Človeški fosili, ki so jih našli pred 46.000 do 63.000 leti, so našli med najstarejšimi kostmi Homo sapiens, ki so jih kdaj našli v jugovzhodni Aziji. Slika: F. Demeter
Leta 2009 so paleoantrologi, ki delajo v jami v Laosu, razkopali lobanjske kosti in zobe, ki pripadajo sodobnemu človeku. Kosti segajo med 46.000 in 63.000 let nazaj, so kosti morda najstarejši fosilni dokazi o homo sapiensu v celinski jugovzhodni Aziji, so prejšnji teden poročali raziskovalci v zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Fosili - delna lobanja, drobci čeljusti in zob - so bili najdeni v Tam Pa Lingu (Jama opic). Številne fizične značilnosti kažejo, da je bil človek človek, vključno s pomanjkanjem obrvi, širjenjem lobanje za očmi in manjšimi zobmi v primerjavi s prejšnjimi hominidi. Tretji molar se je šele pojavil, kar je kazalo, da je posameznik mlad.
Nobenih artefaktov ni bilo najdenih s kostmi, za katere se zdi, da so se spele v jamo. Radiokarbonsko in luminiscenčno datiranje (merilo zadnjega segrevanja ali izpostavljenosti sončni svetlobi) oglja in usedlin neposredno nad in pod fosili kažeta, da so bile kosti odložene v jami pred 46.000 do 51.000 let, kar pomeni, da je starost minimalna kosti. Če se košček lobanje srečuje z uranom, kaže, da fosili niso starejši od 63.000 let. (Univerza v Illinoisu ima več slik fosilov in jamskih mest.)
Odkritje je pomembno, ker znanstveniki v vzhodni Aziji niso našli preveč človeških fosilov, ki so bili stari med 120.000 in 40.000 let, čeprav genetski dokazi in kamnita orodja kažejo, da so ljudje morali biti na tem območju. "Na Kitajskem ali na Otočju Jugovzhodne Azije obstajajo drugi sodobni človeški fosili, ki so lahko približno iste starosti, vendar pa niso dovolj dobri ali pa ne kažejo dokončno modernih človeških lastnosti, " je vodja ekipe Laura Shackelford z univerze v Illinoisu na Urbana-Champaign je dejala v sporočilu za javnost. "Ta lobanja je zelo dobro datirana in kaže zelo prepričljive sodobne človeške lastnosti."
Drugi zgodnje moderni človeški fosili v vzhodni Aziji vključujejo delce lobanje, ki so jih našli leta 1976 na najdišču Xujiayao na severovzhodu Kitajske. Glede na starost zob nosoroga, ki jih najdemo na isti lokaciji, so kosti stare od 104.000 do 125.000 let, vendar so nekateri raziskovalci podvomili, ali so bili človeški fosili res najdeni v isti geološki plasti, kot jo ostaja nosorog. Obstaja tudi delna spodnja čeljust iz Zhirendonga na jugu Kitajske, ki je jasno datirana pred približno 100.000 leti, vendar nekateri strokovnjaki dvomijo, ali je res iz sodobnega človeka. Leta 2010 sem poročal o odkritju 67.000 let stare kostne nožice, ki so jo našli na Filipinih. Fosil spada v rod Homo, vendar ena sama nožna kost ne zadostuje za določitev natančne vrste.
Iskanje fizičnih ostankov sodobnega človeka je pomembno pri razjasnitvi zgodovine selitve ljudi v ta del sveta, še posebej zdaj, ko vemo, da so na koncu pleistocena živeli tudi drugi hominidi v vzhodni Aziji. Drobni Hobit je živel v Floresu še pred 17.000 leti. In lani so znanstveniki izvedeli, da morajo Denisovani, hominidna vrsta, ki je znana samo iz DNK, pridobljene iz prstne kosti in zoba, živeti v Aziji hkrati s sodobnimi ljudmi: Genetski dokazi sodobnih jugovzhodnih Azijcev, avstralskih Aboridžinov, Melanezijcev in drugih prebivalci Oceanije kažejo, da so ljudje in Denisovani medsebojni.
Toda v jugovzhodni Aziji je težko najti fosile s hominidom. Toplo, vlažno okolje zavira ohranjanje fosilov, kar verjetno pojasnjuje, zakaj je bilo toliko fosilov na območju najdenih v hladnejših, sušilnih jamah. Upajmo, da bo to zadnje odkritje spodbudilo druge antropologe, naj začnejo iskati več fosilov, s katerimi bi zapolnili vrzel v vzhodni Aziji v zgodnji sodobni človeški zgodovini.
