Zjutraj 25. aprila 2015 je prišel le šepet vetra. Jadrnice so na mobilnem zalivu Alabame zasledovale nežne kroge in se pripravljale na dirko proti jugu do obale.
Sorodne vsebine
- Zakaj ljubiteljski radijski operaterji gledajo orkan Harvey
Ron Gaston in Hana Blalack sta na krovu Kyla, lahkem 16-metrskem katamaranu, trenirala trapez. S čolnom je privezal čoln, nato pa se je nagnil nazaj nad vodo, ko se je čoln nagibal in trup pod njihovimi nogami je šel v zrak.
"Fizika, " je rekel in se nasmehnil.
Sestavili so nenavadno posadko. Bil je visok in dolgotrajen, star 50 let, z redčenimi lasmi in desetletji jadralskih izkušenj. Bila je stara 15 let, drobna, bleda in rdečelaska in nikoli ni stopila na jadrnico. Toda Hana je zaupala Ronu, ki ji je bil kot oče. In Ronova hči Sarah je bila kot sestra. Regata otoka Dauphin se je prvič odvijala pred več kot pol stoletja in se od takrat ni veliko spremenila. Vsako pomlad se mornarji zberejo v osrednjem mobilnem zalivu in se odpravijo 18 morskih milj južno do otoka, blizu izliva zaliva v Mehiškem zalivu. Na plaži so bili tudi drugi čolni, kot so Ron's, Hobie Cats. Na voljo so bili tudi elegantni, namensko izdelani dirkalni čolni z velikimi jambori - navtični ekvivalent motorjev s turbinskim polnjenjem - in odlična plovba, ki plujejo čez ocean, s plišastimi kabinami spodaj. Njihovi stotniki so bili prav tako raznoliki v spretnosti in izkušnjah.
Ko so čolni krožili, se je skozi posadko premikalo valovanje nezadovoljstva, ki je čakalo. Dan prej je nacionalna vremenska služba izdala opozorilo: "V soboto je možno nekaj močnih do hudih neviht. Glavna grožnja: škodljiv veter. "
Sedaj ob 7:44, ko so se mornarji začeli zbirati v zalivu za začetek ob 9:30, je spletna stran jahtnega kluba objavila sporočilo o dirki v rdeči pisavi:
"Odpovedano zaradi neugodnih vremenskih razmer." Nekaj minut pozneje, ob 7:57, je NWS v Mobile poslal Twitter sporočilo:
Danes ne spustite svojega čuvaja - pozneje popoldne je možno več neviht na območju! #mobwx #alwx #mswx #flwx
- NWS Mobile (@NWSMobile) 25. aprila 2015
Toda ob 8.10 uri je jahtni klub odstranil obvestilo o odpovedi in vztrajal pri regati.
Povedano, na regato se je prijavilo 125 čolnov s 475 mornarji in gosti, s tako raznovrstnimi plovili, da so jih razdelili v več kategorij. Označbe naj bi odpravile prednosti glede na velikost in dizajn, hitrejše čolne pa ovirajo zaradi dolžine dirke do počasnejših. Glavni seznam jadrnic in njihovih hendikepiranih uvrstitev se imenuje "praska lista".
Gary Garner, takratni tovariš jadralnega kluba Fairhope, ki je tisto leto gostil regrat, je dejal, da je bila odpoved napaka, ki je bila posledica prepirljivega sporočila. Ko je uradnik na vodi poklical pisarno kluba in rekel: "Pošlji praske, " je v intervjuju s Smithsonianovim dejal Garner, oseba, ki je sprejela klic, pa je slišala: "Striči dirko" in objavila obvestilo o odpovedi. Takoj je Yacht Club Fairhope prejel klice drugih klubov v zalivu: "Ali je dirka odpovedana?"
"" Ne, ne, ne, ne, "" je dejal Garner. "" Dirka ni odpovedana. "
Zmeda je začetek zavlekla za eno uro.
Lažni zagon je stal še pol ure, čolni pa so še vedno krožili ob 10:45 zjutraj, ko je NWS objavil bolj grozljivo napoved za Mobile Bay: "Nevihte se bodo danes popoldne premaknile z zahoda in čez morsko območje. Nekatere nevihte so lahko močne ali hude, z sunki vetra in veliko točo je glavna grožnja. "
Garner je kasneje rekel: "Vsi smo vedeli, da je nevihta. Nič nam ni pomembno, če bi videli vremensko poročilo, ki pravi, da so raztresene nevihte ali celo močne nevihte. Če želite iti na dirkalne jadrnice in dirkati na dolge razdalje, se boste spustili v nevihte. "
Pred dirko se je Hana Blalack (levo) izgubila na čolnu, preden jo je Gaston ujel. Zagotovo se ne more zgoditi nič hujšega, je pomislila. (Bryan Schutmaat) Največji, najdražji čolni so imeli steklene pilotske kabine, napolnjene s tehnologijo na krovu, ki je obljubljala pogled v meteorološko prihodnost, nekateri pa so uporabili specializirane storitve, ki temeljijo na pristojbinah, kot je Commander's Weather, ki ponuja prilagojene natančne napovedi; tudi najmanjši čolni so nosili pametne telefone. Udeleženci so se zbirali po različnih zaslonih in napravah, računali in risali načrte. Ljudje na zalivski obali živijo s orkani in vedo, da iščejo vrtenje svetilke na vremenskem radarju. April seveda ni orkanska sezona, in to neurje z varljivimi naravnimi vetrovi ni dobilo takšne oblike.
Umaknilo se je le osem čolnov.
17-letni Lennard Luiten, njegov oče in trije prijatelji na krovu Razrja so podrobno pregledali prihajajoče vremenske napovedi: Zdi se, da bo nevihta prispela ob 16:15, odločili so se, kateri naj bi dal čas je, da tečejo do otoka Dauphin, prečkajo ciljno črto, se vrtijo naokoli in se vrnejo na domače pristanišče, še preden je prispela fronta.
Tik pred začetkom regate določeni čoln, ki prevaža uradnike dirk, razdeli signale zastave in trobljenje rogov, da odšteva minute. Mornarji preizkušajo veter in džokej za položaj, s čimer poskušajo svoj čas na začetni liniji določiti do končnega signala, tako da lahko nadaljujejo s hitrostjo.
Lennard se je ob približevanju trenutka počutil navdušen. On in njegov oče Robert sta kupila Razr kot polovično izgubljeni vzrok in sta ga obnovila eno leto. Zdaj se je pet članov posadke nasmehnilo drug drugemu. Prvič sta se strinjala, da sta jadrnico »uglašala« ravno prav. Začeli so natančno - brez obotavljanja na progi - nato so vodili teren prvih pol ure.
Majhni katamarani so bili sicer med najhitrejšimi čolni, Kyla pa je Hana in Ronja poškodovala naprej. Na odprti vodi se je Hana počutila sproščeno. "Vse se je upočasnilo, " je rekla. Z Ronom sta se podala na 36-metrsko enokrilno jadrnico z imenom Wind Nuts, ki jo je vodil vseživljenjski prijatelj Ron Scott Godbold. "Hej!" Je zaklical Ron in mahal.
Godbold, tržni specialist pri komunalnem podjetju v Alabami, katerega dedek ga je naučil jadrati leta 1972, ni dirkal, toda on in njegova žena Hope sta prišla gledat dirkanje njihovega sina Matthewa in pomagati, če ima kdo težave. Mahal je nazaj.
Ne tako dolgo nazaj, pred vremenskimi radarskimi in satelitskimi navigacijskimi sprejemniki ter na krovu računalnikov in dirkalnih aplikacij, so mornarji imeli malo izbire, kot biti previdni. Kot pravi James Delgado, pomorski zgodovinar in nekdanji znanstvenik na nacionalni upravi za oceane in atmosfere, so naravi dali širši privez. Medtem ko nova informacijska tehnologija na splošno povečuje varnost, lahko, paradoksalno, prinese svoje težave, še posebej, če njena osupljiva natančnost spodbudi čolnarje, da mislijo, da lahko uidejo nevarnosti v nekaj minutah. Danes Delgado pravi: "včasih zmajamo zmajev rep." Zmaj pa se lahko zmeša, saj mnogi znanstveniki opozarjajo, da bodo podnebne spremembe verjetno povečale število izrednih neviht.
V nekaj urah od začetka regate na otoku Dauphin 2015, ko so se čolni še vozili proti ciljni črti, je nevihtna fronta dosegla pristanišče Pascagoula v Mississippiju, 40 kilometrov jugozahodno od Mobile. Zaletel je na stran Manama, 600-metrski tanker za nafto, ki je tehtal skoraj 57.000 ton, in ga strmoglavil.
Vremenska karta od 15:40 prikazuje nevihto, ki se stopnjeva nad Mobile Bay (ameriška obalna straža) 
Kyla Ron Gastona je kapljala v vetru. Obalna straža je na koncu našla trupla petih žrtev in osem zapuščenih čolnov. Mornarji so rešili Lennarda Luitna, ki je lebdel blizu ustja zaliva. (Judi Altman) **********
Mobilni zaliv, približno 30 milj dolg in na pol širok, napaja s severa pet rek, tako da zaliv nekaj dni diši po morju, drugi pa po rečnem mulju. Po njegovem središču vodi globok ladijski kanal, vendar je večji del zaliva tako plitv, da bi odrasla oseba lahko stala na njegovem blatnem dnu. Na severozahodni obali stoji mesto Mobile, posuto s sijočimi visokimi vzponi. Južno od mesta je delujoča riva - ladjedelnice, doki. Čez zaliv, na vzhodni strani, je visok blef, ki vsebuje niz slikovitih mest: Daphne, Fairhope, Point Clear. Južno ustje zaliva varujeta otok Dauphin in polotok Fort Morgan. Med njimi vrzel le treh milj odprte vode vodi v prostrani Mehiški zaliv.
Med prvo polovico dirke sta Hana in Ron lovila njegovega brata Shanea Gastona, ki je jadral na identičnem katamaranu. Na polovici dirke se je pogumno podal. Namesto da bi plul naravnost proti otoku Dauphin - najkrajša pot - se je pripeljal proti zahodu do obale, kjer je bila voda bolj gladka in bolje zaščitena, nato pa zavil proti jugu.
Delovalo je. "Smo kadili!" Je rekel Hani.
Pogoji so bili idealni v tistem trenutku, okoli poldneva, z močnim vetrom, a gladko vodo. Okoli 14. ure, ko sta prispela do cilja, se je najstnik ozrl nazaj in se smejal. Ronin brat je bil minuto za njimi.
"Hej, zmagali smo!" Je rekla.
Običajno, ko posadke končajo dirko, se pripeljejo v pristanišče na otoku Dauphin na trofejni slovesnosti in nočnem počitku. Toda brata Gaston sta se odločila, da sta se obrnila in odplavala nazaj domov, ob predpostavki, da jih je premagala nevihta; drugi so se odločili za isto izbiro. Brata sta se napotila proti severu ob zahodni obali zaliva. Med dirko je Ron uporabljal zunanji servisni iPhone za sledenje njihove lokacije na zemljevidu. Stisnil ga je v žep in se usedel nazaj na „trampolin“ - tkanino s palubo med obema trupoma.
Malo pred 15. uro sta skupaj s Hano opazovala, kako se nevihtni oblaki valijo proti njima z zahoda. Močna naliv je zameglila zahodno obzorje, kot da bi ga kdo zamazal z radirko. "Morda nam bo nekaj dežja, " je rekel Ron z značilno podcenjenostjo. Ampak zdelo se je, da se dobro preživljata - morda sta se lahko podala v klub Buccaneer Yacht Club, je pomislil, preden je dež naletel.
Hana je znova in znova pogledala na ročni GPS in se čudila hitrosti, ki jo je zaganjala. "Trinajst vozlov!" Je rekla Ronu. Sčasoma si je vrvico privila okoli vratu, da bi jo lahko spremljala, nato pa GPS vtaknila v svoj reševalec, da ga ne bi izgubila.
Doslej je nevihta, ki je prvič zaživela v Teksasu, prešla tri države, da bi dosegla zahodni rob Mobile Baya. Po poti so razvile tri ločene nevihtne celice, kot triglava Hydra, vsaka gosta s hladnim zrakom in ledenimi delci, ki jih je vzdržal topel dvig, kot roko, ki drži vodni balon. Običajno se hladna masa preprosto razblini, včasih pa, ko se nevihta premika po pokrajini, nekaj prekine podporni dvig. Roka trepeta, vodni balon pa pade: puh, ki na površje izliva hladen zrak. "To samo po sebi ni neobičajen pojav, " pravi Mark Thornton, meteorolog in član ameriške organizacije Sailing, nacionalne organizacije, ki nadzira dirke. "Še ni tragedija."
V času regate je neznani pojav - nenadna sprememba temperature ali vlažnosti ali sprememba topografije z dreves, hribov in zgradb na prostranstvo odprte vode brez trenja - povzročila, da so se iste tri trenutke razbesnele vse tri nevihtne celice, ko so dosegli Mobile Bay. "In na stotine ljudi, " je rekel Thornton. "To je tisto, kar ga gnava do zgodovinskih razsežnosti."
V uradu Nacionalne službe za vremenske razmere v Mobileu so meteorologi opazovali neurje na radarju. "Res se je stopnjevalo, ko je prišlo do zaliva, " se je spomnil Jason Beaman, meteorolog, zadolžen za usklajevanje opozoril v uradu. Beaman je opozoril na nenavaden način, kako je nevihta namesto da bi se hitro raznesla, še naprej pridobivala na moči. "Bil je motor, kot stroj, ki še naprej deluje, " je dejal. "Hranila se je sama."
Nevihte te moči in nestanovitnosti predstavljajo nevarnost podnebja, ki ga lahko vse bolj zaznamuje izjemno vreme. Thornton je dejal, da ne bi bilo "znanstveno primerno" pripisovati nobeni nevihti podnebnim spremembam, vendar je dejal, "da je vse večje soglasje, da podnebne spremembe povečujejo pogostost hudih neviht." Beaman predlaga, da se mora več raziskav posvetiti boljšemu razumevanju kaj poganja posamezne nevihte. "Tehnologija, ki jo imamo, trenutno ni dovolj napredna, da bi nam dala odgovor, " je dejal.
V mobilnem zalivu so izpadi poslali neviden val zraka, ki se je valjal pred nevihtno fronto. Ta čudni nov veter je Ronja in Hana potisnil hitreje, kot sta bila kadar koli na dirki.
Reševalec Bannon (Bryan Schutmaat) "Resnično se jih razbije", je povedal prijatelju. "Tako je izgledalo med Katrino."
Nekaj minut kasneje je direktor MRD poklical z otoka Dauphin. "Scott, raje se zberi, " je rekel. "To bo slabo. Na doki se razstrelijo čolni. In v zalivu so čolni. "
MRD vzdržuje kamero na mostu Dauphin Island, tri milje razpona, ki otok povezuje s celino. Okoli 15. ure je kamera pokazala nevihtno približevanje: beli pokrovi so se penali, ko je veter prihajal čez zaliv, in onkraj tega dežja na skrajni strani mostu. Petinpetdeset sekund pozneje je pogled postal popolnoma bel.
Pod mostom se je 17-letna Sarah Gaston - Ronina hči in najboljša prijateljica Hana - borila za nadzor nad majhnim čolnom s svojim jadralskim partnerjem Jimom Gatesom, 74-letnim družinskim prijateljem.
"Na tistem mestu smo samo iskali katero koli zemljo, " je kasneje dejala Sarah. "Toda vse je bilo belo. Zemlje nismo mogli videti. Mostu sploh nismo mogli videti. "
Par je opazoval kretnjo, majhno jadro spredaj jadrnico, ki se je raztrgalo v počasnem gibanju, kot da bi ga roke nevidne sile raztrgale od leve proti desni.
Bolj proti severu sta se brata Gaston na svojih katamaranih vedno bolj približala Yacht Club Buccaneer, na zahodni obali zaliva.
Strela je počila. "Ne dotikaj se ničesar kovine, " je Ron povedal Hani. Stiskali so se na sredini trampolina čolna.
Mornarji po robovih zaliva so dosegli odločilni trenutek. "To je čas, da se samo pripeljemo na obalo, " je dejal Thornton. "Kamor koli. Katera koli obala, kateri koli prepad, kamor bi se lahko povzpel na kopno. "
Ron je poskusil. Preiskal je obalo in poiskal kraj, kamor se lahko potegne njegov katamaran, če je treba. "Pregrada ... pregrada ... pomola ... pregrada, " je pomislil. Zazidana zahodna stran zaliva ni ponujala pristanišča. Manj kot dve milji zadaj je njegov brat Shane skupaj s Shaneovim sinom Connorjem izginil za zaveso dežja.
"Mogoče bi ga lahko prehiteli, " je Ron povedal Hani.
Toda vihar se je proti njima vozal s 60 vozli. Najhitrejše ladje na svetu - orjaški eksperimenti z ogljikovimi vlakni, ki tekmujejo v pokalu Amerike, ki letijo na foliji nad vodo in zahtevajo, da njihova posadka nosi čelade - ni mogla prehiteti tega neurja.
Sedaj je strela trepetala v vse smeri in v nekaj trenutkih je dež ponehal. Prišel je tako hiter in tako gost, da se je svet zdel zmanjšan v majhno sivo sobo, brez obzorja, neba, obale, morja. Tam je bil samo njihov čoln in igle, deževi.
Temperatura se je spuščala, ko so se sunki spuščali skozi ozračje. Hana je opazila nenaden mraz, noge so se ji tresle v vetru.
Nato je brez opozorila galeb padel na nič. Brez vetra. Ron je rekel: "Kaj je v mislih?" - toda spontani rov je utihnil njegov glas. Čoln je stresel in se stresel. Nato je stena z zrakom udarila s silo, za katero se je Ron srečal v celotnem jadranju.
Vetrovi so se dvignili na 73 milj na uro - orkanska moč - in čez zaliv prišli v ravni črti, kot nevidni cunami. Ron in Hana nista imela trenutka, da bi spustila jadra.
Sprednji del Kyle se je dvignil iz vode, tako da je za trenutek stal na repu, nato pa se obrnil na stran. Zaliv je bil na tistem mestu globok le sedem metrov, zato je jambor zagrizel v blato in se zasukal v dvoje.
Hana je odletela in udarila z glavo v ogrodje, vodoravni lopatico, pritrjeno na jambor. Ron je pristal med njo in čolnom ter jo z eno roko in vrvjo priklenil na čoln z drugo.
Čoln je zdaj ležal v vodi na boku, trampolin - tkanina palube čolna - pa je stal navpično in je lovil veter kot jadro. Ko je odpihnil, je Ron potegnil skozi vodo, stran od Hane, iztegnil roke, dokler se ni spopadel z odločitvijo, ki se mu je zdela nadrealistična. V tistem podolgovatem trenutku je imel dve možnosti: Lahko pusti čoln ali Hana.
Pustil je čoln in v nekaj sekundah je odpihnil onstran sten njihove sive sobe. Zdi se, da se je soba z vsakim trenutkom skrčila. Hana je iztegnila roko in ugotovila, da je ne vidi čez lastne prste. Oba in Ron sta še vedno nosila reševalne jopiče, toda osem metrov je nanje naletelo in grozilo, da jih bo ločilo ali jih utopilo na površje.
Obe sta se oprli drug na drugega, Hana pa je naslonila glavo na Ronova prsa, da bi našla žep zraka, prostega od prodornega dežja.
V kaosu je Ron za hip pomislil na svojo hčer. Toda ko sta se s Hano skupaj valjala kot sod pod valovi, je njegov um postal prazen in siv kot morska pokrajina.
Sarah in Jimov čoln sta se dvigala tudi v vetru in ju vrgla v vodo.
Jambor se je zasukal in poslal jadra. "Jim!" Je zavpila Sarah in poskušala prestaviti jadra. Končno sta se našla in odvlekla nazaj v razbitine čolna.
Približno 30 milj proti severu je vodja obalne straže po imenu Phillip McNamara stal prvi dežurni uradnik. Ko je nevihta padala na Mobile Bayu, so se od obale do obale oglasili stiski: od mornarjev v vodi, ljudi, nasedlih na peskovnih pasovih, neresnih prič na kopnem. Nekajkrat je poklical svojega nadrejenega, Cmdr. Chris Cederholm, za nasvet, kako se odzvati, vsakič z vedno večjo nujnostjo.
(Viri Infografe 5W: ameriška obalna straža; Ron Gaston; Scott Godbold; Lennard Luiten) **********
Približno 15 milj v notranjosti je Scott Bannon, glavni iz Alabamevega oddelka za morske vire, pogledal skozi visoka okna v svojem domu hoda zahodno od Mobile. Bannon živi na borovskem griču in je videl toliko orkanov, da lahko merijo svojo moč s premikom krošnje.
Reševalna obalna straža Cmdr. Cederholm, ki je za težavo dejal: "To je bil nekoč v karieri." (Bryan Schutmaat) "S tretjim razpisom je bilo jasno, da se dogaja nekaj velikega, " je pred kratkim dejal Cederholm. Ko je Cederholm prispel na postajo, je razumel razsežnost nesreče - množica ljudi v vodi - in sprožil je protokol obalne straže, imenovan "množična reševalna operacija", ki je pozval odziv iz zraka, kopnega in morja.
Ko so se oblasti spoprijele z neurjem, se je na stotine mornarjev v zalivu borilo za preživetje. Veter je tako hitro udaril v Luitensov Razr, da je pribil jadra do jambora; ni jih bilo mogoče spustiti. Veter je obrnil čoln, nato pa posadko posadil - Lennard, njegov oče Robert, 71-letni Jimmie Brown in najstniška prijatelja Adam Clark in Jacob Pouncey - v vodo. Nato sta se čolna zvrtala, Lennard in Brown pa sta se za kratek čas vrgla na njegovo palubo, preden se je kobilica zaskočila in jo še enkrat vrgla, tokrat v drugo smer.
Brown se je mučil v dežnem plašču. Lennard, močan plavalec, je plaval okoli čolna in iskal očeta, ki ga je našel z Jakobom. Po 20 minutah ali več so visoki valovi z osem metrov grozili, da jih bodo utopili, Lennard pa je na obalo poiskal pomoč.
Običajno nevihta trdi rob piha mimo v dveh ali treh minutah; ta nevihta se je nadaljevala 45 minut.
Izkušeni mornar po imenu Larry Goolsby, kapitan 22-metrske jadrnice z imenom Team 4G, je bil viden ciljne črte, ko se je pojavila nevihta; on in dva člana posadke sta imela le nekaj trenutkov, da sta si olajšala jadra, preden je udaril veter. Dviga je dvakrat prevrnila jadrnico, preden se je precej navzdol dvignilo veliko težje 40-metrsko plovilo. Večja jadrnica se je premikala z vso silo nevihte na hrbtu in padala na tri možje.
Eden je kričal nad vetrom: "Udarili nas bodo!", Ko se je večji čoln zabil v Team 4G, ga zapeljal in manjši čoln odvlekel stran.
Člani posadke so tik pred trkom uspeli skočiti v vodo. V istem hipu je Goolsby zgrabil vrv, ki je visela s polnilnega čolna, in se zavihtel na svojo palubo. Ko se je zaželel, se je ozrl nazaj, da bi videl soigralce v vodi, ki so se od sekunde bolj oddaljevali. Nobena ni nosila rešilnih jopičev. Goolsby je s palube pobeglega plovila snel rešilni prstan in se vrnil v vodo v upanju, da bo rešil svoje prijatelje.
Podobne krize so se odvijale po zalivu. 26-metrski čoln z imenom Scoundrel je dirko končal in se obrnil proti severu, ko je nevihta zadela. Veter je čoln razbil na boku, preden je kapetan imel čas, da spusti jadra. Medtem ko je jadrnica ležala vodoravno, je skočil v vodo, pustil jadra in se nato, ko se je ladja pripenjala, vrgel na krov. Toda en član posadke, je videl, 27-letni Kristopher Beall, je padel noter in se oprijel vrvi, ki je zapiral čoln. 72-letni kapitan ga je poskušal vleči, ko je Beall med valovi zasukal zrak.
**********
Odzvalo se je ducat ladij obalne straže iz Mississippija na Florido, skupaj z več letali, helikopterji in skupino iskalcev, ki so se vozili po obali na vseh terenskih vozilih. Ljudje na konjih so iskali preživele glinene bregove zaliva.
Na postaji obalne straže na otoku Dauphin je Bannon, častnik za morske vire, poklical družine in prijatelje lastnikov in kapitanov čolnov in skušal ugotoviti, koliko ljudi lahko pogreša. Organizatorji regate so obdržali množico kapetanov, ne pa tudi drugih, ki so bili na krovu.
Cederholm, poveljnik obalne straže, je opozoril na vojaško poveljevalno verigo, vse do admirala Williama Leeja s tremi zvezdicami. "Še nikoli nisem videl česa takega, " je 34-letni morski veteran povedal Cederholmu.
Ob mostu na otoku Dauphin je reševalna ladja obalne straže pobrala Sarah Gaston in Jima Gatesa. Utrpela je poškodbo noge in hipotermijo, in ko so jo reševalci potegnili na svojo palubo, je šla v šok.
Ron in Hana sta bila bližje sredini zaliva, kjer je bila verjetnost za reševanje strašljivo majhna. "Vse, kar res lahko vidiš nad vodo, je nekdo glava, " je kasneje pojasnil Bannon. "Človeška glava je približno kokos. Torej ste na ladji, ki se premika, in iščete kokosov oreh med valovi. Z lahkoto lahko prestopite v nekaj metrih in nikoli ne vidite nekoga v vodi. "
Ron in Hana sta bili že dve uri v vodi. Poskušali so plavati na obali, vendar so jih valovi in tok zaklenili na mestu. Da bi se odvrnila od groze njihovega zadrega, se je Hana šalila. "Mislim, da se ne bomo vrnili domov na večerjo, " je dejala.
"Glej, " je rekel Ron in izvlekel telefon iz žepa. Čeprav ga ni bilo v uporabi, ga je vseeno lahko uporabil za klic v sili. V istem trenutku je Hana iz rešilne jopice potegnila GPS enoto in jo dvignila.
Ron se je z mokrimi prsti boril za klicanje telefona. "Tukaj, " je rekel in jo izročil Hani. "Ti si najstnik."
Poklicala je 911. Dispečer je odgovoril: "Kaj je vaše stanje in lokacija?"
"Sem v Mobile Bayu, " je rekla Hana.
"Območje zaliva?"
"Ne, gospa. V zalivu sem. V vodi sem. "
(Michael Byers) S telefonom in GPS-om ter opazovanjem modrih luči patruljnega čolna je Hana vodila reševalce do njihove lokacije.
Ko jo je častnik potegnil iz vode in na krov, so se odri Hana smisla za humor začela rušiti. Vprašala je: "Tudi ta čoln ne bo preplavil, kajne?"
Ronova brata in nečaka, Shane in Connor, sta tudi prekrivala. Trikrat je veter obrnil čoln na svojo stran, preden je na koncu podrl jambor. Uporabili so majhno jadralno jadro, da so se borili proti zahodni obali. Ko so nekoč prišli na kopno, so potrkali na vrata nekoga, si izposodili telefon in poklicali obalno stražo, da bi sporočili, da so preživeli.
Tričlanska posadka ekipe Team 4G se je oprijela svojega življenjskega obroča in je tekla po vodi, dokler jih niso rešili.
Nato je obalna straža pozdravila več prostovoljnih reševalcev, ki so pomagali tisti dan, vključno s Scottom Godboldom, ki je prišel s svojo ženo Hope, da bi opazoval njunega sina Matthewa. Ko je tisti večer začelo sonce, so Godboldi s tremi preživelimi pripluli na postajo obalne straže na otoku Dauphin.
"Bilo je neverjetno, " je rekel Bannon. Škoda proti iskanju celo ene osebe v več kot 400 kvadratnih kilometrih razburkanega morja je bila nezaslišana. Za jadrnico Godbold so potegnili tudi majhen napihljiv čoln, ki je držal truplo Kristopher Beall.
Potem, ko je Hope in preživele na postaji zapustil, se je Godboldu pridružil njegov oče Kenny, ki je star 70 let, in skupaj sta stopila nazaj na svojo ladjo, da bi nadaljevala iskanje. Scott je imel v mislih najstnika, ki ga je poznal: Lennarda Luitna, ki je ostal pogrešan. Lennardovega očeta so našli živega, prav tako tudi njegovega prijatelja Jacoba. Toda še dva člana posadke Razr - Jacobov prijatelj Adam in Jimmie Brown - nista preživela.
Do tega trenutka bi bil Lennard brez vode rešilni jopič šest ur. Prišla je noč in možje so vedeli, da so možnosti, da bi našli fanta, izredno oddaljene. Scott je z motorjem na čolnu pomahal v zaliv in poslušal kakršen koli zvok v temi.
Končno se je nad vodo odtekel glas: "Pomoč!"
Nekaj ur prej, ko je sedanji vozil Lennard proti morju, je poklical po čolnu: dirkač Catalina 22, še en dirkač, ki ga je Lennard dobro poznal, ribič. Nihče ga ni slišal. Lennard je plaval proti naftni ploščadi ob ustju zaliva, vendar so valovi delovali proti njemu, in opazoval je, kako se ploščad počasi premika od juga proti severu. Ni bilo nič drugega kot morje in tema in še vedno je upal: Mogoče bo v njegovi roki našel past z raki. Mogoče boja.
Zdaj je Kenny zasvetil svetilko v obraz, Scott pa je rekel: "Ste to vi, Lennard?"
Visoki blefi, zalivski otok in polotok Mobile Bay so varno pristanišče - vendar so ti atributi nevihte še poslabšali. (Bryan Schutmaat) **********
Deset plovil je potonilo ali jih uničilo neurje, 40 ljudi pa je bilo rešenih iz vode. Umrlo je pol ducata mornarjev: 72-letni Robert Delaney, William Massey (67) in Robert Thomas (50), poleg Beall, Brown in Clark.
Bila je ena najhujših jadralnih nesreč v ameriški zgodovini.
Scott Godbold tisti dan ne govori veliko, vendar to prežema njegove misli. "Nikoli ne mine", je dejal pred kratkim.
Iskalni napor je reševalce obremenil. Ekipe so se premikale iz enega prevrnjenega čolna v drugega, kjer bi potrkale na trup in poslušale preživele, preden so potapljači zaplavali pod seboj, da bi preverili trupla. Cederholm, poveljnik obalne straže, je dejal, da je v nekem trenutku stopil v svojo pisarno, zaprl vrata in skušal zadušiti svoja čustva.
V sodelovanju z obalno stražo, ki trenutno preiskuje nesrečo, so organizatorji regate sprejeli strožje varnostne ukrepe, vključno z vodenjem boljše evidence podatkov o posadki in potnikih med dirkami. Obalna straža je tudi ugotovila, da so ljudje umrli, ker niso mogli hitro najti svojih rešiteljev za življenje, ki so bili pokopani pod drugo opremo, zato zdaj dirkači zahtevajo, da v začetku dirke nosijo rešilne jopiče, ob predpostavki, da tudi če jih odstranijo, pred kratkim obrabljeni zaščitniki bodo dovolj blizu.
Garner, nekdanji komodor Fairhope Yacht Cluba, je bil zavrnjen preiskave obalne straže. "Predvidevam, da poznajo pravila o pravi poti, " je dejal. "Toda kar se tiče dirk z jadrnicami, ne znajo počepi."
Kot na številnih dirkah v ZDA je tudi regata veljala po pravilih ZDA Sailing, katerih priročnik za organizatorje dirk je nedvoumen: "Če grozi slabo vreme ali obstaja kakšen razlog za sum, da se bo vreme poslabšalo (na primer strela oz. težka meteža), zaradi česar so pogoji za nevarnost jadranja ali za vaše operacije varni (preudarni (in praktični)) način, da opustite dirko. "Priročnik opisuje odgovornost skupine, imenovane za vodenje dirke, imenovane regatni odbor, med regatami, na katerih se zbližajo profesionalci in hobiji: „Naloga tekmovalnega odbora je, da dobro presoja, ne da zmaga na tekmovanju za priljubljenost. Odločite se na podlagi upoštevanja vseh tekmovalcev, zlasti najmanj izkušenih ali najmanj sposobnih tekmovalcev. "
Družina Roberta Thomasa toži jahtni klub zaradi malomarnosti in nezakonite smrti. Thomas, ki je za Roberta Delaneyja delal čolne in je opravljal mizarske in čistilne naloge, nikoli ni stopil na čoln v vodi, ampak ga je Delaney povabil, naj pride na regrat. Oba moška sta umrla, ko se je čoln prevrnil in ju pribil.
Omar Nelson, odvetnik za Thomasovo družino, primerja jahtni klub z organizatorjem turnirjev za softball, ki med igro ignorira strelo. "Igralcev ne morete prisiliti, da gredo domov, " je dejal. "Toda trofejo lahko odvzameš, tako da imajo odvračilni učinek." Tožba prav tako trdi, da je jahtni klub v resnici sprva odpovedal dirko zaradi nevihte, kar je v nasprotju z Garnerjevo trditvijo o nerazumevanju praske. organizatorji so svojo odločitev razveljavili. Trenutni komodore jahtnega kluba Randy Fitz-Wainwright je zavrnil komentar in navajal tekoče pravdanje. Odvetnik kluba prav tako ni hotel komentirati.
Obalna straža po notranjem zapisu o svoji preiskavi, ki jo je prejel Smithsonian, ugotavlja, da je k tragediji prispeval zapozneli start dirke. "To je povzročilo zmedo med udeleženci dirke in privedlo do enourne zamude .... Prve dirkalne čolne so končale približno ob 1350. Približno leta 1508 so močne nevihte, ki so jih sestavljali orkanski vetrovi in strmi valovi, preplavili zahodne obale Mobile Bay. "Obalna straža še ni objavila svojega poročila o nesreči, toda Cederholm je dejal, da glede na njegove izkušnje strokovnjaka za iskanje in reševanje:" Na splošno velja, da dlje ko imate vode na vodi, ko je vreme huje, slabše je stanje. "
Za mnoge mornarje, ko so bili njihovi čolni opremljeni in so bili zunaj na vodi, je bilo težko domnevati, da so vremenske informacije, ki so jih imeli, natančne in da se bo nevihta obnašala predvidljivo. Meteorolog Thornton je glede na dostop, ki so ga dirkači morali napovedati tisto jutro, dejal: "Najboljše v tem trenutku bi bilo ostati doma." Toda tudi ko imajo ljudje spodobne informacije, je dodal: "Pustijo odločanje oblak. "
"S tem se bojujemo, " je dejal Bert Rogers, izvršni direktor organizacije Tall Ships America, neprofitnega združenja za usposabljanje za jadranje. »Obstaja napetost med tehnologijo in tradicionalnimi, ezoteričnimi znanji. Tehnologija res rešuje življenja. Toda ali bi to lahko odvrnilo ljudi in jim dalo lažen občutek zaupanja? O tem zdaj govorimo. "
**********
Hana, ki je sredi preizkušenj ohranjala svoj duh, zasičen s šali, je dejala, da se je resna nesreča naselila šele kasneje. "Leto in pol sem jokala kadarkoli je močno deževalo, " je dejala. Od takrat ni več na vodi.
Lennard je šel takoj nazaj v vodo. Najbolj ga moti ne moč nevihte, ampak moč številnih minutnih odločitev, ki jih je bilo treba sprejeti takoj. V mislih je neštetokrat ponovno dirkal na regato Dauphin Island 2015, vsakič pa se je prilagodil. Nekateri so zapleteni in boleči. "Ne bi smel zapustiti gospoda Browna, da bi poiskal očeta, " je rekel. "Mogoče bi bil v redu, če bi ostal pri njem."
Ugotovil je, da nobena odločitev ne more razložiti nesreče. "Vse te domine so bile postrojene in so začele padati, " je dejal. "Stvari smo naredili narobe. Stvari Fairhope Yacht Club so naredili narobe. Z ladjo so šle narobe. Na stotine trenutkov, ki so šli narobe, za vse. "
Aprila letošnjega leta je bila regata prestavljena zaradi grožnje neljubega vremena. Na koncu je potekal konec maja, Lennard pa je znova stopil v dirko, tokrat s sinom Scotta Godbolda, Matthewom.
Med dirko, nekje blizu sredine zaliva, je jambor njihovega čolna zasukal v močnem vetru. Scott Godbold jih je zasenčil in se je potegnil zraven in jim vrgel vlečno vrv.
Lennard je še vedno nosil reševalni pas.
Opomba urednika: v prejšnji različici te zgodbe je bil uporabljen stavek "60 vozlov na uro." Voz je že merilo hitrosti: en vozel je 1, 15 milje na uro.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz julijsko-avgustovske številke revije Smithsonian
Nakup
