Toxoplasma gondii, protozojski parazit, ki se lahko samo spolno razmnožuje znotraj mačjih črevesja, redno okuži toplokrvne sesalce. Pri zdravih ljudeh ponavadi ne povzroča škodljivih učinkov, čeprav lahko resno poseže v vedenje drugih vrst. Na primer, okužene miši so znane, da se brez strahu približujejo svojemu sovražniku, mački.
Toksoplazma spremeni prirojen naravni strah mačk miši, čeprav raziskovalci v resnici ne razumejo, kako zajedavec to odstrani. Nekateri ugibajo, da lahko vnetje ali jajčeca parazitov v možganih predstavljajo miši nerazložljivo mačjo ljubezen. Zdi se, da temu ni tako. Po novih raziskavah to ponovno vezanje traja tudi potem, ko so miške očistile svoje zajedavce.
Znanstveniki so postavili deset prej okuženih in deset nikoli okuženih miši v zaprte prostore, ki vsebujejo sledi zajca ali bobcatovega urina. Spremljali so gibanje miši in poskus ponovili dva tedna, dva meseca in štiri mesece po tem, ko je bila okužena skupina prvič ozdravljena. Medtem ko se nikoli okužena skupina ni sledila in se izogibala urinu bobcat, kot se pričakuje, da to počnejo miši, so bili prej okuženi glodalci slečeni sledovi bobcata. "Izjemno je, da se tudi po tem, ko je okužba v veliki meri ali v celoti odpravljena, nadaljuje temeljita sprememba vedenja, " so zapisali avtorji v izjavi. "Preprosta okužba s prehodnimi okužbami, kar lahko povzroči trajne spremembe v biologiji gostitelja, ima lahko velike posledice za medicino nalezljivih bolezni."
Ocenjuje se, da toksoplazma okuži skoraj tretjino ljudi po vsem svetu, kaj pa taki rezultati sploh pomenijo za ljudi. Vsaj lahko ugibamo, da četudi bi se okuženi ljudje znebili svojih benignih, mačjih zajedavcev, bi najbrž še vedno ljubili svojo muco enako intenzivno.
Več s Smithsonian.com:
Parazit, ki naredi podgana, ljubi mačka
10 najboljših ugrabiteljev telesa
