Krvavi kriki porušijo tišino mraka v Pantanalu na jugu Brazilije, kot da se na volju nabere čopor volkov. Nujno vriskanje utiša vse druge prostoživeče živali: tresenje hijacintovih mak, godrnjanje kajmanov, ropotanje nezadržno jaguarja. Celo moj vodnik, Senhor Japão, razreže zunanji del naše smuči z aluminijastim ogljem, in tiho plujemo po komaj zaznavnem toku reke Negro.
Sorodne vsebine
- Vidre: Tihi oceanji Tihega oceana
Pod kupolo bledečega neba reka preseka zasukan drevored skozi gozd. In potem naletimo na tisto, kar smo potovali sem, da bi videli: gomila agilnih, podobnih tjulnjevim živalim, ki se zasukajo in izvijajo po vodi, skačejo med seboj, zlahka prehitevajo naš čoln in nas zanimajo radovedne, a hitre poglede na nas.
"Lobos de agua?" Šepetam Senhorju Japanu v španščini, njegovem in mojem drugem jeziku. "Vodni volkovi?"
"Sí, ariranhas, " pravi on in uporablja njihovo portugalsko ime.
Ogromne rečne vidre gredo okoli naslednjega ovinka v reki in njihova gosenica doseže crescendo. Pojavijo se siloviti brizgi, ki jim sledijo zvoki velikih teles, ki trkajo skozi podrast. Nato se nadaljuje utapljanje žuželk in kramljanje ptic. S priložnostnim klofutom Senhor Japão odpelje prvega komarja večera. Ariranhe so prestopile do jezera vosek, pravi; morda imajo tam brlog. Tudi mi se moramo vrniti domov na ranč ali fazendo, imenovano tudi Rio Negro. Požari zunanjo plovilo in naglo zavije, zajaha temo.
To je moj prvi dan na Pantanalu, največjem sladkovodnem mokrišču na svetu, ki se razprostira na 54.000 kvadratnih kilometrih Brazilije, Bolivije in Paragvaja. Samo v Braziliji Pantanal pokriva območje velikosti Kanzasa - Evergladeslike vodni pas okrožnih jezer, gozdnih gozdov in savnah - ki skriva najvišjo koncentracijo tropskih divjih živali v vsej Južni Ameriki.
Negro Fazenda Rio je grozd struktur, pokritih s terasotami, zgrajenih okrog pobeljenega dvorca iz dvajsetih let 20. stoletja s prostornimi verandami in majhno družinsko kapelo. Fazenda s površino 19.400 hektarjev je ena od približno 1100 velikih ranč govedi, razširjenih po Pantanalu. Tudi s temi živinorejskimi posegi je to območje Brazilije ostalo pred skoraj desetletjem skoraj neznano. Nato je območje leta 1994 postalo prizorišče za Pantanal, brazilsko milno opero, katere lepa junakinja je imela radovedno navado, da se je spremenila v ženskega jaguarja. Program je bil postavljen proti osupljivemu obzorju in številni divjini, ki je bil hiter, in Pantanal je bil "odkrit." Eno za drugim so fazende postale središča donosne trgovine z ekoturizmom. Leta 2000 je nekoč zaledje sprejelo milijon takšnih obiskovalcev, ki so si ogledali njegovo bogato biotsko raznovrstnost na safarijih v slogu Serengeti. Mednarodne okoljske organizacije so se Pantanal tudi začele seznanjati. Maja 1999 je Conservation International (CI), neprofitna okoljska skupina s sedežem v Washingtonu, kupila negro Fazenda Rio Negro in jo s pomočjo brazilskih agencij spremenila v rezervat in raziskovalno središče za ekologe.
Tu srečam 27-letno Helen Waldemarin, navdušeno diplomirano študentko ekologije na Rio de JaneiroStateUniversity, ki pregleduje populacijo vidre za CI in je oblečena v utrujenost kože pitona. Povabila me je na enega od svojih izletov. "Ekoturizem je lahko dvojni meč, " mi pravi dan, preden se bomo odpravili. "Pomaga lahko ohraniti ali izničiti."
Velikanska rečna vidra je s stopom, ki je pogosto večja od človeške roke, največja od 13 vrst vidre na svetu, ki doseže šest metrov in tehta do 70 kilogramov. Ogromna vidra, ki se je naslanjala na obrežje ob reki, z močnimi zadnjimi nogami daje telesu obliko bočnega vprašalnika, je tako kraljevska in podobna kot gepar ali tiger. Po jaguarju je orjaška vidra največji in najbolj sposoben plenilec Južne Amerike. Toda za razliko od jaguarja - in vseh drugih vidr - tudi živi in lovi v skupinah do devet oseb. Leta 1978 je skupina velikanskih vidr napadla policista Brasília v mestnem živalskem vrtu. Narednik je poskušal rešiti otroka, ki je padel v ograjen prostor z družino vidre in mladičev. (Umrl je zaradi okužb, ki jih je povzročil njihov ugriz. Otrok je preživel.) Zaradi široko razglašenega incidenta je v Braziliji prišlo do verovanja v Brazilijo, da orjaške vidre lahko napadejo in prepolovijo kanu ter raztrgajo svoje potnike na koščke, čeprav se še nikoli ni zgodilo nič takega.
Lani so zelo mobilne vidre zgradile den čez reko iz stavb fazende, toda živali so se odtlej preselile. Waldemarin ni prepričan, ali jih je aktivnost na ranču povzročila, da so odšli. Vsekakor se pogosto vračajo, patruljirajo po svojem ozemlju. "Njihove obloge začnemo iskati svetlo in zgodaj zjutraj, " me je seznanila. Da bi maksimirali čas opazovanja in zmanjšali motnje, bomo potovali na svoje lokacije pred zori in se vrnili dobro po sončnem zahodu. Izvedem, da služba raziskovalca vidre vključuje spopadanje z veliko pomanjkanjem spanja.
Na začetku smo Waldemarin in jaz s Senhorjem Japãoom na čelu naše majhne jadrnice že postavili nad oljčno zeleno vodo Rio Negro, avtocesto, ki se vije skozi mozaik ribnikov in jezer, od katerih vsaka polni ribe številnih vrst. Waldemarin pojasnjuje, da vidre vzdržujejo mrežo nabrežij, kampov in počivališč, ki jih redno obiskujejo in čistijo. Senhor Japão je strokovnjak za opazovanje vhodov vidre, čeprav jih pogosto prekriva previsoka vegetacija. Vhodni predor, pogosto dolg 15 čevljev, vodi do velikega prostora s talno površino velikosti primestne dnevne sobe, dovolj velike, da lahko sprejme družino vidre. Čoln potisne v strmo, razpadajoče glinene bregove, progaste z navpičnimi kremplji, kjer so vidre očitno splezale iz vode. Senhor Japão kaže na temno odprtino velikosti zlomljene avtomobilske pnevmatike tik pod ustnico banke. Blato okoli vhoda je še vedno mokro; vidre so morale le oditi.
Za nami se smrdi in vsi se vrtimo v kanuju, da vidimo rahločutno glavo, kipečo kot krtačo iz steklenic in reže puščico puščic. Smrčimo po nečem, ko se sliši kot vznemirjenost, vidra se ustavi, da bi nas preiskovala, z glavo, stoječ v vodi za boljši pogled. Waldemarin išče kremno obarvane oznake na vratu, ki so tako individualne kot človeški prstni odtisi, a preden se lahko identificira, se orjaška vidra utaplja, izgine in izgine.
Waldemarin mi pravi, da ponavadi radovedne vidre delujejo netipično previdno; kmalu ugotovimo, zakaj. Na vhodu v drugo jamo Senhor Japão opozori na hlod, ki se ob podrobnejšem pregledu izkaže za velikega kaimana, vrste krokodila. "Vidre morajo že imeti mladiče, " pravi Waldemarin. Kajmana je obljubila hrana.
Veliki Kajmani niso edini plenilec. Njihovo žametno čokoladno rjavo krzno je med najboljšimi na svetu, visoka cena, ki jo je nekoč dosegel na mednarodnih trgih, pa je privedla do desetletij neusmiljenega in nenadzorovanega lova s strani človeka. V svojem prvotnem obsegu, od baze Orinoco v Kolumbiji in Venezueli do Pantanala in severne Argentine, so bili radovedni vidre, ki so se pogosto približali kanujem v celotnih družinah, lahka tarča za lovce, ki so iskali svoje koze.
Uradna statistika namiguje le na resnični obseg zakola: Brazilija je v sedemletnem obdobju v šestdesetih letih izvažala več kot 40.000 peletov. Vendar te številke ne odražajo uspešne nezakonite trgovine ali dejstva, da je bilo več osebkov ubitih, kot je bilo odkritih. Presenečene zaradi hitrega izginotja velikanskih vidrjev, jim je sredi 70. let prejšnjega stoletja nudilo pravno varstvo več držav Južne Amerike. Do tedaj je Konvencija o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami (CITES) prepovedala trgovino z vidrskimi kožami, vendar se je nadaljeval tajni komercialni lov, zlasti na odročnih območjih Amazonije in Venezuele, pri čemer je večina peletov pretihotapila prek Kolumbije. Ko se je število divjih vidr v divjini zniževalo, se je cena za njihove kože povečala in do poznih 70-ih so nabrali 250 dolarjev. Leta 1979 je bila Venezuela zadnja država, ki je prepovedala lov na vidre. Od takrat so se živali vrnile v velikem številu - do približno 5.000 -, čeprav ostajajo na ogroženem seznamu Svetovne zveze za varstvo narave (WCU).
Ogromne vidre živijo v lokalno gostih populacijah, raztresenih po žepih oddaljenih habitatov. Zunaj Pantanala je njihovo drugo trdnjava biosferni rezervat Manu, porečje velikosti Massachusettsa na jugovzhodnem Peruju. Tu je Frankfurtsko zoološko društvo v zadnjih desetih letih koordiniralo številne sistematične terenske študije.
Martha Brecht Munn, biologinja WCU, je v Peruju opazila družino vidre, ki lovi anakondo, med največjimi svetovnimi kačami na svetu. "Dve ali več vidr bi ugriznilo in zadrževalo kačo na različnih mestih na njenem telesu, " je zapisala v reviji Animal Kingdom. "Nato bi ga metali ob podrto deblo drevesa in se vključili v tisto, kar je bilo videti kot vlačilca z animirano požarno cevjo." V skupini bi lahko naredili tudi kratek del petega dolgega kaimana, ki je požrl plazilca. - luske, kosti in vse - v 45 minutah. Večinoma pa velikanske vidre raje ribe. Brecht Munn je zapisal, da se zdi, da skupaj lovijo toliko družabništva, kot da bi pokorili velik plen.
Opisala je tudi prve učne ure plavanja: "Ko so bili stari približno dva tedna, so jih njihovi starši nosili zunaj enega za drugim. . . in jih spustil v vodo na vhodu v den. Mladiči so bili približno veliki kot hlebček, oči so bile še vedno zaprte in so nemočno bokale. "Vse odrasle vidre so obkrožile mladiče, da bi jih zaščitili pred kaimanti.
Še en začetek pred pantanalom in tokrat iščem vidre z Marion Kallerhoff, južnoafriško strokovnjakinjo za divjad, ki bi tu sodelovala z znanstvenicami, ki preučujejo jaguarje, orjaške make in velikanske vidre. Ko se odrivamo v temno vodo, s svetilko pregledujem banke; oči kaimanov se svetijo kot odsevni markerji na avtocesti. Po uri veslanja naših kanujev se ustaviva, pol milje čez reko od najverjetnejših vidov, da čakamo na dnevno svetlobo. Iz gozda začne odmevati mežiško ptico curassow, dreves jabiru pa se kot majhna letala križajo proti sivemu nebu. Toda najprej so komarji. Ker imajo vidre odličen vonj, je Kallerhoff predlagal, da ne uporabljamo nobenih sredstev proti insektom. Zdaj se klati proti napadu. Potem pa kar naenkrat pozabim nadležno cviljenje žuželk.
Čez reko se pojavlja muhast obraz s neprijetnim smrkanjem, nato se pojavi še en obraz, ki mu sledi še en. Družina velikanskih vidr se je ravnokar pojavila iz rova in se začela hraniti z brizganjem obilja otrok v dvoriščnem bazenu. Spustim kanu nazaj v reko, tiho veslam navzgor, nato pa spustim navzdol, še vedno kot hlod.
Vidre se nestrpno potapljajo v plitvo vodo, pri tem pa zasukajo zasukane poti, ki zasledujejo njihove srhljive podvodne lovke. Prebral sem, da so biologi v vzhodni Kolumbiji opazovali velikanske rečne vidre, ki plavajo z delfini iz reke Amazonke. Videti so, da so vodne mravlje vidre delfini podobne, dokler se ne povrnejo, prevrnejo na hrbte, zgrabijo ribe s paličnimi tacami in jih odganjajo.
Krč! Ena vidra stisne hrbtenico piranhe s svojimi močnimi krticami, medtem ko drugi torpedi mimo mojega kanuja, da se pojavijo s trmastim dvem metrov dolgim mačjim pintadoom, ki je zlezel v usta. Potem se, kot da je na vrsti, ustavi vse to hiperaktivno gnečo in vidre se začnejo vrteti v neko improvizirano krajino okoli brloga. Hreščajo in smrkajo, preurejajo lijane ali trte in se trgajo na plavajočem splavu vodnega hijacinta. Potem se vesela trojka spet izklopi, smrči in pljuskne, igra se tako, kot se zdi energična igra tag, ko se spustijo po reki in okoli ovinka.
Kallerhoff me ujame, da me zgraža nad tem, da se preveč približam. "V biosfernem rezervatu Manu v Peruju so se velikanske vidre prenehale razmnoževati, ker so čolni turistov za vedno napadali njihov prostor, " pravi. Te vidre niso bile stresne, protestiram in so se še naprej hranile. Zdi se, da to Kallerhoff molificira. Vidim pa, da bo ohranjanje turistov na varnih razdaljah od teh privlačnih bitij monumentalni izziv.
Druge grožnje za dobro počutje velikanskih vidrjev so bolj zahrbtne. Pantanal je kot neizmerna goba, ki vpije vodo iz okoliških goric in tako deluje kot velikanski posedalni ribnik za onesnaževanje z vodo. Biologi se bojijo, da se na primer raven živega srebra lahko poveča.
Velik del Brazilije in njenih sosed je še vedno v preiskavi iskanja zlata El Dorado. Večinoma gre za iskanje majhnih rudarjev, vendar se njihova prizadevanja za zbiranje seštevajo. "Samo v Amazonski kotlini približno 1, 2 milijona ljudi na leto pridobi približno 200 ton zlata, " pravi Frank Hajek, ki se ukvarja z velikanskim projektom vidre v Peruju "Frankfurtskega zoološkega društva, " za izdelavo vsakega grama zlata pa je potreben en do štiri gramov živega srebra. "Do 40 odstotkov te živega srebra pobegne v okolje. Po ocenah 128 ton na leto izluži samo v Amazonijo.
"Naše raziskave v Manuju v Peruju in na bližnjih območjih za pridobivanje zlata kažejo, da so ravni živega srebra v ribah previsoke za prehrano ljudi, " pravi Hajek. "Hkrati analiza [perujskega] velikanskega vidra ne vidi nobenega sledi metil živega srebra in ker vidre jedo predvsem ribe, to pomeni, da se mora živo srebro kopičiti v telesu v strupenih koncentracijah." Hajek hasn Nisem še mogel vzorčiti tkiva vidre, da bi dokazal svojo teorijo. Vendar se boji, da bo veliko vidre umrlo zaradi zastrupitve z živim srebrom, če se kaj ne stori. Rešitev je, pravi, razmeroma preprosta. Rudarji so lahko segrevali svojo rudo v zaprtem plovilu in zajeli večino živega srebra. Toda rudarji tega procesa ne marajo - ustvari razbarvan kep zlata, ki dosega nižje cene. Hajek pravi, da velikanske rečne vidre čutijo tudi stiske iz vedno manjših deževnih gozdov. Čeprav je domača vrsta tipične družine vidra le okoli 270 hektarjev, za uspevanje potrebujejo tisoče hektarjev. Mlade vidre, ki zapuščajo svojo družino, pogosto potujejo na dolge razdalje po vodi v iskanju pravega habitata, ki običajno vključuje plitvo jezero, obilo rib in visoke bregove, v katerih je treba predori.
En biolog je ocenil, da je populacija velikanskih vidr Pantanal relativno zdravih 500, vendar meritev ravni živega srebra v vidrah tukaj ni bilo. Ko se odpravim v Rio Negro, sem skozi okno Cessne zadnjo razgledal njihov dom. Čez pol ure opazim jate žličarjev, ogrcev in štorklje, na stotine kaimanov in kapibari, osamljenega močvirja in tapirjev. Toda prihodnost tega obilja še zdaleč ni gotova. Kljub pobudi Svetovnega sklada za prostoživeče živali, ki je UNESCO novembra 2000 razglasil več kot 96.000 kvadratnih kilometrov območja za biosferni rezervat, je le približno 3 odstotkov Pantanala dejansko zaščitenih. Ostalo je v rokah rancherjev, razpetih med razvojem in ohranjanjem.
Pred kratkim je Conservation International v Braziliji predlagal oblikovanje mreže koridorjev za biotsko raznovrstnost - neprekinjenih in neopaženih trakov divjih habitatov, ki omogočajo živalim prosto gibanje - po celotnem Pantanalu in okoliških gorskih cerradovih. Te hodnike, ki so večinoma izklesani po zasebnih posestih, bi bodisi pustili neobdelane ali gojili na okolju in zunaj prijazen način. Zveni kot dobra ideja: rančarji bi pridobili davčne olajšave in turistične možnosti, živali pa bi dobile sobo, ki jo potrebujejo.
"Velikanske vidre so morda naše najbolj privlačne živali, " mi je povedal biolog Reinaldo Lourival, ki vodi podružnico CI Pantanal. »Obiskovalci jih zlahka opazijo in tako so postali krovna vrsta za ohranjanje na Pantanalu. Če bomo lahko zagotovili ustrezen habitat za orjaške vidre, bo poskrbljeno tudi za velik del naše neverjetne biotske raznovrstnosti. "
