Vsaka družina ima svojo čudno teto ali strica in naši starodavni človeški odnosi niso izjema. Najnovejša veja človeškega družinskega drevesa je Homo naledi, vrsta s presenetljivo - in nekoliko sporno - kombinacijo primitivnih in sodobnih lastnosti.
Sorodne vsebine
- Novo fosilno odkritje lahko spremeni tisto, kar vemo o človeški evoluciji
- Novo Hominidino fosilno stopalo je pripadlo Lucyjevemu sosedu
Odkritje je nenavadno, saj označuje največjo koncentracijo starodavnih človeških ostankov, najdenih na enem mestu - ogromno 1550 kosti približno 15 posameznikov. Še več, zdi se, da so hominidi namerno postavili svoje mrtve globoko v južnoafriško jamo, vedenje, za katerega pravijo, da paleontologi nenavadno napredujejo glede na majhnost možganov vrste.
Napovedal najdbo 10. septembra, paleoantropolog Lee Berger z univerze v Witwatersrandu je trdil, da fosili predstavljajo prej neznani pripadnik človeškega rodu, tistega, za katerega se zdi, da je v prehodnem območju med Homo in naslednjim najbližjim sorodnikom, Australopithecusom . Toda drugi strokovnjaki za človeško poreklo učencev še niso pripravljeni preučiti. Na primer, H. naledi ima veliko lastnosti s Homo erectus, drugo zgodnjo človeško vrsto, ki jo najdemo v isti regiji.
Medtem ko fosili H. naledi nedvomno dodajajo zgodbo o človeški evoluciji, prav tako izpostavljajo težave, kako natančno določiti, kaj fosilne vrste sploh predstavlja človeka.
Glede na zapis fosilov rod Australopithecus vključuje predhodnike lastnega rodu Homo, kot je znani fosil Lucy, samica A. afarensis, ki so jo našli leta 1974 v Etiopiji. Pripadniki tega roda so redno hodili pokonci, vendar so pogosto preživljali drevesa, da bi se prehranili ali se izognili plenilcem. Njihova velikost možganov je bila enakovredna velikosti šimpanzov in goril.
Najbolj splošno sprejete evolucijske časovnice pravijo, da so ti starodavni hominidi začeli rod Homo začeti pred približno 2, 8 milijona let. Homo sapiens ali sodobni ljudje so eden od sedmih znanih pripadnikov roda - osem jih je opisalo H. naledi . Nekatere od teh vrst so naši neposredni predniki, druge pa so živele in umirale na bolj oddaljenih vejah družinskega drevesa.
Kot pišeta Berger in njegovi sodelavci v reviji eLife, bi bil odrasli H. naledi visok približno 5 čevljev in bi tehtal le 100 kilogramov, z možgani velikosti oranžne barve. Ostanki predstavljajo zapleteno kombinacijo značilnosti, ki jih znanstveniki uporabljajo za razlikovanje pripadnikov rodu Homo od prejšnjih sorodnikov - stvari, kot so zobna in lobanjska oblika, dvopedna hoja, bivanje v drevesu in velikost možganov.
"Glede na kombinacijo človeških in bolj primitivnih lastnosti je obseg dokazov iz 15 posameznih okostja tako prepričljivo drugačen od vsega, kar smo videli na drugih dvopednih, pokončnih človeških fosilih, da sem popolnoma prepričan, da gre za nove vrste in del našega človeškega evolucijskega drevesa, "pravi Rick Potts, direktor Smithsonianovega programa človeškega izvora.
Zobje in lobanja H. naledija so na primer podobni zgodnjim pripadnikom našega rodu, kot so Homo habilis . Tudi njegova stopala so podobna kot pri kasnejših ljudeh, prav tako tudi vidiki njegovih rok.
"Ima pa tudi te dolge, ukrivljene prste, ki nakazujejo živo vedenje dreves bolj kot vse, kar sploh vidimo v Australopiteku, " pravi Potts. Fosil dvignjena ramena in rebrasta kletka so tudi bolj podobni tistim, ki so jih videli v skupini Australopithecus .
Vendar pa antropologinja newyorške univerze Susan Anton ugotavlja, da v paleoantropologiji ni soglasja o tem, kako natančno se takšne primerjave uporabljajo za določitev rodu Homo . Nekateri trdijo, da je osupljiv dvopedalizem odločilna lastnost, tako da biti Homo pomeni uporabiti določen način gibanja po okolju. Drugi učenjaki se lahko zdijo lobanjske lastnosti bolj značilnosti družine Homo .
"Je nekoliko bolj zapleteno kot to seveda, " doda kranialna primerjava, "toda preprosta linija je, da se velikost možganov poveča, zmanjša se velikost čeljusti in zob in ta kombinacija je tisto, kar vam daje Homo v nasprotju z Australopithecusom ."
Katere značilnosti imajo prednost, je do neke mere odvisno od različnih filozofij založniških znanstvenikov, pravi Anton. "Problem pri tej ugotovitvi [ H. naledi ] je v tem, da se zdi, da kaže tako primitivne kot bolj homo- lastnosti, " ugotavlja. "In mislim, da to poudarja, da resnično potrebujemo pogovor o tem, kaj mislimo pod Homo in kako se odločimo, kateremu od različnih lastnosti bomo dali prednost."
Fosili roke Homo naledi so vidni v trezorju kosti Wits na Inštitutu za evolucijske študije na Univerzi v Witwatersrandu v Južni Afriki. (John Hawks / Univerza Wisconsin-Madison) 
Stranski pogled na delne lobanje iz fosilov H. naledi . (John Hawks / Univerza v Witwatersrandu) 
Delno rekonstruirano okostje in druge fosilne kosti H. naledija ležijo na mizi v kostnem oboku Witwatersrand na Univerzi. (John Hawks / Univerza Wisconsin-Madison) 
Vodja raziskovanja jam Pedro Boshoff stoji v jami Rising Star. (Brett Eloff / Univerza v Witwatersrandu) 
Članica ekspedicijske skupine Lindsay Eaves sega v jamo Rising Star, kjer je bil odkrit H. naledi . (Ellen Feuerriegel / Univerza v Witwatersrandu) Zapleteno je dejstvo, da Berger in njegova ekipa še niso kostili, zato ne vemo, kam spada H. naledi na evolucijsko časovnico.
"Za evolucionista so pomembne vrste vrst ... kdaj nastanejo z razvejanjem in kdaj prenehajo z izumrtjem?" Pravi Tim White z kalifornijske univerze Berkeley.
Glede na anatomske namige je mogoče, da je H. naledi živel pred približno 2, 5 milijona let, tik preden je na sceno prišel H. erectus . Vendar bi lahko bila čudna nova vrsta stara tudi manj kot milijon let, kar pomeni, da je morda pokrajino delila s peščico drugih človeških vrst, vključno z nekaj evolucijskimi mrtvimi ulicami in najzgodnejšimi pripadniki Homo sapiensa .
"Ima kombinacijo ustralopiteka in homo- podobnih lastnosti, zato Berger in njegova ekipa ugibajo, da je to povezano s prehodom med tema dvema skupinama, to je bil čas, ko so različne populacije živele pod različnimi pritiski preživetja, ki so privedli do zelo različnih evolucijskih eksperimenti in različne kombinacije lastnosti astralopithecus in Homo na različnih območjih po Afriki, «pravi Potts.
"Toda brez datuma je težko vedeti, ali gre za tisto obdobje, kot enega tistih poskusov, ki potem ni šel nikamor, ali pa je v resnici veliko manj kot milijon let. V tem primeru bi lahko govorili o nečem, kar prav tako nikamor ni šlo in je bilo le izolirana, verjetno zelo majhna populacija, ki je dolgo vztrajala v čudoviti osami. "
"O izvoru Homo govorimo zaradi domnevne starosti za to stvar, ampak pojma nimam, koliko je stara ta stvar, " pravi Anton. "Iz anatomije mi ni jasno, ali ima to kakršno koli povezavo s poreklom Homo . Ker način, kako združuje primitivne in homo- značilnosti, vsaj ni tak, kot to počne zgodnji Homo v vzhodni Afriki. Če je veliko prej ali pa mnogo kasneje, se mi zdi manj čudno. "
Saj White ne vidi nobene nove veje, ki bi se oblikovala s H. naledi, in meni, da njegova lobanja kaže na to, da je najdba fosilov preprosto zgodnji član prej znanega rodu: "Če primerjate tako imenovane H. naledi s Homo lobanjo SK 80/847 od mesta Swartkrans 800 metrov stran, pravite, to je videti podobno. Tako izgleda zgodaj majhen H. erectus . "
H. erectus je bila izredno uspešna vrsta Homo, ki je opustila arborealno življenje in preživela ne le od približno 1, 9 milijona let nazaj do pred približno 100 000 leti, ampak se je razširila tudi po Afriki in Evraziji. White nakazuje, da lobanja H. naledi tudi precej spominja na 1, 8 milijona let staro lobanjo Homo, ki so jo našli v Dmanisiju v Džordžiji in združuje značilnosti več zgodnjih rodovnikov.
"Če bi v Južnoafriško republiko vzeli 1000-letno lobanjo San Bushmana in jo primerjali z nekim kavkaškim, kar bi postalo Gruzija, bi bile njihove lobanje bolj drugačne kot H. naledi in Dmanisi - kar je precej neverjetno, če pomislite o razdalji med tema dvema mestoma, "pravi White.
"Ne pravim, da to ni veliko odkritje, " doda. "Pravim, da gre za veliko odkritje, katerega pomen je neznan, dokler ni bilo izkopanih več kot preizkusne jame, datumi niso končani in je bila opravljena ustrezna anatomska primerjava tega in prej znanih fosilov."
Tudi fizična lokacija najdbe je sprožila razpravo - kako so trupla prišla v odročno jamo globoko v temni jami? Kosti so bile najdene v izolirani komori, do katere je bilo mogoče dostopati le skozi sedem centimetrsko vrzel. Berger in njegovi sodelavci to označujejo kot namerno pogrebno vedenje, ki je bilo prej videti le pri sodobnih ljudeh.
Potts ga opisuje kot več skrivnosti: "Ni dokazov o materialni kulturi, kot so orodja ali kakršni koli dokazi, kakršen koli simbolni ritual, ki ga skoraj vedno povezujemo s pokopom, " pravi. "Te organe se zdi, da so bila preprosto padla navzdol v luknjo in odstranjeno, kar resnično prinaša prepad. "
Berger in njegova ekipa sta se sestala kosti, ker postopek zahteva uničenje nekaterih fizičnih ostankov. Zdaj, ko so v formalni literaturi opisani vsi fosili, bodo znanstveniki poskušali H. naledija postaviti na časovni trak. Tudi takrat bodo strokovnjaki verjetno preživeli več let, da bi te fosile postavili v ustrezen kontekst.
Za Pottsa bo najdba ostala fascinantna, kjer koli se bodo končale na našem družinskem drevesu - četudi na družinskem veji, ki je nenavadna.
"Na tem področju smo naredili prehod od tega, da smo vedno želeli najti prednika človeka, da bi zdaj razumeli, da je imel evolucijski proces vso to kreativno variacijo, še posebej, če na to gledate v kontekstu spreminjanja okoljskih in življenjskih pritiskov, " "Ugotavlja.
"Tako je zelo kul, če se lahko iz takšnih najdb učimo ne samo, da imamo novega sorodnika, ki je sam po sebi kul, ampak tudi, da se vedno več in več naučimo o evolucijskem procesu in o tem, kako dinamičen je v resnici."
