Ti so po mnenju nič manj avtoritet kot paleontolog Stephen Jay Gould "najpomembnejši živalski fosili" - ne Tyrannosaurus rex, ne Lucy, ampak zbirka morskih nevretenčarjev, ki so večinoma nekaj centimetrov. že zore zapletenega življenja na zemlji pred več kot 500 milijoni let. Sama njihova imena - Hallucigenia, Anomalocaris - potrjujejo svojo nenavadnost. Desetletja so sprožile strasti raziskovalcev, ki so spodbudile eno velikih znanstvenih polemik 20. stoletja, razpravo o naravi samega življenja.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Richard Kurin, podsekretar za zgodovino, umetnost in kulturo pri Smithsonian instituciji, opisuje pomen Burgejevega skrilavca.
Video: 101 Predmeti: Burgess Shale
Sorodne vsebine
- Čudna čudesa Burgess Shale
Odkritje fosilov iz skrilavca Burgess, visoko na pobočju Kanadov, je zavito v legendo. Konec avgusta 1909 je bila pripravljena ekspedicija, ki jo je vodil Smithsonianov dolgoletni sekretar Charles D. Walcott. Ena zgodba je, da je konj, ki ga je jahala Walcottova žena Helena, zdrsnil, prevrnil skalo ploščo, ki je razkrila prve osupljive primerke. Ne glede na to, ali se je zgodilo tako ali tako - Gould je trdil proti temu - Walcott je vedel, da je našel nekaj posebnega, in se naslednje leto vrnil, tako da je sestavil jedro zbirke, ki zdaj šteje približno 65.000 osebkov, ki predstavljajo približno 127 vrst. Nekateri so bili dobro znani, na primer segmentirani členonožci, imenovani trilobiti, drugi popolnoma novo. Vključujejo Opabinia, petokožno bitje z oprijemljivim proboscisom, katerega predstavitev na znanstveni konferenci je bila sprva ocenjena kot praktična šala; Hallucigenia, morski črv, ki si je pridobil ime, ko je bil prvotno rekonstruiran na glavo, tako da se je zdelo, da ambulira na sedmih parih bodičastih bodic; in Pikaia, palčno in pol dolgo bitje s hrbtenico, imenovano notochord, najzgodnejši znani hordati - skupina živali, ki bi se kasneje razvila v vretenčarje.
To je bil popolni razcvet "kambrijske eksplozije", nenadnega pojava ogromne nove množice življenjskih oblik - lezenje, burjenje in plavanje po morjih, ki v prejšnjih treh milijardah let niso podobno. Kambrijski fosili so znani z mnogih najdišč, običajno pa le iz ostankov školjk in drugih trdih delov; Tu so bili zaradi neke nesreče geologije ohranjeni celi organizmi z vidnimi očmi, tkivom in drugimi mehkimi deli.
Kako razvrstiti to pot, je bilo sporno vprašanje. Walcott je konservativno skušal bitja umestiti v skupine, ki so bile znane z drugih fosilov ali živih potomcev. Toda desetletja pozneje, ko je Cambridgeov geolog Harry Whittington in njegovi sodelavci še enkrat pogledali, so ugotovili, da v skrilavcu Burgess ni samo edinstvena vrsta, temveč celotna phyla (najširša klasifikacija živali), ki je nova v znanosti. Prvi Evropejec, ki je videl kenguruja, ne bi mogel biti bolj presenečen.
Kar se je bitjem zdelo novo, je, da nimajo živih potomcev. Predstavljajo celotne rodove, glavne veje na drevesu življenja, ki jih je zaostala evolucija, najverjetneje v enem od množičnih izumrtev, ki označujejo naravno zgodovino tega planeta. Ostale rodove je preživel, vključno s skromno Pikaia, ki je vsaj zavarovani prednik vretenčarjev, vključno z nami.
In to sproži tisto globoko, skoraj lepo skrivnost, ki jo je Gould videl v skrilavcu Burgess, tema njegove knjige Čudovito življenje : Zakaj nas? Očitno, kot se morda zdi prevlado velikih možganskih sesalcev, ničesar v skrilavcu Burgess ne kaže, da so bili Pikaijevi potomci namenjeni veličini ali celo preživetju v primerjavi, recimo, z domnevnim glavnim plenilcem teh oceanov, dvema nožicama kozic Anomalocaris . Širjenje divje različnih telesnih načrtov in na videz naključni postopek, v katerem so nekateri uspevali, medtem ko so drugi propadli, so Gouldu pustili na pamet loterijo, v kateri se je pravkar zgodilo, da so rodovniki, ki vodijo do ljudi, imeli zmagovalno vozovnico. Če bi človek lahko nekako obrnil uro nazaj k Cambrianu in znova zagnal igro, ni razloga, da bi mislil, da bi bil izid enak. Ta majhna bitja, ki so v skale zapletena pol milijarde let, so opomnik, da imamo tako veliko srečo, da smo tukaj.
Jerry Adler je znanstveni pisec in avtor knjige High Rise , ki pogosto prispeva k Smithsonianu . V naši junijski številki je pisal o vlogi ognja pri oblikovanju človekove evolucije.
