Baron je na prsih nosil osemkrako srebrno zvezdo, jedkanico z besedo Fidelitas. »Odpravi, nehaj!« Je zavpil - nekaj redkih angleških besed, ki jih je poznal. Sprehodil se je med sto možmi v Valley Forge in jim prilagajal muškete. Pokazal jim je, kako korakati s 75 koraki na minuto, nato 120. Ko se je njihova disciplina pokvarila, je prisegel na njih v nemščini in francoščini in s svojim edinim angleškim prekletstvom: "Prekleto!"
Bilo je 19. marca 1778, skoraj tri leta revolucionarne vojne. Kontinentalna vojska je ravnokar preživela kaznovalno zimo v Valley Forge. In neznanec - nekdanji pruski vojaški častnik baron Friedrich Wilhelm von Steuben - je bil na prizorišču, da bi obnovil moralo, uvedel disciplino in izmučil vojake v boj.
Nekemu čudovitemu 16-letnemu zasebniku je bil visok, otročji baron v dolgem modrem plašču tako zastrašujoč kot rimski bog vojne. "Zdelo se mi je popolna poosebitev Marsa, " se je leta pozneje spominjala Ashbel Green. "Zdi se, da so njegovi ideji naklonjeni sledovi njegovega konja, ogromni kovčki njegovih pištol, njegova velika velikost in presenetljiv bojni vidik."
Nekaj baronove avre je bilo umetno. Von Steuben ni bil nikoli general, kljub trditvi podpornikov, ki so ga priporočali. Desetletje mimo službe kot kapetana v pruski vojski, 47-letni von Steuben, je pisma domov napolnil z visokimi zgodbami o svojem slavnem sprejemu v Ameriki. Toda baronove veščine so bile resnične. Njegov navdušen vojaški um in karizmatično vodstvo sta Georgea Washingtona poimenovala za vršilca dolžnosti generalnega inšpektorja kontinentalne vojske kmalu po prihodu v taborišče v Valley Forge v Pensilvaniji. V manj kot dveh mesecih spomladi 1778 je von Steuben zbral zlomljeno, slabo oblečeno, skoraj stradajočo vojsko.
"Šli so od preproste zbirke milic k poklicnim silam, " pravi Larrie Ferreiro, čigar nedavna knjiga Brothers at Arms pripoveduje o tuji podpori ameriški revoluciji. Ferreiro meni, da je Steuben najpomembnejši od vseh prekomorskih prostovoljcev, ki so prišli v Ameriko, da bi se pridružili revoluciji. "[Steubenova zmožnost je tej vojski omogočila takšno usposabljanje in razumevanje taktike, ki so jim omogočile, da so se z Britanci znali vzdržati od noga do pete, " pravi.
Rodil se je v vojaški družini leta 1730 - sprva je bil priimek plemeniti Steuben - imel je 14 let, ko je leta 1744 oblegal praško leta, ko je oče opazoval pruske inženirje. Vpisal se je okrog 16. leta, von Steuben se je povzpel v čin poročnika in se naučil discipline, zaradi katere je pruska vojska postala najboljša v Evropi. "Njegova veličina je izhajala iz njene strokovnosti, trdnosti in strojne natančnosti, s katero je lahko manevriral na bojišču, " je Paul Lockhart zapisal v svoji biografiji von Steuben iz leta 2008, Drillmaster of Valley Forge.
Von Steuben je v pruski vojski preživel 17 let, se v sedemletni vojni boril proti Avstriji in Rusiji, postal kapetan in se udeležil elitne štabne šole pruskega kralja Frederika Velikega. Toda maščevalni tekmec je šel proti njemu in bil je odpuščen iz vojske med zmanjševanjem miru v 1763. Von Steuben je bil prisiljen izumiti sebe 11 let kot dvorni poslanec v Hohenzollern-Hechingen, majhni nemški kneževini. Leta 1769 ga je knez iz bližnjega Badna imenoval viteški red zvestobe. Članstvo je dobilo naslov: Freiherr, kar pomeni "svobodni gospodar" ali baron.
Leta 1775, ko je izbruhnila ameriška revolucija, je von Steubenovemu šefu hechingenskega princa zmanjkalo denarja. Von Steuben, ki je znižal plačo, je začel iskati novo vojaško službo. Toda velike evropske vojske, večinoma v miru, ga niso najele. Leta 1777 se je poskusil pridružiti vojski v Badnu, a je priložnost padla na najslabši možni način. Tam je neznana oseba vložila pritožbo, da je von Steuben pri svoji prejšnji službi "vzel svobodo z mladimi fanti", piše Lockhart. Nikoli dokazana govorica, ki je anonimno poročala, je uničila ugled von Steubna v Nemčiji. Zato se je obrnil k svoji naslednji najboljši perspektivi: Ameriki.
Osramočeni baron je septembra 1777 izplaval iz Francije, da se je prostovoljno potegoval za celinsko vojsko, ki jo je bankrotiral posojilo njegovega prijatelja, francoskega dramatika Pierra-Augustina Carona de Beaumarchaisa. Ameriški diplomati v Parizu, Benjamin Franklin in Silas Deane, so ga potrdili in sporočili, da sta to storila tudi francoski vojni in zunanji minister.
Toda pismo Deanea in Franklina je tudi lažno trdilo, da je von Steuben generalpolkovnik in pretiraval s svojo bližino do Frederika Velikega - "največja javna prevara, ki je bila kdaj storjena z dobrim razlogom, " je zapisal Thomas Fleming v Washingtonski skrivni vojni: Skrita zgodovina doline Kovati. Zakaj? Samo najvišje priporočilo bi vtisnilo domov. Kongres, obupan prostovoljcem že pred vojno, je preplavil brezposelne Evropejce, željne vojaških služb, in število tujih častnikov je začelo vznemirjati odpor med častniki ameriškega rodu. "Kongres je ostro opozoril, da si ne želijo, da bi v Ameriko več prihajali tujci s pogodbami za brigadirje in velike generacije, " je zapisal Fleming. Čeprav von Steuben ni dosegel pretiravanja s Franklinom in Deaneom, je po pripovedovanju v Ameriko nadaljeval zgodbo in dodal nekaj svojega razcveta. V nekem trenutku je celo trdil, da je v Svetem rimskem cesarstvu odstopil plačane položaje, da bi služil v ZDA.
Von Steuben je 1. decembra 1777 pristal v Portsmouthu v New Hampshireu s štirimi francoskimi pomočniki in prevedel velikega psa z imenom Azor. Njegov pretiran ugled se je hitro širil. V Bostonu je spoznal Johna Hancocka, ki mu je prirejal večerjo, in poklepetal s Samuelom Adamsom o politiki in vojaških zadevah. Nato se je von Steuben odpravil v York, Pensilvanija, začasno ameriško prestolnico, Britanci pa so zasedli Filadelfijo. Zaveden, da je celinski kongres ogrozil tuje prostovoljce, je von Steuben ponudil službo pod Washingtonom in zahteval plačilo le, če bo Amerika dobila vojno. Pogodbo so sprejeli in poslali von Steubna v Valley Forge.
"Baron Steuben je prispel v taborišče, " je napisal Washington kmalu zatem. "Zdi se, da je velik človek, in kolikor sem imel priložnost soditi, človek vojaškega znanja in spoznavanja sveta." Zaupanje Washingtona v von Steuben je hitro raslo. V dveh tednih je postavil naloge generalnega inšpektorja za barona in ga pozval, naj preuči stanje celinske vojske.
"To, kar je [Steuben] odkril, ni bilo nič drugega kot grozljivo, " je zapisal Fleming v Washingtonski skrivni vojni . "Soočil se je z razbitimi vojsko. Manj pogumen (ali manj bankrotiran) človek bi se odpovedal na kraju samem. "Za razliko od ameriških sil v New Yorku, ki so jeseni 1777 Britance premagali pri Saratogi, je vojska v Pensilvaniji doživela niz porazov. Ko so septembra 1777 izgubili bitko pri Brandywinu, so Britanci zasedli Filadelfijo. Zdaj - po običajni vojaški praksi tega obdobja - so kampirali za zimo. Toda Valley Forge, njihova zimska četrt, je bila skoraj tako kaznoval kot bitka: naglo zgrajene koče, surove temperature, redka hrana.
Baron je našel vojake brez uniform, rjave muškete brez bajonetov, čete z pogrešanimi moškimi in brez njih. Kratke prijave so pomenile stalen promet in malo reda. Velikosti polkov so se divje razlikovale. Različni častniki so uporabljali različne priročnike za vojaško vajo, kar je povzročilo kaos, ko so njihove enote poskušale sodelovati. Če bi se morala vojska kratek čas bojevati, je von Steuben opozoril Washington, bi se lahko znašel poveljnik ene tretjine mož, za katere meni, da jih ima. Vojska se je morala spraviti v boljšo kondicijo, preden so se pomladi nadaljevali spomladi.
Tako je von Steuben celotno vojsko postavil skozi vaje v pruskem slogu, začenši z vzorno družbo 100 mož. Naučil jih je, kako hitro napolniti muškete po streljanju, napolniti z bajonetom in korakati v kompaktne stebre namesto kilometrov dolge proge. Medtem je napisal podrobne sezname dolžnosti častnikov, ki jim je dal večjo odgovornost kot v angleških sistemih.
Vojaki so zreli pred nemškim plemičem v črnem bobrovem klobuku v francoskem slogu, ki je vrtal slabo oblečene čete. Čeprav je von Steuben divjal in preklinjal v omamno mešanico francoščine, angleščine in nemščine, so njegova navodila in prisotnost začeli graditi moralo. "Če že kaj, so prekletstva prispevala k Steubenovemu slovesu eksotičnega lika, ki se je dobro in včasih nasmejal, " je zapisal Fleming.
In čeprav je bil baron zgrožen nad vojsko, ki mu je bila zadolžena, je kmalu razvil priznanje za svoje vojake. "Genij tega naroda ni v nobeni meri primerljiv s pruskim, avstrijskim ali francoskim, " je von Steuben napisal pruskemu prijatelju. "Rečeš svojemu vojaku:" Naredi to in on to naredi "; vendar sem dolžan reči [ameriškemu vojaku]: "To je razlog, zakaj bi to morali storiti: in potem to stori." "
Izven vrtalnega polja se je von Steuben spoprijateljil. Vseživljenjski deček je vrgel večerje, namesto da bi sam večerjal. Neko noč so gostje združili svoje obroke, da bi služabniku von Steubenu dali sestavine za večerjo biftek in krompir s hrenovkami. Pili so tudi "salamanderje" - opečen viski, ki je bil prižgan.
Ko je von Steubenovo delo napredovalo, so v Valley Forge prispele novice o zavezniških pogodbah ZDA s Francijo. Washington je 6. maj 1778 razglasil za dan praznovanja. Von Steuben je prosil, naj pripravi vojsko na slovesni pregled.
Ob 9. uri 6. maja je 7000 vojakov postalo na paradi. "Bataljoni so se po rangu z nobenim korakom oddaljili mimo generala Washingtona in se z lahkoto in hitrostjo veteranov pomerili v dvojni liniji boja, " je zapisal Fleming. Nato so vojaki izvedli feu de joie, slavnostni puški pozdrav, v katerem se vsak vojak v vrsti strelja zaporedoma - dokaz nove vojske vojske. "Načrt, ki ga je oblikoval baron von Steuben, je uspel v vseh, " je zapisal John Laurens, pomočnik Washingtona.
Baronovi nauki niso le naredili, da so ameriške čete izgledale impresivno v paradah - pod njegovim skrbništvom so postale mogočna sila na bojišču. Dva tedna po praznovanju je markiz de Lafayette vodil izvidniške sile 2.200, da bi opazoval britansko evakuacijo iz Filadelfije. Ko je presenečeni britanski napad prisilil Lafayette k umiku, je von Steubenova kompaktna kolona omogočila vso silo hitro in ozko beg. Ameriške čete so v bitki pri Monmouthu 28. junija, zadnji veliki revoluciji revolucije v severnih državah, pokazale novo disciplino. Med napadi ostrega ognja in bajonetov so se postavili na tleh in Britance prisilili, da so se umaknili. "Monmouth je mahnil Steuben kot organizator, " je zapisal Lockhart. Nova moč kontinentalne vojske kot bojna sila v kombinaciji s prihodom francoske flote ob obali New Yorka julija 1778 je spremenila vojno.
Von Steuben je služil v celinski vojski do konca revolucionarne vojne. Leta 1779 je svoje lekcije kodificiral v Modro knjigo vojske. Uradno uredba o redu in disciplini vojaških sil ZDA je desetletja ostala priročnik za usposabljanje vojske. Vojska še vedno uporablja nekatere dele tega gradiva v priročnikih za usposabljanje, vključno z navodili von Steuben o vajah in ceremonijah.
Po vojni je newyorški guverner von Steuben podelil veliko posestvo divjine v dolini Mohawk kot nagrado za njegovo službo v vojni. Von Steuben je tam umrl novembra 1794 v starosti 64 let. Njegov pomen za revolucijo je razviden iz zadnjega dejanja Washingtona kot general-poveljnika. Decembra 1783, tik pred upokojitvijo na Mount Vernon, je von Steubenu napisal zahvalo za "veliko vnemo, pozornost in zmožnosti" ter za "zvesto in zaslužno službo." vojak je zadolžen von Steuben - ustvaril je ameriško poklicno vojsko.
