Znanost je lahko veličastna; lahko prinese jasnost v kaotičen svet. Toda velika znanstvena odkritja so po naravi kontratubilna in včasih šokantna. Tu je deset največjih groženj našemu duševnemu miru.
1. Zemlja ni središče vesolja.
Imeli smo že več kot 400 let, da smo se navadili na idejo, vendar je še vedno malo moteče. Vsakdo lahko jasno vidi, da se sonce in zvezde vzpenjajo na vzhodu, pometajo po nebu in zahajajo na zahodu; Zemlja se počuti stabilno in nepremično. Ko je Kopernik predlagal, da bi Zemlja in drugi planeti namesto nje krožili okoli Sonca,
… Njegovi sodobniki so njegov množični logični preskok »očitno nesmiselno«, pravi Owen Gingerich iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko. "Potrebovalo bi nekaj generacij, da bi jih potopilo. Zelo malo znanstvenikov je to videlo kot pravi opis vesolja."
Galileo je imel idejo več žalosti kot Kopernik. Z dokazom za heliocentrično teorijo je uporabil teleskop in nekatere njegove sodobnike je tako motilo to, kar je razkril novi izum - kraterji na menda popolnoma sferični luni, druge lune, ki krožijo po Jupitru - da niso hoteli pogledati skozi napravo. Nevarnejša kot kljubovanje zdravemu razumu je bila Galilejeva kljubovanje katoliški cerkvi. Pismo pravi, da se Sonce vrti okoli Zemlje in sveti urad inkvizicije je Galileja kriv za krivoverstvo.
2. Mikrobi nas pridobivajo.
Antibiotiki in cepiva so rešili milijone življenj; brez teh čudežev sodobne medicine bi mnogi od nas umrli v otroštvu zaradi otroške paralize, mumpsa ali osmice. Toda nekateri mikrobi se razvijajo hitreje, kot lahko najdemo načine za boj proti njim.
Virus gripe mutira tako hitro, da je lansko cepljenje ponavadi neučinkovito proti letošnjim hroščem. V bolnišnicah so okužene z antibiotiki odpornimi bakterijami Staphylococcus, ki lahko majhen rez spremenijo v okončnost ali smrtno nevarno okužbo. In nove bolezni nenehno skačejo z živali na človeka - ebola iz opic, SARS z maskiranih cvetov dlan, hantavirus pri glodavcih, ptičja gripa ptic, prašičja gripa prašičev. Tudi tuberkuloza, bolezen, ki je ubila Frederica Chopina in Henryja Davida Thoreaua, se vrača, deloma tudi zato, ker so nekateri sevi bakterije razvili odpornost na več zdravil. Tudi v 21. stoletju je zaradi uživanja povsem mogoče umreti.
3. V preteklosti je bilo množično izumrtje in verjetno smo v enem zdaj.
Paleontologi so v zgodovini Zemlje opredelili pet točk, ko so iz kakršnih koli razlogov (udar asteroidov, vulkanski izbruhi in atmosferske spremembe glavni osumljenci) množično izumrtje odstranilo številne ali večino vrst.
Koncept izumrtja je trajal kar nekaj časa. Thomas Jefferson je na primer videl mastodonske kosti iz Kentuckyja in ugotovil, da morajo orjaške živali še vedno živeti nekje v notranjosti celine. Prosil je Lewisa in Clarka, naj pazita nanje.
Danes smo po mnenju mnogih biologov sredi šestega izumrtja. Mastodoni so bili morda nekatere najzgodnejše žrtve. Ko so se ljudje premikali s celine na celino, so začele izginjati velike živali, ki so uspevale milijone let - mastodonti v Severni Ameriki, orjaški kenguruji v Avstraliji, pritlikavi sloni v Evropi. Ne glede na vzrok tega zgodnjega valovanja izumrtja, ljudje poganjajo sodobna izumiranja z lovom, uničevanjem habitata, vnosom invazivnih vrst in nenamerno širjenjem bolezni.
4. Stvari, ki so dobrega okusa, so za vas slabe.
Leta 1948 je v Framingham Heart Study vpisalo več kot 5000 prebivalcev Framinghama v Massachusettsu, da so sodelovali v dolgoročni študiji dejavnikov tveganja za srčne bolezni. ( Zelo dolgoročno - študija zdaj vključuje vnuke prvotnih prostovoljcev.) In kasnejše ambiciozne in naporne epidemiološke študije so pokazale, da tveganje za srčne bolezni, možgansko kap, sladkorno bolezen, nekatere vrste raka in druge zdravstvene težave narašča v od odmerka odvisen od izpostavljenosti okusni hrani. Zrezek, slani pomfrit, jajca Benedict, trikrat razpršeni piškoti s stepeno smetano - izkaže se, da so morilci. Seveda, nekaj okusnih stvari je zdravo - borovnice, snežni grah, oreščki in morda celo (oh, prosim) rdeče vino. Po drugi strani pa so se človeške okusne želje razvile v času pomanjkanja, ko je bilo smiselno, da so naši predniki lovci-nabiralci solili na čim več soli in maščob in sladkorja. V dobi hostij pite in sedečega načina življenja ta hrepenenja niso tako prilagodljiva.
5. E = mc²
Einsteinova znana enačba je zagotovo eno najbolj briljantnih in najlepših znanstvenih odkritij, vendar je tudi eno najbolj motečih. Moč, pojasnjena z enačbo, resnično počiva v c² oziroma je hitrost svetlobe (186.282 milj na sekundo) sama, kar je 34.700.983.524. Ko je to vaš množitelj, ne potrebujete veliko mase - smidgena plutonija je dovolj - da ustvarite dovolj energije za uničenje mesta.
Azteki so pobili več deset tisoč ljudi, da bi ustanovili Veliko piramido Tenochititlan. Nedavna arheološka izsledka kažejo, da je po vsem svetu običajno, da obredno ubijajo - in včasih tudi jedo - druge ljudi. (Arhiv severnih vetrov / Alamy) 
Posledice izgorevanja fosilnih goriv so že vidne. Pravkar smo začeli opažati učinke podnebnih sprememb, ki jih povzroča človek. (AlaskaStock / Corbis) 
Kopernikov sodobnik je našel predlog, da Zemlja in drugi planeti krožijo proti Soncu "očitno nesmiselno." (INTERFOTO / Alamy) 
V zadnjih 151 letih, odkar je izšel O izvoru vrst, se ljudje prepirajo zaradi evolucije. (Naravoslovni muzej / Alamy) 
Leta 1948 je v Framingham Heart Study vpisalo več kot 5000 prebivalcev Framinghama v Massachusettsu, da so sodelovali v dolgoročni študiji dejavnikov tveganja za srčne bolezni. Študija trenutno vpisuje vnuke prvotnih prostovoljcev. (Mark Peterson / Corbis) 6. Tvoj um ni tvoj.
Freud se morda v podrobnostih ni motil, toda ena od njegovih glavnih idej - da veliko našega vedenja in prepričanj in čustev poganjajo dejavniki, ki se jih ne zavedamo - se izkaže za pravilno. Če ste v veselem, optimističnem, ambicioznem razpoloženju, preverite vreme. Sončni dnevi naredijo ljudi srečnejše in bolj koristne. Pri preizkusu okusa boste verjetno imeli prednost pred prvim vzorcem, ki ga okusite - tudi če so vsi vzorci enaki. Bolj pogosto ko vidite osebo ali predmet, bolj vam bo všeč. Odločitve o parjenju delno temeljijo na vonju. Naše kognitivne pomanjkljivosti so legija: vzamemo nekaj anekdot in naredimo napačne posplošitve, napačno razlagamo informacije v podporo našim predsodkom in nas zlahka zmotijo ali zasutijo nepomembne podrobnosti. In kar si mislimo kot spomine, so zgolj zgodbe, ki jih na novo pripovedujemo vsakič, ko se spomnimo nekega dogodka. To velja celo za spomine, ki se jim zdijo bliskoviti, takšne, ki se jim zdijo, kot da bi jih zažgali v možgane:
Podobno kot milijoni ljudi ima tudi [nevroznanstvenik Karim] Nader žive in čustvene spomine na napade in njihove posledice 11. septembra 2001. Toda kot strokovnjak za spomin in zlasti za pokvarjenost spomina bolje ve, kot da se popolnoma zaupa njegovim spominkom… Tako jasni in podrobni, kot se zdijo ti spomini, psihologi menijo, da so presenetljivo netočni.
7. Vsi smo opice.
Nekako izpušča, kajne? Darwinova teorija evolucije z naravno selekcijo je lahko navdihujoča: morda vas čaka ogromno geološkega časa ali se čudite raznolikosti Zemeljskih bitij. Sposobnost ceniti in razumeti naravo je le nekaj takega, kar naj bi nas delalo posebne, namesto tega pa nam je omogočilo, da smo se zavedali, da smo zgolj zadnja sprememba v načrtu telesa primatov. Morda imamo večjo sposobnost za abstraktno razmišljanje kot šimpanzi, vendar smo šibkejši kot gorile, manj gibčni v krošnjah drevesa kot orangutani in bolj zlobni kot bonobi.
Charles Darwin je začel življenje kot kreacionist in šele postopoma je spoznal pomen variacije, ki jo je opazil na potovanjih na krogu Beagle . V zadnjih 151 letih, odkar je izšel O izvoru vrst, se ljudje prepirajo zaradi evolucije. Naš prednik o opicah nasprotuje mitu o ustvarjanju vsake kulture in ni posebej intuitiven, vendar vse, kar smo se takrat naučili - v biologiji, geologiji, genetiki, paleontologiji, celo kemiji in fiziki - podpira njegovo veliko vpogled.
8. Kulture v zgodovini in po vsem svetu so se vključile v obredne človeške žrtve.
Recite, da boste kmalu umrli in boste spakirali nekaj potrebščin za zagrobno življenje. Kaj vzeti? Nekaj kovancev za trajekt? Nekaj cvetov, morda, ali spomini vaših najdražjih? Če bi bili staroegipčanski faraon, bi svoje služabnike zaklali in pokopali ob svoji grobnici. Na Kitajskem so bili žrtvovani sklanjatelji, da bi bili večni spremljevalci; nekatere indijske sekte so zahtevale človeške žrtve. Azteki so pobili več deset tisoč ljudi, da bi ustanovili Veliko piramido Tenochtitlana; po svetih majevskih igriščih je bila poražena ekipa včasih žrtvovana.
Težko je povedati dejstva iz fikcije, ko gre za ta nadvse grozljiv običaj. Obredne žrtve so opisane v Svetem pismu, grški mitologiji in nordijskih sagah, Rimljani pa so številne ljudi, ki so jih osvojili, obtožili, da so se vključili v obredno žrtvovanje, vendar so bili dokazi tanki. Nedavno kopičenje arheoloških najdb z vsega sveta kaže, da je bilo presenetljivo običajno, da ljudje obredno ubijajo - in včasih tudi jedo - druge ljudi.
9. Podnebje smo že spremenili do konca tega stoletja.
Mehanika podnebnih sprememb ni tako zapletena: kurimo fosilna goriva; stranski produkt tega izgorevanja je ogljikov dioksid; vstopi v ozračje in ujame toploto, segreva površino planeta. Posledice so že vidne: ledeniki se topijo hitreje kot kdaj koli prej, cvetovi cvetijo prej (samo vprašajte Henryja Davida Thoreaua), rastline in živali pa se preselijo na bolj skrajne zemljepisne širine in višine, da se ohladijo.
Še bolj moteče je dejstvo, da ogljikov dioksid stopi v ozračje sto let. Pravkar smo začeli opažati učinke podnebnih sprememb, ki jih povzroča človek, in napovedi za dogajanje segajo od groznih do katastrofalnih.
10. Vesolje je sestavljeno iz stvari, ki si jih komaj začnemo predstavljati.
Vse, na kar verjetno pomislite, ko razmišljate o vesolju - planeti, zvezde, galaksije, črne luknje, prah - predstavlja le 4 odstotke vsega, kar je tam zunaj. Ostalo je v dveh okusih "temne" ali neznane stvari: temna snov v 23 odstotkih vesolja in temna energija pri neverjetnih 73 odstotkih:
Znanstveniki imajo nekaj idej o tem, kaj bi lahko bila temna snov - eksotični in še vedno hipotetični delci -, a o temni energiji skorajda nimajo pojma. … Kozmolog univerze v Chicagu Michael S. Turner temno energijo uvršča med "najgloblje skrivnosti v vsej znanosti".
Prizadevanja za njegovo rešitev so generiranje astronomov v premišljevanju fizike in kozmologije spodbudili, da bi tekmujejo in morda presegli revolucijo, ki jo je Galileo odprl jeseni v Padovi. … [Temna energija] nas je navdihnila, da se prvič vprašamo: Kakšen je ta kozmos, ki mu rečemo dom?
A astronomi vedo, da se po zaslugi teh temnih delov vesolje širi. In ne samo, da se širijo, ampak se širijo vse hitreje in hitreje. Navsezadnje se bo vse v vesolju oddaljilo dlje in dlje, dokler vesolje ne bo enotno hladno in pusto. Svet se bo končal v cviljenju.
