24. julija 1915 se je ob 7:18 zjutraj posadka Eastlanda izletniškega parka Velikih jezer pripravila na potovanje zjutraj in se vlekla v svojo gredico in prisilila, da je stražnji potnik skočil s krova ob reki Chicago.
Kljub hladnemu vlažnemu vremenu je bilo na vzhodu Eastland kar 2573 potnikov in posadke. Pokojnik, EW Sladkey, se je odpravil na krogove promenade, da bi se pridružil sodelavcem iz tovarne Hawthorne Works Western Wars Company v bližnjem Ciceronu. Eastland je bil eno od petih plovil, ki so jih vozili delavci Western Electric in njihove družine na celodnevni izlet iz središča Chicaga v park 38 milj čez jezero Michigan na jugovzhodu. Prodanih je bilo več kot 7000 vstopnic.
Med prebivalci Eastlanda so bili George Sindelar, delovodja Western Electric, z ženo in petimi otroki. James Novotny, kavarniški podjetnik, je spremljal svojo ženo in njuna dva otroka. 22-letna Anna Quinn in njena soseda in sodelavka Western Električna službenica Caroline Homolka sta 16-letno skrbno izbrala svojo obleko, saj je bil to velik družbeni dogodek leta za številne mlade delavce - ne le redka sobotna prekinitev proizvodnje in sestavljanje telefonske opreme, hkrati pa tudi priložnost za srečanje z drugimi samskimi, ki izpolnjujejo pogoje.
Eastland je bil prvi odpovedan čoln, zaposleni pa so ga spodbudili, da so prišli tja predčasno. Že nekaj minut po 7. uri so se moški, ženske in otroci vkrcali s hitrostjo 50 na minuto, dva zvezna inšpektorja pa sta po običajni praksi skrbno štela. Eastland je imel dovoljenje za prevoz 2.500 potnikov plus posadko. Ko je enakomerna kaplja začela padati, se je veliko žensk, zlasti tistih z majhnimi otroki, zateklo pod palubo. V glavni kabini je zaigral bend za ples; na zgornji palubi so se potniki poskušali najti sedeže ali se naslonili na ograjo in klicali prijatelje, ki prihajajo.
Ko se je Eastland med 7:10 in 7:15 zjutraj napolnil s potniki, je začel pristajati v pristanišču, stran od pristanišča. Zdi se, da gibanje ne vznemirja zabave, vendar je pritegnilo pozornost voditelja pristanišča in nekaterih drugih opazovalcev na kopnem. Do trenutka, ko je Sladkey poskočil v zadnjem trenutku, pa se je 275 čevljev dolga jadrnica že sama po sebi dvignila.
Ob 7:23 je še pristala v pristanišču. Voda se je skozi odprte pregrade izlila v strojnico. Tam je posadka, zavedajoč se, kaj se bo zgodilo, dvignila po lestvi do glavne palube.
Ob 7:28 zjutraj je Eastland navedel pod kotom 45 stopinj. Klavir na promenadni palubi se je valjal do pristaniškega zidu in skoraj zdrobil dve ženski; hladilnik je zdrsnil do pristanišča in pod njim prilepil žensko ali dve. Voda se je v kabinah pod krovom izlila v odprte odprtine. V zgodovini Velikih jezer se je končalo najbolj smrtonosno brodolom - nesreča, ki bi vzela več potniških življenj kot potop Titanika ali Luzitanije .
********
Malokdo od potnikov, ki so se vkrcali tisti dan, je opazil, da je na Eastlandu polno kompleta rešilnih čolnov, reševalnih splavov in reševalcev. To je bilo v skladu z zakonom. In to je povzročilo resno nevarnost.
Potopitev Titanika iz leta 1912 je povzročila gibanje "rešilni čolni za vse" med mednarodnimi uradniki za pomorsko varnost. V ZDA je Kongres sprejel predlog zakona, v katerem so morali rešilni čolni sprejeti 75 odstotkov potnikov plovila, marca 1915 pa je predsednik Woodrow Wilson podpisal tisto, kar je postalo znano kot zakon LaFollette Seaman's Act.
Med razpravo o predlogu zakona je generalni direktor navigacijske družbe Detroit & Cleveland opozoril, da bi se nekatera plovila Velikih jezer s plitvimi osnutki "obrnila na želve", če bi jih poskusili s pomočjo te dodatne teže na zgornjih palubah . " Premalo zakonodajalcev je poslušalo.
Do julija 1915 je Eastland, ki je bil zasnovan za prevoz šest reševalnih čolnov, nosil 11 reševalnih čolnov, 37 rešilnih splavov (vsak po približno 1100 funtov) in dovolj rešilnih jopičev (približno šest kilogramov na kos) za vseh 2.570 potnikov in posadke. Večina je bila shranjena na zgornjih palubah. Nobenih testov ni bilo, da bi ugotovili, kako dodatna teža vpliva na stabilnost čolna - čeprav je že imel težavno zgodovino.
Eastland je bil zgrajen leta 1902, da bi prevažal 500 ljudi za izlete po jezeru in vlekel proizvodnjo na povratnih potovanjih v Chicago. Čoln ni imel kobilice, bil je izredno težak in se je zanašal na slabo zasnovane predstikalne rezervoarje, ki so držali pokonci. Večkratne spremembe so povečale hitrost plovila in zmogljivost potnikov - in ga naredile manj stabilnega.
"Za njo je bilo rečeno, da se obnaša kot kolo, saj je med nalaganjem ali razkladanjem nestabilna, stabilna pa med vožnjo, " je zapisal zgodovinar o prometu in ekonomist George W. Hilton, čigar knjiga iz leta 1995, Eastland: Legacy of the Titanic, predstavlja natančen preiskava. Varnostni inšpektorji so se med vožnjo osredotočili le na delovanje Eastlanda, čoln pa je bil rutinsko potrjen kot varen.
Julija 1904 je čoln skoraj preplavil 3000 ljudi na krovu. Dve leti pozneje je bil na seznamu veliko z 2.530 potniki. Eastland je v današnjem slengu kmalu razvil sloves nevarnega, "hoodoo" čolna. "Zdi se, da so potniki lažje prepoznali potencialne nevarnosti ladje, kot sta vodstvo ali inšpektorji, " je zapisala Hilton.
Dejansko je uradnik parne družbe St. Joseph-Chicago, ki je leta 1914 kupil Eastland za 150.000 dolarjev, na poizvedovanju mrtvičevalca pričal nekaj dni po nesreči, "o čolnu nisem vedel veliko, razen da smo ga dobili z nakupom. Vse, kar počnem, je podpisati prazni čeki. "
Za stabilnost čolna je ključnega pomena metacentrična višina. Plavajoči predmeti so kot nihalo na glavo, s težiščem in zmožnostjo prevračanja ali pete na katero koli stran, preden se usmerite. Razdalja med popolnoma pokončno in največjo peto - točko, čez katero se bo prekrivala - je njena metacentrična višina.
Ko se je skliceval na Eastland, je Hilton zapisal: "Za takšno ladjo, kjer je bila porazdelitev potnikov zelo spremenljiva, bi bila običajna praksa zagotoviti metacentrično višino od dva do štiri noge, polno obremenjeno."
Spremembe Eastlanda pred 24. julijem so njegovo metacentrično višino zmanjšale na štiri centimetre.
V dveh minutah po tem, ko je pristanil 45 stopinj do pristanišča, se je prevrnil, kot je novinar Carl Sandburg zapisal za Mednarodni socialistični pregled, "kot mrtva džungla pošasti ustreljena skozi srce."
Majhni čolni poskušajo rešiti preživele, ki so se zbrali na izpostavljeni strani izletniške ladje SS Eastland, ki se je prevrnila v reki Chicago. (© CORBIS) Do 7.30 zjutraj je Eastland ležal na boku v 20-metrski mutni vodi, še vedno privezani na zatožno klop. Plovilo se je tako hitro valjalo, da ni bilo časa za zagon reševalne opreme. Ko se je jadrnica usedla ob bok, se je veliko potnikov enostavno povzpelo čez ograjo desnega deska in se na varno sprehodilo po izpostavljenem trupu, pri čemer se jim sploh ni zmočilo. Sladkey je bila ena izmed njih. Tako je bil tudi kapetan Eastlanda, Harry Pedersen.
Bila sta med srečneži.
"Ko se je čoln zrušil na boku, so odvrgli tiste, ki so bili na zgornji palubi, tako da so številne mravlje odstranjene s mize, " je zapisal Harlan Babcock, novinar Chicago Heralda . "V trenutku se je gladina reke črnila od bojev, joka, prestrašenja in utopitve človeštva. Wee dojenčki so lebdeli približno kot plute."
Tistega dne se je ob reki mletlo približno 10.000 ljudi - trgovci z živili in perutnino, njihovi odjemalci, delavci Western Electric, ki čakajo na vkrcanje na druge ladje. Zgroženi gledalci so dirkali na reševanje, nekateri pa so skočili v reko. (Po enem poročilu je moški, ki je razmišljal o samomoru na robu reke, skočil noter in začel reševati življenja.) Drugi so vrgli vse, kar bi lahko zgrabili, da bi zagotovili flotacijo za tiste, ki se borijo v vodi, vključno z deskami, lestvami in lesenimi piščančjimi zaboji. Nekateri zaboji so potnike udarili v vodo, jih potrkali in spustili. Starši so se oklepali otrok in izginili skupaj pod rjavo vodo - ali pa so se izgubili in opazovali, kako se njihovi otroci pogrezajo pred očmi. "Bog, kričanje je bilo grozno, še vedno mi zvoni v ušesih, " je rekel novinar skladišča.
Helen Repa, medicinska sestra Western Electric na poti na izlet, je slišala kričanje iz blokov. Voziček, s katerim se je vozila, se je zaustavil v prometu. Ko ji je montirani policist rekel, da se je izletniški čoln prevrnil, je Repa domnevala, da je to eden od čolnov, ki so bili za piknik. Oblečena v uniformo medicinske sestre, je skočila na zadnjo stopnico mimohodne rešilca. "Ljudje so se borili v vodi, grozdili so se tako gosto, da so pokrivali gladino reke, " se bo spomnila. "Kričanje je bilo najbolj grozno od vseh."
Ko je prispela na obrežje, je Repa naletela na trup Eastlanda in videla potnike, ki se vlečejo iz reke in druge vlečejo skozi odprtine. Mnogi so bili odrezani in krvaveli. Poškodovane so odpeljali v bližnjo bolnišnico, ki so jo hitro preboleli. Repa je zaposlenega v bolnišnici napotila na telefonsko trgovino Marshall Field & Company, 500 trgovskih odej. Nato je poklicala restavracije in prosila, da v bolnišnico dostavijo vročo juho in kavo.
Ko so se reševalci odpravili na zatožno klop, se je Repa odločil, da pošlje manj poškodovanih domov. "Preprosto bi šla ven na ulico, ustavila prvi avtomobil, ki je prišel zraven, ga naložil ljudem in lastniku ali vozniku povedala, kam naj jih odpelje, " je pozneje zapisala. "In niti en voznik ni rekel ne."
Do 8. ure zjutraj so iz reke potegnili skoraj vse preživele. Nato je prišla grozna naloga lociranja in odstranjevanja trupel.
********
"Gneča in zmeda sta bili grozni, " je zapisala Repa. Na prizorišče so prihajali reševalci, osebje v sili in radovedni gledalci. Do poldneva so potapljači in reševalci končno prišli do trupel, ki so bila ujeta pod vodo v pristaniških kabinah. "Po tem času so bila videti, da so bila vsa telesa, ki so prišla, ženske in otroci, " se je spomnila Repa.
Prišlo je sedem duhovnikov, da bi poslušali spovedi ali opravili zadnje obrede. "Zanje je bilo malo dela, " je zapisal en novinar. " Rezultate napadov v Eastlandu bi lahko zapisali v dve besedi - živi ali mrtvi."
Nosilci nosilcev so se skozi trup dvigovali po trupu. "Dolgo sem se vprašal, zakaj sploh čakajo na nosila, " je v New York Timesu zapisal Gretchen Krohn. "Vsa trupla, ki so bila odpeljana mimo, so bila tako kruta, da so bili drogovi, ki so jih nosili, odveč; in bedna kratkost večine njih." Včasih, je nadaljevala, "so morali na isti nosilec postaviti dve trupli. Smrt se je tako zaostrila, da bi se zadnji objem razkril." Zaradi pomanjkanja reševalnih vozil so bili tovornjaki American Express Company uvrščeni v transportna telesa.
Ker so se novice o katastrofi hitro širile po mestu, so se družine delavcev Western Electric zdaj bale najhujšega. Mlada Blanche Homolka in Alice Quinn, katere starejši sestri sta se zgodaj zjutraj odpravili zjutraj, sta več ur čakali na postaji s cestnimi vozili in opazovali, kako potniki izstopajo, njihova oblačila so blatna in razbarvana. Zaman so čakali; Caroline Homolka in Anna Quinn sta bili med mrtvimi.
Ko so bile poškodovane osebe, je bila bližnja oborožitev drugega polka preurejena v mrtvašnico. Trupla so bila postavljena v vrstice 85, ko se je začel postopek identifikacije. Tik pred polnočjo so javnost sprejeli, 20 naenkrat, iskati družinske člane. Tudi morbidno radovedni so se lotili poti, skupaj z nekaj tatovi, ki so ukradli nakit s trupel.
Ko so se v nedeljo zbudili Čikajci, razsežnost nesreče ni bila nikjer bolj očitna kot v tesno povezani poljski, češki in madžarski skupnosti v bližini Hawthorne Works v Ciceronu. Hiša za hišo je bila zasuta v črnem krepu in družine so žalovale.
Le 10 tednov prej je bila Lusitanija torpedirana in potopljena, v njej pa je bilo umrlih 785 potnikov. Leta 1912 je na Titaniku umrlo 829 potnikov (plus 694 članov posadke). Obe nesreči sta se zgodili na odprtem morju.
Po poteku Eastlanda je v počasni mestni reki, 20 metrov od pristanišča, umrlo 844 potnikov. Sedemdeset odstotkov jih je bilo mlajših od 25 let.
Žrtve ladje katastrofe Eastland v Chicagu. Fotografija, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Približno 500.000 ljudi je prispelo, da si ogledajo prizorišče katastrofe, ki se je selilo na mostove in rob reke. Lastniki čolnov so zaračunavali 10 ali 15 centov, da bi lahko prepeljali radovedno preteklost. Časopisi po vsej državi so več dni pokrivali naslovnico zgodbe.
V sredo, 28. julija, je bil Chicago mesto pogrebov. Toliko jih je bilo načrtovanih, da ni bilo dovolj posluha. Podjetje Marshall Field & Company je zagotovilo 39 tovornjakov. Petindvajset grobov, ki delajo 12 ur na dan, ni mogel iti v korak s povpraševanjem. Samo na Boemskem narodnem pokopališču je bilo treba izkopati skoraj 150 grobov. Do konca dneva je bilo pokopanih skoraj 700 žrtev Eastlanda .
Med njimi je bilo sedem članov družine Sindelar: George, delovodja Western Electric; njegova žena Josephine in njuni peti otroci, stari od 15 do 3. Njihovi beli skrinji so prispeli na servis, ki so bili na hrbtni strani modela Ford T oblikovani negotovo.
Do 29. julija so bila zahtevana vsa trupla, ki so ležala v oborožitveni mrtvašnici, razen enega, fant, ki je bil identificiran le kot številka 396, ki so ga policisti in mrtvašnice poimenovali "Little Feller". Truplo so ga odpeljali v pogrebni dom, kjer sta ga dva otroka prepoznala kot prijatelja Willieja Novotnyja, stara 7 let. Ležal je neprijavljen, ker so njegovi starši - James, kabinet in njegova mama Agnes, umrli na Eastlandu skupaj s svojo 9-letna sestra Mamie.
Novotnyjeva babica je identifikacijo potrdila, ko je vzela novim parom rjavih pletenic. "Če je Willie, ima takšne hlače, " je dejala. "To je bila nova obleka, v katero je odšel na piknik, in dva para hlač sta prišla z njo. To so drugi."
"" Mali Feller "ima zdaj ime, " je poročal Chicago Daily Tribune .
Ko so bili Novotnys pokopani, se je 31. julija udeležilo več kot 5000 ljudi. Pogrebna povorka se je raztezala več kot kilometer.
********
Pripisovanje krivde za nesrečo se je začelo takoj. Kapetana Eastlanda Harryja Pedersena, glavnega inženirja Josepha Ericksona in drugih članov posadke so v soboto prijeli pripor - delno zato, da bi jih zaščitili pred jezno množico, ki se je zbrala na kraju dogodka.
V treh dneh po nesreči je bilo v teku sedem preiskav. Uradniki okrožja Cook so svoje pristojnosti potrdili takoj. Po razgovoru s pričami in člani posadke je okrožni državni tožilec Maclay Hoyne novinarjem dejal: "Ameriška inšpekcijska služba [Steamboat] je neposredno odgovorna za to nesrečo. Zdaj je čas, da inšpektorje pregledate. Chicago ... bi moral zahtevati to in nič drugega."
Ameriški minister za trgovino William C. Redfield, ki ga je predsednik Wilson poslal v Chicago, je zasegel Eastland in priskočil na pomoč ameriškemu okrožnemu sodniku (in bodočemu komisarju za bejzbol v višji ligi) Kenesaw Mountain Landis, v sodni dvorani katerega bo zaslišan zvezni postopek.
Kljub naglici bi trajale 24 let, da se končajo sodni spori v zvezi z katastrofo v Eastlandu .
Na koncu je bila kriva v glavnem na Ericksonu, glavnemu inženirju, da je napajalno upravljal z balastnimi rezervoarji v skladišču, da je desno proti Eastlandu, preden se je porabil. Erickson, ki ga je sprva zastopal Clarence Darrow, je umrl med postopkom. Zaradi tega je - po mnenju Hiltona, zgodovinarja, ki je analiziral na tisoče strani pomorskih in pravnih dokumentov o Eastlandovi nesreči - primeren tip za padce.
Čeprav dokazi močno kažejo, da je bil Pedersen malomaren, ni bil preganjan. Prav tako niso bili častniki parne družbe. Vse kazenske ovadbe so padle in lastniki so se izognili kakršni koli pravni ugotovitvi malomarnosti.
Krivda je, je zaključil Hilton, počivala v slabo zasnovanem čolnu, ki je bil zaradi postitanskih varnostnih ukrepov preobremenjen .
Civilne tožbe za razrešitev več kot 800 odškodninskih zahtevkov so se vlekle dve desetletji. Pomorsko pravo je omejevalo odgovornost do vrednosti Eastlanda, ki je znašala 46.000 USD. Zahtevki, ki jih je vložila reševalna družba, ki je najela vleko plovila s kraja nesreče, premogovništvo, ki je dobavljalo gorivo, pa je imelo prednost. Žrtve in družine so na koncu prejeli malo ali nič.
Ted Wachholz, predsednik Eastland Historical Society of Disaster, ima teorijo o tem, zakaj Eastland v ameriškem spominu ostaja toliko manjši, kot sta Titanik ali Lusitanija : "Na krovu ni bilo nikogar bogatega ali slavnega, " je dejal Wachholz. "Vse to so bile pridne, priseljenske družine priseljencev."
********
Viri
Eastland: Legacy of the Titanic, avtor George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
Potopitev Eastlanda: Američana pozabljena tragedija, "Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, spletna stran Zgodovinskega društva Eastland Disaster
»Eastland Disaster as Reporter To To It, « New York Times, 25. julij 1915, str. 2
"Izkušnje medicinske sestre Hawthorne, " Helen Repa, Western Electric News, avgust 1915
Chicago Daily Journal, 24. julij 1915, str. 3
"Stretchers so naredili neskončno verigo", New York Times, 25. julij 1915, str. 3
"Mali Feller ima zdaj ime, " Chicago Daily Tribune, 30. julij 1915, str. 5
