Izčrpane vode reke Animas se počasi čistijo, vendar bodo razširjene nevarnosti, ki jih predstavljajo strupeni rudniški odpadki, z nami že stoletja.
Sorodne vsebine
- Velikost kalifornijskega puščanja metana ni najbolj strašen del zgodbe
- Povpraševanje po pesku je tako veliko. Obstajajo nezakonite operacije pridobivanja peska
- Namesto da bi ga pogoltnila mina, se to arktično mesto premika
Prejšnji teden je ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) med prizadevanji za čiščenje dolgega propadajočega rudnika zlata po naključju izpuščala tri milijone litrov strupenih odpadkov v vodno pot v Koloradu. Razlitje je modro-zelene vode Animas postalo svetlo oranžno, puška pa se je iz Kolorada razširila v Novo Mehiko in Juto.
Medtem ko je pisani incident povzročil svetovne naslove, okoljevarstveniki niso presenetili. EPA ocenjuje, da je rudarjenje že onesnažilo potoke v vodnih območjih več kot 40 odstotkov povodja na ameriškem zahodu - in več zemeljskih težav se skriva pod zemeljskim površjem. Do 70. let prejšnjega stoletja je bil velik del zahodnega rudarjenja večinoma neurejen, danes pa tuneli teh rudnikov ležijo zapuščeni in so pogosto poplavljeni s strupeno obaro, kot je bila tisto, ki jo je EPA po naključju sprožil iz rudnika Gold King 5. avgusta.
"Na zapuščenih rudniških mestih tam stoji več deset tisoč, samo na zahodu, in pomemben sestavni del njih izpušča to drenažo iz rudnika kisline v sprejemne vode, " pravi Ronald Cohen, profesor na rudniški šoli v Koloradu in na North-West University v Južni Afriki.
Kaj je torej z rudarjenjem, ki ustvari toliko strupenih snovi? Grdo videti odtok, ki je poplavil reko Animas, je bil ustvarjen iz nabora na videz benignih sestavin. Postopek se začne, ko podzemna voda, deževnica in snežne taline, ki jih nadzorujejo črpalke, medtem ko rudnik deluje, napolnijo predore, ko mesto zapusti. Voda se meša s piritom (železov sulfid) in zrakom v rudniku, da nastanejo vodikovi ioni in sulfati - ki se združujejo v žveplovo kislino. Kot da ta kislina ni dovolj slaba, kmalu začne raztapljati kovine, kot so železo, aluminij in mangan, kot tudi metaloide, kot je arzen, iz kamnin, ki jih običajno najdemo v rudnikih in okoli njih.
"Strupene kovine so najbolj topne, kadar je kislost visoka, ko je pH vrednost nizka, " pojasnjuje Cohen. "Torej, ko se pH zniža na pH 3, pH 2, so kovine zelo topne in kislina se vrne nazaj, da te kovine raztopi in naredi vodo še bolj strupeno." Ko se količina vodnih strupenih odpadkov tvori, začnemo opraviti Varno ravnanje z njim postane zelo težko. Prvi korak, ugotavlja Cohen, je poskusiti obdržati odpadke v rudniku, dokler jih ni mogoče nadzorovati in obdelati. "Vanj vstavite pluto, " pravi.
Če ima EPA dovolj finančnih sredstev za spopadanje z najboljšimi praksami, bi lahko namestili 12-metrsko armirano betonsko pregrado, da zadrži vodo v rudniku. Pregrade so opremljene s cevmi, tako da se lahko ob kopičenju vode v rudniku sprosti skozi cevi z nadzorovano hitrostjo za obdelavo. Rudnik Gold King je bil blokiran z jezom iz buldozirane kamnine, dodaja Cohen, kar je manj drag, vendar pogost način zadrževanja. Glede na izjave koordinatorja na kraju dogodka agencije Hayes Griswold je EPA po naključju zlomila ta vtič med poskusom namestitve cevi za čiščenje vode.
Nekateri katastrofalni odtoki, kot je razlitje Animas, prinašajo šokanten vizualni učinek, obarvajo vodo z odtenki tako izrazito, da so bili narejeni v lastne barve barve. Toda številne zapuščene rudnike v ZDA in po vsem svetu ustvarjajo manj dramatično, a enako moteče onesnaževanje, zaradi česar je veliko manj naslovov.
"Voda ima to navado, da najde pot najmanj odpora, " pravi Cohen. "Torej gre od tega, da bi prišli do enega mesta, da bi prišli do vsakega manjšega zloma ob pogorju."
Tudi ko mine lahko varno shranjujemo, čiščenje zahteva denar in zavzetost v mnogih življenjskih obdobjih. "Z njimi se boste, kot pravijo, ravnali v nedogled, " pojasni Cohen. "Zdaj sem delal v Južni Afriki, kjer smo izračunali, kdaj lahko v določenem rudniku zmanjka kisika in ugotovili, da to v resnici ni večno, ampak 200 let. Toda k temu morate pristopiti z razmišljanjem o večnosti. "
Obdelava bi lahko pomenila vse, kar vključuje večstopenjsko čistilno napravo, vendar je to v svetu sanacije le redko opaziti. Veliko pogostejša je gradnja vodne jame, ki v prvi vrsti uporablja obrat kemične enačbe, ki je vodo napolnila s kovinami.
"Tako kot kisla voda raztaplja kovine, če vodo v jami naredite zelo osnovno po naravi - pH bistveno nad 7, potem raztopite kovine iz raztopine in se naselijo na dno jame, " pravi Cohen. Štirje takšni ribniki so bili zgrajeni za zajemanje in čiščenje vode na območju rudnika Gold King, je dejala administratorka EPA Gina McCarthy 11. avgusta med predhodnim načrtovanim nastopom v Washingtonski raziskovalni skupini Resources for the Future. Tole ribnike je treba varno vzdrževati. To je lahko težavna trditev, kar dokazujejo neuspehi številnih takšnih struktur po vsem svetu - vključno z ribnikom za čiščenje vode, ki se je raztovoril na porečju reke Animas leta 1974.
Na srečo je videti, da bodo kratkoročni vplivi na zdravje ljudi, ki so posledica nedavnega naleta na spodnji strani, minimalni. Čeprav so ponekod poročali o izjemno visoki stopnji onesnaženosti, lahko ljudje omejijo izpostavljenost tako, da se izognejo plavanju ali ribolovu v reki in ne pijejo vode. Divjad seveda nima te možnosti. Ravni kislosti nadzorujejo sposobnost vodnih organizmov, da preprečujejo onesnaževalcem prečkati membrane v telesu. Ribe lahko na primer sprejemajo strupene kovine v svojih škrgah, ko pH pade, in postanejo manj učinkovite pri prenosu kisika skozi škrge, da dihajo.
Železniška proga Durango in Silverton potuje ob reki Animas v letu 2014. (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Doslej večina poročil iz reke Animas kaže na razmeroma dobre novice za ribe in morda tudi za druge vodne vrste, ki so bile podvržene prvotnemu razlitju. Razlitje se je tako hitro premaknilo navzdol, da verjetno ni povzročilo pomembnih zdravstvenih učinkov za živali v rečnem sistemu, je v torek dejala toksikologinja EPA Deborah McKean, poroča Associated Press. Spodbudno je bilo tudi delo parkov Colorado in Wildlife. Preden je rumeni plut dosegel Durango, so biologi tam namerno postavili 108 kletke postrvi postrvi. Z izjemo ene ribe, ki je umrla takoj zaradi očitno nepovezanih vzrokov, so vsi preživeli šest dni plavanja v izmučeni vodi, kar je tiskovnega predstavnika agencije Joea Lewandowskega presenetilo. "Izliv kislega odliva je bil videti precej slabo. Preživetja, iskreno, ni bilo pričakovati, "je povedal za Durango Herald .
Johnnie Moore, geolog z univerze v Montani, je spodbudil tudi pomanjkanje očitne smrtnosti: "Na splošno so takšni dogodki, če so zelo strupeni in pH pade zelo nizki, povsod videli mrtve ribe., «Pravi Moore. »V starih časih v reki Clark Fork, tukaj v Montani, ko smo med nevihtami sproščali rudarske onesnaževalce na poplavnih ravnicah, ste videli stotine in tisoč rib, ki plavajo po reki. Nisem še videl poročil o mrtvih ribah, tako da je to dobra stvar. "
Toda takojšnji vplivi razlitja so le del težave, opozarja Moore. "Vodni ekosistemi so ponavadi zelo prožni, če nimate ostankov onesnaževal, ki bi lahko učinkovali. To je resnično vprašanje za daljši rok. Koliko onesnažene usedline je končalo na balvanih in skalah v dnu in v plitvini ob reki? In kako dolgo bodo te stvari tam ostajale tako, da kovino izpirajo in imajo dolgoročne učinke? Te so precej bolj subtilne, vendar so povsem resnične. "
Moore in njegovi sodelavci so med študijami na reki Clark Fork ugotovili, da se z raztezanjem z visoko kovino raztezajo manj in manj raznolikih žuželk. Ribe, ki so jih pojedle, pa niso prav tako rasle in so trpele več bolezni. Ko se reka ponovno odpre za človeško uporabo, obstajajo nevarnosti, da bodo ljudje zaužili ribe, ki so nakopičile strupe, kot je živo srebro ali svinec na škodljivih ravneh.
Na žalost ni nobenih dobrih možnosti za sanacijo škode navzdol, ko pride do razlitja. Moore pravi, da bi poskusili izkopati in odstraniti onesnažene usedline za ekosistem bolj škodljiv, kot če ga preprosto pustimo pri miru, pravi Moore. "Namesto tega gledamo na naravno sanacijo - kar pomeni, da jo morate pustiti kontaminirano, jo morate nadzorovati, upravljati z njo, da ljudje ne bodo prizadeti, saj ni veliko tega, kar bi lahko naredite z divjimi živalmi in upati morate na najboljše. "
Za Animas bi bil najboljši primer te zime veliko snega. Moore pravi, da bi bila velika snežna odeja in dolga sezona z visokim odtokom idealna pomoč za lastna prizadevanja za sanacijo narave. "To premakne usedline iz pritokov, ki niso kontaminirani, ki se mešajo z onesnaženimi usedlinami in jih razredčijo, tako da, ko pridete do jezera Powell, onesnaževalce niste le odvrgli v delto jezera, ampak ste jih pomešali tudi s kopico drobnozrnate usedline, da jih pokopljejo tam. "
Glede preostalih zapuščenih min v državi še vedno ni jasno, kako bo razlitje živali vplivalo na prizadevanja za zmanjšanje njihovega tveganja. Kohenova dodaja, da je znano število zapuščenih rudnikov po Zahodu in po svetu dovolj zastrašujoče, toda, da bi bilo še slabše, raziskave takih krajev običajno vključujejo opozorilo, da je treba veliko več dela na terenu, da se ugotovi, koliko rudnikov je res tam.
"To je zelo velik problem - to je res kombinacija težav, " ugotavlja. "Nevarnost teh zapuščenih min je v središču sporazuma o gospodarskem partnerstvu in državah, a ker so zapuščene, na splošno ni nobene prepoznavne odgovorne stranke, ki bi povzročila to težavo, do katere ne morete več dostopati. Torej ti kraji tam sedijo v zelo velikem številu. "
