V svetu dvojne dolžnosti semiotike ali branja znakov se jezik rož že stoletja uporablja za prenos kodiranih pomenov v vizualni umetnosti. Kot potrjuje uradni portret predsednika Baracka Obame Kehinde Wiley, je toliko več, kot je videti v oči.
44. predsednik Združenih držav Amerike, ki je na vrtu videti kot divje vrtnice, je obkrožen z botanično simboliko, ki naj bi pripovedovala življenje in zgodovino prvega afroameriškega predsednika države.
Vijolična afriška lilija simbolizira kenijsko dediščino njegovega očeta; beli jasmin predstavlja njegovo havajsko rojstno mesto in čas, preživet v Indoneziji; večbarvna krizantema pomeni Chicago, mesto, kjer je Obama odraščal in sčasoma postal državni senator.
Vsaka roža se nanaša na del Obamovega življenja. Lilija, jasmin in krizantema - v kombinaciji z brsti vrtnic, univerzalni simbol ljubezni in poguma - predstavljajo metaforo za dobro gojeno, čeprav včasih zapleteno življenje, polno ovir in izzivov.
Klečeči angel s skodelico in steklenico, pripisan Shah Quliju, sredi 16. stoletja (Freer | Sackler) 
Ozadje za krizanteme avtorja William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, darilo Brucea Bechdela) 
Simbolično cvetje na robu renesanse je osvetlilo rokopise. Levo: Križanje, približno 1510–1520; Desno: Sveti Luka, približno 1510–1520 (Muzej J. Paul Getty) 
Pomona Edwarda Coleyja Burne-Jones, ca. 1900 (Muzej Viktorije in Alberta) Omembe vrtnega raja najdemo v zapisih že leta 4000 pred našim štetjem v sumarskem obdobju Mezopotamije, kjer puščavske skupnosti zelo cenijo vodo in bujno vegetacijo. Beseda "raj" izvira iz staro perzijske besede pairidaeza in v Kur'anu je več kot 120 sklicev na vrtove. V tkanih preprogah, stenskih dekoracijah in osvetljenih rokopisih od 13. stoletja dalje je drevo življenja pogost simbol razumevanja in resnice, obkroženo z zapletenimi arabeskimi vzorci geometrijskih cvetov, ki simbolizirajo večno in transcendentno naravo Boga.
Cvetna simbolika se pojavlja na kitajskem lončarstvu iz dinastije Han (206 pr. N. Št. - 220 n. Št.), Tako da sta vrtnica in krizantema prvotno zelišča, ki so jih Kitajci gojili in izpopolnjevali v tisočletjih. Povezani z dolgoživostjo zaradi svojih zdravilnih lastnosti, so ljudje pili vino krizanteme deveti dan devetega lunarnega meseca kot del jesenske letine.
Okoli leta 400 AD so budistični menihi krizantemo prinesli na Japonsko, kjer je postal uradni pečat cesarja. Karl Linnaeus, oče moderne taksonomije, je leta 1753 skoval svoje zahodno ime iz grške besede "chrysos", ki pomeni zlato, in "himna", kar pomeni cvet, potem ko je v herbariju kolega naravoslovca in svetovnega popotnika Josepha Banksa videl slab primerek s Kitajske. Natanko stoletje pozneje, ko je ameriški tovariš Matthew Perry leta 1853 vstopil v tokijski zaliv in silovito odprl japonsko trgovino v tujino, so eksotična združenja krizanteme svoj pomen prenesla v zahodno dekorativno umetnost.
Ko so Mongoli vdrli v zahodno Azijo in ustanovili sodišče v Iranu v sredi 13. stoletja cvetni simboli, običajni v kitajski umetnosti, kot so lotos, ki simbolizira čistost, potonike, ki konotirajo bogastvo in čast, in kitajski mesečnik, jueji, znan po tem, da cveti po vsem svetu leto in znan po mladostni lepoti in dolgoživosti, se je začel pojavljati v islamskem dizajnu, čeprav v bolj stilizirani obliki.
Zvit zobčasti list, znan kot 'saz', je prikazal te simbolične rože z uporabo zapletenih vzorcev, ki so poenotili kompozicijo. Klečeči angel, ki ga pripisujejo slikarju Shah Quliju v zbirkah Galerij Freer in Sackler, Smithsonianovi muzeji azijske umetnosti na primer prikazujejo granatne rože, ki kažejo na plodnost, postavljeno znotraj meje listov Saz.
Barack Obama avtor Kehinde Wiley, olje na platnu, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Cvetlična združenja Kehinde Wiley segajo pretežno k zahodnim tradicijam iz srednjeveške Evrope iz 15. stoletja, kjer so bile botanične reference namerno umeščene v vse, od vitražev, osvetljenih rokopisov, liturgičnih oblačil, cerkvene dekoracije in slik, da bi preproste svetopisemske zgodbe razširile v bolj zapletene nauke cerkve. Rože so se razvile v dobi, ko večina častilcev ni znala brati latinščine, cvetje pa je predstavljalo most med cerkvenim svetom in vsakdanjostjo.
Rože, razporejene v listje barvnih plošč razsvetljenega rokopisa v zbirkah muzeja Getty, ki jih je izdelal mojster iz Drezdna okoli leta 1480–85, na primer prikazujejo resnično cvetličarno simbolike okoli prizora križa z rdečimi vrtnicami, ki označujejo prolivanje Kristusove krvi, diantus (zgodnji nageljni), nošenje križa, irises vstajenje, beli lilije za čistost in čednost, vijolica s tremi petimi lističi za sveto trojico Očeta, Sina in Svetega Duha in kolumne za predstavljanje Žalost Device Marije, skupaj z jagodami, njena "prijazna dela.
Mnogo teh cvetov je bilo v resnici zelišča, ki so jih uporabljali v zdravilne namene, zato herbarij srednjeveških časov ni bil le dobro znan, ampak je temeljil na neposrednih opazovanjih narave.
Ljubezen do rožnega simbolizma se je nadaljevala v viktorijanski dobi in je še posebej čudovita v odnosu do Williama Morrisa in predrafaelitovcev, ki so jih teorije Johna Ruskina navdale z naravo, da bi se navdihnile in pomirile prizadete delavce industrijske dobe. Stenski papir Sweet Briar, ki ga je leta 1917 oblikoval Morris, naj bi vrt vrnil domov, medtem ko je tapiserijska plošča Pomone, boginje sadja in dreves Edwarda Burne-Jonesa za Morrisovo družbo, obdala s plodovi narave in simbolično blagoslovi žensk (jabolko in Eva) in plodnost (pomaranče), obkroženi s številnimi zgoraj naštetimi botaničnimi simboli evropske renesanse.
Portreti Kehinde Wiley so izraziti zaradi barvitih in zelo zapletenih vzorcev, ki jih je uporabil za ospredje svojih subjektov, kot je LL Cool J, tudi na ogled v Nacionalni galeriji portretov.
Obravnava v portretu predsednika Obame pa je nekoliko drugačna. Namesto na očitno umetno okrasje, kjer se narava zreducira na okraske, rastlinstvo okoli predsednika ni bilo 'ukrojeno'. Kot je Wiley v svojih pripombah ob razkritju priznal, "se med njim v ospredju in rastlinami, ki se poskušajo oglasiti pred njegovimi nogami, pretepa bitka. Kdo postane zvezda šova?"
Narava okrog predsednika Obame je živa, ne statična; zelena z višinami cvetne barve, ne obratno; in vrt, ki je zrasel okoli njega, zagotavlja tako metaforično preteklost pokritih tal, kot prihodnost, ki še vedno raste.
