Osemletni George Madden se februarja na plamten dan sprehaja po galeriji "Moving Beyond Earth" Nacionalnega muzeja zraka in vesolja v Smithsonianu. Oblečen v oranžno vesoljsko obleko, pregleduje artefakte - glavni motor iz vesoljskega letala, letalske obleke, vrtljiv stol iz misije Spacelab iz leta 1992 - in se zadržuje ob prikazu vesoljskih potovanj. Gleda v besede, ki so na steni natisnjene z velikim belim besedilom: "Ko odrastim, želim biti astronavt."
Njegov oče, 52-letni Michael Madden, bo kmalu postal zgodovina eden prvih 1000 ljudi, ki so potovali v vesolje. Madden je plačani kupec Virgin Galactic, enega od šestih "bodočih astronavtov" v množici, ki bo med prvimi valovi potnikov, ki jih bo SpaceShipTwo prepeljal v vesolje, ko bo podjetje začelo svoje komercialne lete, morda takoj pred koncem leta. Madden in njegov sin sta skupaj z drugimi vesoljskimi ljubitelji v muzeju na slovesnosti obdarovanja. Sir Richard Branson, ustanovitelj skupine Virgin, in Enrico Palermo, predsednik družbe Spaceship, na svojem prvem vesoljskem letu 13. decembra 2018 prestavljata hibridni motor, ki je poganjal VirginSalic Galactic, SpaceShipTwo, VSS Unity.
Gneča se sliši, ko Ellen Stofan, direktorica muzeja, stopi na stopničke. "Raketni motor SpaceShipTwo je vznemirljiv dodatek k nacionalni zbirki artefaktov vesoljskega letenja mejnikov, " pravi. "To je edinstven del zgodovine, ki predstavlja novo obdobje v vesoljskih potovanjih in zagotovo navdihuje naslednjo generacijo inovatorjev in raziskovalcev."
V oranžni vesoljski obleki se je 8-letni George Madden, ki upa, da bo vozil v vesolje, srečal s Sir Richardom Bransonom in drugimi v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja na dan, ko je Virgin Galactic podaril hibridni motor v Smithsonianovih zbirkah. (NASM) Znano neformalni Branson se na oder odpravi oblečen v usnjeno jakno in kavbojke. "Ponosni smo, da ustvarjamo zgodovino, ko si prizadevamo za lansiranje prve komercialne vesoljske linije na svetu, " pravi. Motor bo prikazan na prihajajoči razstavi "Prihodnost vesoljskega letenja", ki se bo odprla leta 2024 po sedemletni prenovi muzeja, ki je v teku.
SpaceShipTwo, ki predstavlja prihodnost vesoljskega letenja, je prvo komercialno vozilo, zasnovano za vesoljski turizem kot sistem za večkratno uporabo v zraku, ki bo v suborbitalni prostor prepeljal do osem ljudi - dva pilota in šest potnikov. V tipičnem letu se letalo na višino približno 9, 5 milj prevaža s štirimi motorjem, dvojnim trupnim curkom WhiteKnightTwo, ki se ovije na obeh straneh SpaceShipTwo, kot zaščitni starš, ki drži obe roki otroka.
Ko je lansiran hibridni raketni motor SpaceShipTwo, predvidljivo imenovan RocketMotorTwo, aktivira in poganja letalo v mezosfero, zunanji sloj Zemljine atmosfere. Na spustu SpaceShipTwo uporablja edinstveno "pernato" metodo za spust. Letalo lahko spremeni obliko bolj aerodinamičnega pristanka in plava nazaj na Zemljo v gibanju, podobnem načinu, kako se po zraku premika ptič za badminton. Pred štirimi leti je v puščavi Mojave prišlo do usodne nesreče vesoljskega plovila SpaceShipTwo, ko je eden od pilotov prezgodaj odklenil sistem za perje.
Toda 31. decembra 2018 je SpaceShipTwo po štirih testnih poletih odpotoval najbolj oddaljeno od Zemljinega površja in dosegel najvišjo višino 51, 4 milje - dovolj visoki, nekateri trdijo, da so pilote uvrstili med astronavte.
(Poteka razprava o tem, ali to tehnično dosega "vesolje." Leta 2018 je astrofizik Jonathan McDowell preračunal uradni indikator spodnje meje vesolja, tako imenovano Karmanovo linijo, in določil, da se začne na 50 milj, namesto da predhodno dogovorjenih 63 kilometrov nad Zemljo. Nekateri še vedno držijo prvotne ocene kot prave meje v vesolju - vendar je ne glede na tehnično klasifikacijo SpaceShipTwo letel na rekordne višine komercialnega potniškega letala.)
RocketMotorTwo je hibridni raketni motor, ki združuje preprostost raketnega motorja na trdo gorivo in krmiljenje motorja s tekočim pogonskim gorivom. Motor je sestavljen iz dveh glavnih delov: velikega rezervoarja, v katerem je shranjen tekoči oksidant (dušikov oksid), in kartuše, ki hrani trdno gorivo, ki se konča s hidroksilnim polibutadienom (HTPB). Ta kombinacija, znana kot Slučaj / grlo / šoba (CTN), črevesje motorja, je del podjetja RocketMotorTwo, ki so ga podarili muzeju. Je ena edina komponenta SpaceShipTwo, ki je ni mogoče večkrat uporabiti.
"Operacija je zelo preprosta, " pravi Palermo. "V glavnem rezervoarju stiskamo dušikov oksid, odpremo ventil, dušik pretočimo v CTN, ga vžgemo in poganjamo našo vesoljsko ladjo naprej."
RocketMotorTwo je eden ključnih delov SpaceShipTwo, ki omogoča varnejše komercialno potovanje v vesolje, eden glavnih ciljev Virgin Galactic-a v "demokratizaciji vesolja". Zaradi hibridne narave motorja mora pilot, kadar koli, v katerem koli trenutku leta ob vzponu lahko motor zaustavite z izklopom enega ventila - varnostni element, prikazan na testnem letu decembra 2018.
Poleg varnostnih komponent je RocketMotorTwo neverjetno močan. Na podelitvi donacij se je gost presenečenja iz Guinnessove knjige svetovnih rekordov ustavil, da je ekipo za raketnim motorjem podelil z Guinnessovim svetovnim rekordom za najzmogljivejši hibridni raketni motor, ki se uporablja pri poletu s posadko.
Na panelni razpravi po donaciji je pot napredoval Byron Henning, direktor pogona vesoljskih ladij podjetja The Spaceship Company. "Naslednji mejnik, za katerega mislim, da ga moramo doseči, je to rutinsko, " pravi. "S toliko podatkov se bomo naučili, kako sestaviti izdelek, ki bo postal rutinski, kot so danes komercialna potovanja, in mislim, da je s tehnološkega stališča to res prihodnost."
Kar zadeva mladega Georgea Maddena, lahko ideja o komercialnih potovanjih v vesolje pomeni razliko med doseganjem sanj o vesoljskih poletih in ne - podobno kot njegov junak Sir Richard Branson je tudi Madden disleksičen in barvno slep, zato ne more nikoli pilotirati vesoljske ladje . Z možnostjo rutinskih komercialnih potovanj v vesolje bi Madden lahko letel v vesolje kot potnik. SpaceShipTwo Virgin Galactic omogoča, da so Maddenove težnje po vesoljskih letih več kot le fantazija. "Te stvari imajo velik vpliv, " pravi njegov oče Michael Madden. "Omogoča nam, da navdihnemo vse otroke, da se bolj vključijo."
Raketni motor si je trenutno na ogled v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja v Stevenu F. Udvar-Hazy Center v mestu Chantilly v Virginiji.
