Ko slišite udarce kopit, boste morda bolje pomislili na zebre kot na konje Przewalskega. Ta kritično ogrožena vrsta običajno velja za zadnjega pravega člana družine divjih konj. Toda v zadnjih nekaj mesecih je Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) v svoji čredi v Front Royalu v Virginiji ekstatično sprejel štiri nova žrebca.
Ko je Przewalski, nekoč rojen v Mongoliji, na Kitajskem in v Kazahstanu, je daljni bratranec sodobnega udomačenega konja. Dve rodovi sta se razšli pred približno 500.000 leti, vendar še vedno imata med seboj izjemno fizično podobnost, razen za nekaj funkcij, kot sta manjši, bolj stočast okvir in prisebni konje Przewalskega, konj. Konji Przewalskega se dejansko še vedno lahko razmnožujejo z domačimi pasmami in rodijo rodovitne potomce.
Te konje, imenovane po ruskem raziskovalcu, ki jih je prvi znanstveno opisal, včasih imenujejo "p-konji" namesto polnega Przewalskega (izgovarja se sha-VAL-ski). Konji P so končali v Aziji v 20. stoletju dobro, vendar so bili nazadnje opaženi v mongolski puščavi Gobi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Človeško vmešavanje, vključno z divjanjem in posegom v naravni habitat teh konj, pa tudi povečan pritisk podnebnih sprememb je prebivalstvo pognalo v zemljo, dokler se v divjini niso šteli za izumrle.
Približno 1.900 teh konj je še danes živih in v Mongoliji se počasi ponovno vračajo v naravo. Lov na p-konje je zdaj kaznivo dejanje v njihovi rodni državi, v zadnjih desetletjih pa so bila ustanovljena tri mesta ponovnega vnosa. Spodbudno je 28 od 35 žrebejev, rojenih čredi v mongolskem narodnem parku Hustai, letos preživelo kritične mesece dojenja, ko so mladi konji najbolj dovzetni za plenjenje. Toda razmere na konjih ostajajo kritične: Vsi živi člani te vrste so iz 14 oseb, ujetih med letoma 1910 in 1960, kar vzbuja zaskrbljenost naravovarstvenikov zaradi nizke genske raznolikosti. Pomanjkanje heterogenosti v populaciji zmanjšuje zdravje konj in povečuje verjetnost, da bi se črede v prihodnosti odselile zaradi bolezni ali nadaljnjih motenj njihovega življenjskega prostora. Znanstveniki tako ostajajo pozorni, da se izognemo križanju p-konj.
Od štirih novih žrebcev je bil imenovan le fili, Dahlores. (Roshan Patel / Smithsonian Institute of Conservation Biology Institute) Del načrta za preživetje vrst konj vključuje uporabo vrhunske tehnologije za razmnoževanje s pomočjo. Zlasti postopek umetne oploditve, ki je bil prvotno prilagojen za uporabo v orkeksu scimitar-rogata pri SCBI leta 2000, je prinesel ogromen uspeh za p-konje. Ko znanstveniki zberejo seme iz žrebcev, vzorec vstavijo neposredno v maternico kobile, medtem ko jo ona zadrži na mestu s hidravličnim zadrževalnikom. Ker je ta postopek nekoliko bolj vpleten kot pri drugih živalih, pri katerih se deponira tik pod materničnim vratom, se kobile p-konja zdravijo tudi z blagim sedativom, ki jim pomaga umiriti živce. Tehnika je bila spremenjena od začetne iteracije orkisa in prvič je bila leta 2013 na SCBI uspešno vzrejena p-konja.
Po besedah Dolores Reed, skrbnice živali pri SCBI, je minilo skoraj tri desetletja, odkar so se štirje od teh žrebcev naenkrat spopadli na področjih SCBI. Prvorojenka je bila letos polka z imenom Dahlores, rojena 20. marca, nato so ji sledili trije mladiči 23. marca, 30. aprila in 29. maja.
Reed potrjuje, da je bila Dahlores, najstarejša žrebeta, resnično poimenovana po njej in se meša v prid kulturne zapuščine konjev: "Dah" je v Mongoliji nekaj priimka, "razlaga.
Čeprav Reed pravi, da mladiči še niso začeli kazati veliko izrazitih osebnostnih lastnosti, se že pojavlja nekaj namigov o njihovih prihodnjih temperamentah - ravno čas, da se trije fantje imenujejo. SCBI je na Twitterju sprožil majhno kampanjo, s katero je prijateljem Smithsoniana omogočil, da glasujejo o najpomembnejših nosilcih z uporabo hashtaga #MyLittlePhorse. Za obveščanje o postopku sprejemanja odločitev SCBI najstarejše žrebe opisuje kot "odhajajočega in samozavestnega"; drugi žrebec je "še posebej sramežljiv"; najmlajši pa kot »neodločen«, ko se znajde v čredi. Imena bodo izbrana s naslednjega seznama: Citizen Mane; Takhi Twist (v Mongoliji te konje imenujejo "takhi" ali "duh"); Ulaanbaatarski junak (kot spomin na glavno mesto Mongolije); Steppenhoof; in Gobi Wan Kenobi (oba prikimavata konjevemu naravnemu habitupu v puščavskih stenah Gobi). Ko bodo odrasli, se bodo fantje odvzeli od črede, da bi se izognili morebitnim križanjem s sorodniki. Vmes pa se zdi, da uživajo v družbi svojih konjev.
"Vsi delajo dobro in so povsem zdravi, " pravi Reed. "Veselim se gledanja, kako odraščajo."
