Vesterni so bili vseprisotni, ko sem odraščal. Na televiziji in radiu, v kinodvoranah, tudi na rojstnodnevnih zabavah, so kavboji in njihove vragolije vladali vsem ostalim. Takrat še nismo mogli povedati, vendar je bil to začetek konca zahodnjaške kulturne prevlade.
To prevlado lahko zasledite vse do 17. stoletja, ko je za mlade kolonije meja pomenila vse, od zla neznanega do možnosti za nov začetek. James Fenimore Cooper, šola reke Hudson in Manifest Destiny so v 19. stoletju pokazali, kaj bo postalo odločilno značilnost vesternov. Na Zahod smo se odpravili, da bi izbrisali svojo preteklost, se izognili zakonu. Odkrili smo svet gora in puščav, skrivnostnih kultur in stroge moralne odločitve. Žanr je deloma postal tako priljubljen, ker je bil tako prilagodljiv, saj je lahko reševal osrednja vprašanja, s katerimi se sooča narod. V Westernsu bi lahko bilo pravilno in napačno razrezano ali dvoumno; Indijanci, sovražniki ali žrtve; zakon, načelno vprašanje ali nevzdržno breme.
Kino se je od svojih najzgodnejših dni usmeril na zahod. V 1800-ih je Studio Edison posnel Annie Oakley in druge zvezde oddaj Wild West. Prvi dobroverni filmski uspešnik The Great Train Robbery (1903) je bil vestern, čeprav je bil posnet v New Jerseyju. Nekateri najboljši direktorji v panogi so začeli ustvarjati nizkoproračunske vesterne. John Ford za enega, pa tudi Victor Fleming, William Wellman in celo William Wyler. Do dvajsetih let prejšnjega stoletja se je vsak večji hollywoodski koncern opiral na dohodke vesternov, žanr pa je pozneje pomagal studiem, kot je Universal, preživeti Veliko depresijo.
Pozabljamo navadno, da je bil Zahod za zgodnje ustvarjalce filma še vedno resničen in še nostalgična fantazija. Navdušujoč nov DVD-set, ki ga ponuja Nacionalna fundacija za ohranitev filma, je to jasno jasno. Zakladi 5: Zahod 1898–1938 z več kot 10-urnim gradivom na treh diskih omogočajo neprimerljiv pogled na to, kako je posnet prispeval k oblikovanju naših konceptov meje.
Štirideset filmov v naboru sega od filmske revije do celovečercev s potopisi, sponzoriranimi filmi, dokumentarnimi filmi in promocijskimi filmi, ki nudijo nepričakovane vpoglede v življenje zahoda. Videli boste prve zvezde kavboja, kot zmagovalni Tom Mix, znan po izvedbi lastnih kaskadev; pa tudi strokovnjakinja Mabel Normand in sama "It" punca, Clara Bow. Med režiserji sodijo pionir klofut Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) in Victor Fleming ( Gone With Wind ).
Enako zanimivi so tudi manj znani naslovi v seriji, na primer Romance of Water (1931), kratkoročni vladni sponzor, ki v 10 minutah zajema politično ozadje velikega filma Noir Chinatown iz sedemdesetih let. Ali Last of the Line (1914), v katerem se znajde azijska zvezda Sessue Hayakawa, ki se bori proti domorodcem. Osebno sem imel rad potopise, ki promovirajo razgledne točke, kot je narodni park Yosemite. Ženske in otroci v Beauty Spots v Ameriki: Castle Hot Springs v Arizoni (1916) se nepričakovano in privlačno vrtijo ob možnosti, da bodo jahali ponije in se potapljali v bazene. Jezero Tahoe, dežela neba (1916) še vedno izraža vznemirjenje, ki so ga popotniki zagotovo občutili ob srečanju z neverjetnimi razgledi na območju.
Annette Melville, direktorica NFPF, je izpostavila film The Better Man, film iz leta 1914, ki so ga nedavno vrnili iz novozelandskega filmskega arhiva. " Boljši človek je očarljiv zaradi svoje obravnave etničnih tem, " je dejala v intervjuju. Zgodba nasprotuje mehiško-ameriškemu lovu konj z očetom in možem Anglo, z nepričakovanimi zaključki. "Ko je bila premierno prikazana na filmskem festivalu v San Franciscu Silent, so jo veselo razveselili, " se je spomnil Melville. "Bilo je res čudovito, pravzaprav nihče ni pričakoval, da bo tako skromen film lahko posnel takšen ovratnik."
Better Man je produciral studio Vitagraph, ki je v začetku dvajsetega stoletja veljal za enakopravnega v industriji. Toda preživelo je razmeroma malo naslovov Vitagraph, kar je eden od razlogov, da je bil The Better Man uvrščen v nabor. "S filmom želimo predstaviti občinstvo, da na Zemlji nikakor ne bi bili sposobni, " bi dejal Melville.
Kot poudarja Melville, Zakladi 5: Zahod 1989–1938 predstavljajo različico Zahoda kot tisto v klasičnih vesternih petdesetih let prejšnjega stoletja. "Bolj je šlo za talilni lonec in je imelo več raznolikosti, " je dejala. „V našem sklopu se Zahod še vedno uporablja kot ozadje v industrijskih filmih in potopisih za spodbujanje poslovanja in turizma. Tako kot film Sunshine Gatherers, film o sadni industriji v pločevinkah, ki začetke sadovnjaške industrije primerja z ustanovitvijo misij očeta Junípera Serra. V zgodbi sadež postane utelešenje kalifornijskega sonca, ki ga lahko damo v pločevinko in ga delimo z ljudmi po vsem svetu. Seveda z podcenjenim logotipom Del Monte, ker ga je družba Del Monte postavila tako, da bi vsako dekle in deček želeli imeti sadje v pločevinkah. "
