Kot direktor Googlove ekipe za energijo in trajnost Rick Needham vodi prizadevanja spletnega velikana za vlaganje v obnovljive vire energije (lani so dosegli več kot milijardo dolarjev naložb) in naredili pisarne podjetja bolj trajnostne. Prav tako je svetovalec za Google Ventures, podjetniški sklad podjetja, ki je vlagal v energetske zagone, kot sta Silver Spring Networks, ki razvija tehnologijo pametnih omrežij, in Clean Power Finance, ki zagotavlja financiranje stanovanjske sončne energije. Needham je govoril s Smithsonian.com razpravljati o svoji viziji prihodnosti energije, kako poceni čista energija in zakaj imajo avtomobili za deljenje in samostojno vožnjo toliko smisla.
Naslednji odlomki iz našega pogovora so bili lažje urejeni zaradi dolžine in jasnosti.
Kaj vi in Google vi doživljate kot največje energetske izzive, s katerimi se trenutno srečujemo, tako za podjetje kot za planet?
Nekateri energetski izzivi, ki se ukvarjajo z njim, se vedno soočajo z manj - poskušajo zmanjšati količino virov, ki jih uporabljate. To je lahko z vidika učinkovitosti in s tem prihranka stroškov. Toda poleg tega je večji izziv zagotoviti bolj trajnostne vire energije. Za nas je to pomenilo pridobivanje obnovljive energije, kjer lahko za naše delovanje, pa naj bo to postavljanje sončnih plošč na naše strehe ali pridobivanje energije za naše podatkovne centre.
Ko to razširiš na narod in svet, so ti isti izzivi. Eden od izzivov je: kako v resnici vzpostaviti to infrastrukturo, da boste imeli na voljo ekonomično obnovljivo energijo vsem uporabnikom? To je izziv pri inovacijah, uvajanju in zagotovo pri financiranju in ekonomiji. Nekatera nedavna poročila kažejo, da bo znesek naložb, potrebnih za novo energetsko infrastrukturo, do leta 2030, v višini 11 bilijonov dolarjev, z vrednostjo "T." To je ogromna naložba, ki jo je treba vložiti, da bi zadostili naraščajočim potrebam po energiji in jih trajnostno zadovoljili.
Ko gledamo na učinkovitost in obnovljive vire energije, tudi na ravni podjetja, nadaljujemo z inovacijami, tako da delujemo čim bolj učinkovito. Glede tega smo že več kot desetletje fanatični in smo v okviru teh pobud za učinkovitost prihranili več kot milijardo dolarjev.
Kar zadeva nabavo obnovljivih virov energije, se še vedno srečujemo pri iskanju varčnih virov. Zdaj dobavljamo več kot 300 megavatov vetrne energije, a odkrito povedano, ko bomo še naprej rasli, bomo morali porabiti več časa in truda. Sploh ne pri pridobivanju naših obnovljivih virov energije na višji odstotek, temveč zgolj v koraku z rastjo.
Torej, kaj vi (in Google) vidite kot nekatere najbolj obetavne rešitve tega izziva proizvajanja več obnovljivih virov energije in cenejše cene? Kako date prednost izboljšanju učinkovitosti manjših meril in krepkejšim "mesečevim" vrstam energetskih idej?
Dejstvo je, da bodo rešitve prišle iz obeh vrst. V smislu bistvenih sprememb zaradi inovacij - kot so učinkovitejše sončne celice; večje turbine za veter na morju; rešitve za shranjevanje energije, ki lahko končno postanejo varčne in omogočijo večjo integracijo obnovljivih virov energije; ali električna vozila, ki poganjajo krivuljo stroškov, morda z baterijsko tehnologijo, ki bi bila z vidika ekonomičnosti in energijske gostote bistveno boljša - vse te stvari bi bile super "mesečeve" spremembe. Vsaka velika inovacija, ki bi lahko znižala stroške energije na desetino ali stotino [kakšnih] stroškov danes, bi spremenila igro. Zato jih je vsekakor smiselno nadaljevati.
Vendar na koncu tega ne vidim kot enega ali drugega. Dejansko uvedba novih inovacij sčasoma je sončni industriji omogočila znižanje stroškov fotonapetostnih plošč, ki so v zadnjem letu padle za približno 24 odstotkov, v zadnjih petih letih pa so upadle za več kot 80 odstotkov. To je neverjetno - večina industrij si želi, da bi lahko zahtevali takšno krivuljo. Ko boste še naprej izvrševali in zniževali cene, bo vedno več krajev, kjer je ekonomija smiselna in jih je mogoče uporabiti brez spodbud.
Nekateri bi lahko trdili, "zakaj bi danes uporabili to, kar imate danes, ko poznate tehnologijo jutri, toliko bolj učinkovito?" No, če čakate večno, ne boste dobili izkušenj, obsega ali izboljšav učinkovitosti, ki jih lahko imate danes.
Zakaj sta Google in Google Ventures v prvi vrsti zainteresirana za energetski prostor? Kako se je sčasoma razvijalo sodelovanje družbe na tem območju?
Energija in električna energija sta za Google ključnega pomena za naše poslovanje. Zaradi tega se Google dogaja v velikem obsegu. Vsak mesec pošljemo več kot 100 milijard odgovorov na iskanja in postrežemo z več kot 6 milijard ur videov, imamo pa več kot milijardo uporabnikov. Za zagotavljanje odgovorov v milisekundih in pretakanje video posnetkov je potrebna precej sofisticirana infrastruktura.
Zato smo vprašali, kaj lahko storimo, da te izdelke in storitve zagotovimo na najbolj trajnosten način. Eno je [delovati] učinkovito, drugo pa je uporaba obnovljivih virov energije. Šli smo skozi številne potencialne poti, da to storimo, pa naj gre za podpisovanje dogovorov o nakupu električne energije, za sprejemanje pobud za dejansko nabavo energije in nato odvzem kreditov za obnovljivo energijo ter prodajo nazaj na trg ali za neposredno sodelovanje s komunalnimi podjetji zagotovite nam to moč. V zadnjem času smo celo sodelovali s komunalnimi podjetji, da smo vzpostavili tarife za obnovljivo energijo, ki bi nam omogočile nabavo obnovljive energije s pomočjo komunalnih naprav.
Kar zadeva Google Ventures, so bile nekatere naložbe, ki so jih vložili, v tem prostoru, vendar na naložbe navadno gledajo kot na "najdimo najboljše poslovne priložnosti za nadaljevanje z najboljšimi skupinami." Tisti, ki niso vedno energijski. Kljub temu je težko prezreti energijo, saj je verjetno največja panoga na svetu. Zagotovo obstajajo priložnosti v tem prostoru, ne glede na to, ali gre za učinkovitejšo pretvorbo moči [ali] učinkovitejšo uporabo sredstev, kot je delitev vožnje, ali goriva, ki jih je mogoče izdelati na skoraj ogljično-negativen način, ki so lahko stroškovno učinkovita in trajnostno.
Zlasti v smislu delitve vožnje je Google Ventures pred kratkim investiral v Sidecar in Uber . Kako se delitev vožnje prilega vaši viziji energije in prevoza v prihodnosti?
Če sedete nazaj in razmišljate o tem, kako ljudje danes uporabljajo avtomobile, to resnično nima veliko smisla. To vozilo imate nekaj ton kovine in plastike, vozi po cesti in samo eno osebo odpelje od točke A do točke B, nato pa sedi tam. Avtomobili skoraj ves čas delajo v prostem teku in so velik strošek ter sredstvo, ki ga odkrito premalo izkoriščamo. Zaradi tega je naša infrastruktura (tj. Ceste) včasih zelo izkoriščena, vendar kljub temu obstajajo časi, ko so prazne.
Skupna raba je potencialni način za reševanje nekaterih od tega. Še bolj zanimivo je, da je inteligentna uporaba vozil, ki vas lahko vozijo naokoli in nato s svojim življenjem počnejo kaj koristnega, razen če sedite na koščku betona in zavzamete prostor. Torej bo potencial, da bodo vozila z lastno vožnjo lahko del ekosistema, ki maksimizira izkoriščenost avtomobila in vozne infrastrukture, pripomogel tudi k reševanju nekaterih večjih težav v naši družbi, usmerjeni v avtomobile. To bi lahko bilo v primeru nesreč - ker se ljudje vedno bolj igrajo s svojimi napravami - in samo sposobnosti ljudi, da so produktivni s svojim časom, ko se premikajo od točke A do točke B.
Kako ste se osebno vključili v energijo? Kaj vas pritegne na polje in vas navduši nad tem?
Moj prvotni vpogled v energijo je bil kot podmornica - voditi moram, kar je bila v bistvu jedrska elektrarna pod vodo. Nato sem se vključil v pogled na inovacije v energiji in načine zagotavljanja moči na bolj trajnostne načine. V okviru prejšnjega dela sem si ogledal uporabo več goriv, uporabo motorja z zunanjim zgorevanjem, aplikacije takšnih tehnologij. Najbolj me navdušuje to, da je to področje, kjer kot podjetje lahko delamo na njem in nam lahko resnično koristi, nas resnično postavi za dolgoročno uspešno.
Kateri so nekateri izzivi in neuspehi, ki so pripomogli k pouku Google o energiji in usmerjanju njene vizije za prihodnost?
Ena lekcija, ki se je verjetno naučila ne samo tukaj, ampak v celotni industriji, je bila, da so inovacije v proizvodnji električne energije zelo drugačne od inovacij v programski opremi. Obstajajo trda fizična sredstva, ki jih je treba razviti in izpopolniti, zato je potrebno veliko kapitala, da pridejo celo do začetnih prototipov, ki jih je potem treba dokazati. Na koncu dneva izdelki za inovacije z električno energijo zagotavljajo blago - elektriko -, zato bodo potrebovali veliko časa in veliko kapitala, da se izkažejo. Obstajajo koristi in če bi imeli sistem, ki je bil vzpostavljen na način, da bi izkoristil te koristi glede trajnosti, bi lahko bil napredek hitrejši in enostavnejši. Vendar trenutno obstaja veliko mest, kjer sistem še ni postavljen, da bi to izkoristil; tj. cene ogljika za moč - na mnogih mestih ne pride v poštev.
Druga stvar, ki smo jo izvedeli, je povezana z enim od naših projektov, ki je bil osredotočen na zagotavljanje dostopa do informacij o njihovi porabi energije. Spodbujamo, da je ta koncept zrastel in okoli tega se gradi ekosistem. Veselimo se dneva, ko ljudem ne bomo samo posredovali informacij o lastni uporabi, ampak bolj pametno zagotavljali informacije o načinih, kako jih lahko izboljšajo, o načinih, kako lahko prihranijo denar, prihranijo električno energijo, preusmerijo na obnovljive vire. To storite na način, ki ne obremenjuje ljudi, ampak o tem razmišlja pametno in je pameten partner pri pomoči ljudem pri sprejemanju teh odločitev. To je podobno kot pri Googlu, imenovanem Google Now, kjer se pojavi opozorilo, da morate predčasno zapustiti pisarno, ker je promet močan. Kaj če bi imeli take stvari povezane z energijo in porabo energije? Tukaj se je naučilo, da ne gre samo za informiranje ljudi o njihovi porabi energije, ampak nekaj več kot to - izdelke in storitve, ki resnično prinašajo korist.
