Nekega dne mačka raziskovalca inženirja Alexisa Noela, Murphy, je blazno polizala - kot mačke - ko je jezik zataknil za odejo iz mikrovlaken. Mačka se je lizala svobodno, toda Noel je bil očaran nad tem postopkom in se spraševal, zakaj je mačji jezik tako dober pri odpenjanju vozlov in glajenju krzna. Ko pa je pogledala literaturo, je ugotovila, da so inženirji bolj ali manj prezrli biomehaniko čudežnega roza čopiča za jezik.
Zato so si Noel in njeni sodelavci v novi študiji revije PNAS prizadevali, da bi razpletli skrivnosti mačjih jezikov. Prejšnja študija je poročala, da so domači mačji jeziki pokriti s stožčastimi izboklinami, ki so jih uporabljali kot ščetine ščetk, medtem ko je Noelova ekipa ugotovila, da so izrastki v resnici kremplji v obliki kljuk z votlimi konicami v obliki črke U.
Ščetine ležijo ravne in zadaj obrnjene, ko je v mirovanju, ko pa je čas, da se ženin uredi, mačka pobere bodice naravnost. Zajemalke na konicah ščetin nabirajo slino s pomočjo vodne napetosti in razporedijo slino, ko mačka liže sama. Pravzaprav, ko je ekipa kapljala barvilo s hrano na bodice ali papile, so lahko obrisali nekaj tekoče barve.
Papile ne najdemo samo na domačih mačjih jezikih. Skupina je lahko pregledala tudi jezike bobcata, puma, snežnega leoparda, tigra in leva. Ustvarili so 3D skeniranje lizalcev in ugotovili, da imajo vsi papile podobne velikosti in oblike, čeprav imajo veliki mačji jeziki na njih še veliko več konic. Čeprav so papile precej kratke, so raziskovalci ugotovili, da so tudi za velike mačke dovolj dolge, da kožuh enkrat izčesujejo. Edina izjema je bila perzijska mačka, katere jezične papile preprosto niso dovolj dolge, da bi se spoprijele s svojimi tekočimi luksuznimi plašči.
Izkazalo se je, da je tehnika pomembna tudi. Skupina je tudi posnela mačke, ki se sami negujejo z uporabo posnetkov s hitro hitrostjo, in ugotovila, da se majhni trni jezikov vrtijo, ko naletijo na vozle, kar mački omogoča, da oblikuje zaplete in snarke.
Mačka skozi celoten dan lizanja razširi približno petino skodelice vode po svojem krznu, poroča Carrie Arnold iz National Geographic . Torej, zakaj vse negovano? Poleg tega, da so mucke izgledale čudovito, je toplotno slikanje pokazalo, da je ohranjenost njihovega krzna ustvarila tudi 30-stopinjsko temperaturno razliko med kožo in zunanjim kožuhom, ko je vsa slina izhlapevala in mačke, ki se znojijo le skozi blazinice za noge, ohladile.
Ves ta osupljiv inženiring znotraj mačjih ust je navdihnil ekipo, da je ustvarila svojo različico. S pomočjo 3D-tiskalnika so ustvarili majhno krtačo za nego negovega jezika (TIGR), ki posnema delovanje mačjih papilov. Frankie Schembri iz Science poroča, da ekipa meni, da bi ščetka lahko bila ljubitelj ljubiteljev hišnih ljubljenčkov, saj posnema način, kako mačke gojijo. Uporabljamo ga lahko tudi za to, da bi zdravilo dobili neposredno na mačjo kožo.
Še bolje, čopič bi moral mačje krzno strgati s kavča bolje kot vaš sesalnik.
