitve sond je lahko motil okolico, saj je na območjih, kjer je prišlo do motenj, na površini lune dvignil temperaturo na 1, 8 do 3, 6 stopinje Fahrenheita.
Za potrditev te teorije so se raziskovalci posvetovali s fotografijo lune, posneto s kamero Lunar Reconnaissance Orbiter, po Brandon Specktor of Live Science . Slike so razkrile, da so območja okoli pristanišč Apolona zaznamovala temne proge, kamor so se gibali astronavti.
"Pravzaprav lahko vidite sledi astronavtov, kam so hodili, " Walter Kiefer, višji znanstvenik na Lunarnem in planetarnem inštitutu in eden od soavtorjev študije, pravi za CBC-jevo Mortillaro. "In lahko vidimo ... kje so pospravili umazanijo - in tisto, kar za seboj pušča, je temnejša pot."
Rahlo zvišanje lunarne temperature, opaženo v sedemdesetih letih, verjetno ne bo škodovalo Luni. Toda nova študija razkriva, kako lahko ljudje spremenijo okolje drugih planetov, tako kot spreminjajo okolje tukaj na Zemlji. In kot je Nagihara povedal v sporočilu za javnost, "[t] takšno vprašanje zagotovo spada v načrtovanje naslednje generacije instrumentov, ki bodo nekega dne nameščeni na Luni."
