Pred letom in pol sem kot svojo prvo objavo o sledenju dinozavrov pisal o odkritju drobnega dinozavra, ki je jedel s termiti, imenovanega Albertonykus . Pripadal je eni najčudnejših skupin dinozavrov, priznanih do danes. Ti dinozavri so bili poimenovani Alvarezsauridi, prekriti so bili s perjem, imeli so močne prednje okončine, ki so bile končane v velikem kremplju, in zdi se, da so bile dinozavri enakovredne predjedam. Toda kako se ta bitja nanašajo na druge dinozavre in kako so se razvijala?
Opisan prejšnji teden v reviji Science, je dinozaver Haplocheirus soller znanstvenikom predstavil, kako izgledajo potomci kasnejših Alvarezsauridov. Čuden novi dinozaver je bil odkrit v 159 do 161 milijonov let stari kamnini v severozahodnem kotu Kitajske, ki ga je predstavljal skoraj popolnoma kompleten okostnjak, izjemna najdba, saj je Haplocheirus več kot 60 milijonov let starejši od katerega koli prej odkritega alvarezsaurida. Glede na tako veliko časovno vrzel pa ni presenetljivo, da se Haplocheirus zelo razlikuje od svojih poznejših sorodnikov, njegov videz pa lahko znanstvenikom pomaga razumeti, kdaj so se pojavili predniki ptic.
Kot je trenutno znano, so bili alvarezauridi maniraptoranski dinozavri, raznolika skupina, ki vsebuje različne oblike od ptic do rastlinojedih terizinozavrov. Številni najbolj znani in najbolj bizarni člani te skupine so bili najdeni v krednih slojih, če pa bi bili vsi različni tipi resnično sorodni, bi morali imeti prednike, ki segajo nazaj v pozno juro. Vsaj za alvarezsavride Haplocheirus potrjuje, da je to res. Manjka mu nekaj specializacij, ki so jih opazili pri kasnejših sorodnikih, na primer trdovratne roke, prilagojene za kopanje, in je namesto tega videti bolj posplošen maniraptoranski dinozaver. Poleg tega kaže na to, da so se alvarezsauridi relativno zgodaj oddaljili od svojih maniraptoranskih bratrancev, kar pomeni, da so se značilnosti "ptic", ki so jih opazili v kasnejših alvarezsavridih, razvijale neodvisno.
Tako kot mnogi drugi dinozavri, ki so jih nedavno odkrili na Kitajskem, je tudi Haplocheirus odgovoril na nekatera vprašanja in postavil povsem nova. Ta novi dinozaver potrjuje, da so bili v juri že prisotni zgodnji maniraptorani dinozavri, vendar velika vrzel med njim in njenimi sorodniki krede pomeni, da je bilo še veliko drugih oblik, ki so bile še neodkrite. Znanstveniki si nenehno prizadevajo za zapolnitev teh vrzeli in vznemirljivo bo ugotoviti, kakšna bitja povezujejo zgodnje ptice podobne dinozavre z njihovimi specializiranimi potomci. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y., & Han, F. (2010). Basal Alvarezsauroid Theropod iz zgodnje pozne jure v Xinjiangu, Kitajska znanost, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / znanost.1182143
