Začnimo s kratko vajo. Kdo so najbolj znani Američani v zgodovini, razen predsednic in prvih dam? Pojdi naprej - seznam najboljših deset. Lahko počakam. (Naprej uporabite razdelek za komentarje spodaj.)
Kolegica in jaz sva pred kratkim postavila to vprašanje 2000 dijakom iz 11. in 12. razreda iz vseh 50 držav, radovedni, ali bodo poimenovali (kot je veliko učiteljev predvidevalo) všečkov Paris Hilton, Britney Spears, Tupac Shakur, 50 Cent, Barry Bonds, Kanye West ali poljubno število drugih hip-hop umetnikov, zvezdnikov ali športnih idolov. Na naše presenečenje so odgovori mladih pokazali, da karkoli so brali v učilnicah z zgodovino, to ni bila revija People . Njihovih prvih deset imen je bilo resničnih zgodovinskih osebnosti.
Na naše še večje presenečenje so njihovi odgovori precej ustrezali tistim, ki smo jih zbrali od 2000 odraslih, starih 45 let in več. Iz te skromne vaje smo sklepali, da je veliko tega, kar jemljemo za konvencionalno modrost o današnji mladini, običajno, vendar to ni modrost. Mogoče smo porabili toliko časa, da smo brali tisto, česar otroci ne vedo, da smo pozabili vprašati, kaj vedo.
Chauncey Monte-Sano z univerze v Marylandu in našo anketo sem zasnovala kot odprto vajo. Namesto da bi dijakom dali seznam imen, smo jim dali obrazec z desetimi praznimi vrsticami, ločenimi s črto na sredini. Del A je prišel s temi navodili: "Od Columbusa do današnjih dni vpišite imena najbolj znanih Američanov v zgodovini." Obstajalo je samo eno osnovno pravilo - nobenih predsednic ali prvih dam. Del B je pozval k "slavnim ženskam v ameriški zgodovini" (spet ni prvih dam). Tako je bil vprašalnik utežen do žensk, čeprav je veliko otrok izbrisalo ženska imena iz prvega oddelka, preden so jih dodali v drugi. Ko pa smo sestavili zgodovinsko prvo deseterico, smo prešteli skupno število nastopov imena, ne glede na to, v katerem odseku.
Seveda je nekaj otrok klovnilo naokoli, a večina je raziskavo vzela resno. Približno enako število otrok in odraslih je naštevalo mamo; od mladostniških fantov smo izvedeli, da je Jenna Jameson največja zvezda filmske industrije z oceno X. A niti mama niti Jenna nista bila nikjer blizu vrha. Na 40 odstotkih vseh vprašalnikov so se pojavile le tri osebe. Vsi trije so bili afroameriški.
Za današnje najstnike je najbolj znan Američan v zgodovini ... velečasni doktor Martin Luther King Jr., ki se pojavlja na 67 odstotkih vseh seznamov. Rosa Parks je zaostajala za 60 odstotkov, tretja pa Harriet Tubman s 44 odstotki. Za prvo mesto so se uvrstili Susan B. Anthony (34 odstotkov), Benjamin Franklin (29 odstotkov), Amelia Earhart (23 odstotkov), Oprah Winfrey (22 odstotkov), Marilyn Monroe (19 odstotkov), Thomas Edison (18 odstotkov) in Albert Einstein (16 odstotkov). Za primer, naš vzorec se je v nekaj odstotnih točkah ujemal z demografskimi podatki popisa ZDA 2000: približno 70 odstotkov vprašanih je bilo belih, 13 odstotkov afroameričanov, 9 odstotkov latinoameričanov, 7 odstotkov azijcev, 1 odstotek Indijancev.
Kaj pa razkorak med našo domnevno neuveljavljeno mladino in njihovimi zgodovinsko zakoreninjenimi starešinami? Ni bilo veliko enega. Osem od prvih desetih imen je bilo identičnih. (Namesto Monroeja in Einsteina sta odrasla uvrstila Betsy Ross in Henry Ford.) Med otroki in odraslimi niti regija niti spol nista bistveno vplivala. Dejansko je bila edina dosledna razlika med rasami in tudi tam je bila le med Afroameričani in belci. Na seznamu belih so bili štirje Afroameričani in šest belcev; Afroameričani so našteli devet afroameriških številk in eno belo. (Afroameriški študentje so odložili Susan B. Anthony, odrasli Benjamin Franklin.)
Poskušanje državnega utripa s štetjem imen je veliko težav. Za začetek vemo le malo o naših anketirancih, ki presegajo nekaj značilnosti (spol, rasa / narodnost in regija, ter leto in kraj rojstva odraslih). Ko smo preizkusili vprašalnik na otrocih, smo ugotovili, da je zamenjava "pomembnega" z "slavnim" malo pomenila, vendar smo zaradi doslednosti uporabili "slavne" pri odraslih. Spodbujanje ženskih imen je očitno napolnilo njihov skupni znesek, čeprav jih s kar nekaj izgubljamo.
Vendar še vedno: takšne kvalifikacije ne morejo zanemariti jasnosti konsenza, ki smo jo našli med Američani različnih starosti, regij in ras. Osemindvajset let po tem, ko je Carter G. Woodson ustanovil Negro History Week, je Martin Luther King Jr. postal najbolj znan Američan v zgodovini. To morda ne bo presenetilo - navsezadnje je King edini Američan, ki mu rojstni dan poimenujejo kot državni praznik. Toda kdo bi napovedal, da bo Rosa Parks druga najbolj imenovana figura? Ali da bi bila Harriet Tubman tretja za študente in deveta za odrasle? Ali da bi 45 let po sprejetju zakona o državljanskih pravicah tri najpogostejša imena, ki so se pojavila na anketah v popolnoma beli učilnici v recimo Columbia Falls v Montani, pripadla Afroameričanom? Za mnoge stare starše teh študentov bi bil ta trenutek nepredstavljiv.
Susan B. Anthony med današnjimi najstniki spada med deseterico najbolj znanih Američanov v zgodovini. (Kongresna knjižnica) Afroameričani so se v razmiku nekaj desetletij prešli iz zamegljenih figur ob robu nacionalne pripovedi k igralcem na njenem osrednjem odru. Zagotovo je večkulturna vzgoja igrala svojo vlogo. Ko so v učbenikih iz 40. in 50. let uporabljali različno klavzulo, ki je pustila ob strani črno in indijsko prebivalstvo, da so skicirali nacionalni portret, je nekaj nasmejalo. Ne danes. Kot je zaključila raziskava iz leta 1995 v Smith Collegeu, učbeniki prehajajo od "komaj omenjenih" manjšin in žensk, do "ki vsebujejo veliko multikulturno (in feministično) komponento" do sredine osemdesetih. Pregledovanje polic šolske knjižnice - ali celo odsek za biografijo za mlade v vaši lokalni knjigarni mega-verige - je težko spregledati to spremembo. Šole seveda poleg učencev vplivajo tudi na druge. Odrasli se naučijo nove zgodovine iz domačih nalog svojih otrok.
Vendar bi bilo trditi, da je samo učni načrt povzročil te premike, poenostavljeno. Niso knjižničarji, ampak člani kongresa, ki so glasovali za to, da je truplo Rosa Parks v častni lasti v glavnem mestu Rotunda, potem ko je leta 2005 umrla, prva ženska v ameriški zgodovini, ki je bila tako cenjena. In to niso bili učitelji, ampak uradniki poštne službe Združenih držav Amerike, ki so leta 1978 Harriet Tubman postavili prvo afroameriško žensko, ki je bila predstavljena na ameriški poštni znamki (in jo leta 1995 počastila z drugo znamko). Otroci se o Martinu Lutherju Kingu učijo ne le v šolskih sklopih, ampak tudi, ko kupijo Slurpee ob 7-Eleven in po blagajni najdejo brezplačne kopije govora "Imam sanje".
Ugled Harriet Tubman na seznamu je nekaj, česar ne bi predvidevali, zlasti med odraslimi. Kakor koli že, Tubman je bil izredna oseba, ki je iz Marylanda prevažala vsaj 70 sužnjev in posredno pomagala do 50 več. Kljub temu je podzemna železnica preselila 70.000 do 100.000 ljudi iz suženjstva, v smislu čistega vpliva pa so manj znani posamezniki igrali večje vloge - prostozidar David Ruggles in njegov odbor za budnost v New Yorku sta na primer pomagala tisoč ubežnikom. 1830-ih. Domnevno dejstvo, da so za ujetje ponudili 40.000 ameriških dolarjev (kar je danes 2 milijona dolarjev), je čisto mit, vendar je bilo tiskano znova in znova v odobrenih knjigah in šolskih življenjepisih.
Z drugimi besedami, Tubman je morda naša nova Betsy Ross - nekdo, ki mesto v našem nacionalnem spominu zagotavlja njena simbolična zvezda. Rossova rokodelska igla, kot je pokazala Laurel Thatcher Ulrich z univerze Harvard, ima prav tako verodostojnost kot visoka zgodba Person Weems o češnjevcu Georgea Washingtona. Še vedno pa se v hišo Betsy Ross v Filadelfiji letno zbere četrt milijona obiskovalcev.
Mnogo lažje je dokumentirati dosežke edine žive osebe, ki je na seznamu prvih deset. Oprah Winfrey ni le ena najbogatejših samosvoje žensk v Ameriki. Je tudi založba revij, življenjski trener, filantrop, kraljeva ustvarjalka (misli dr. Phil), zagovornica preživelih pri spolnih zlorabah, šolski dobrotnik, celo duhovni svetovalec. V anketi Beliefneta iz leta 2005 je več kot tretjina vprašanih dejala, da ima "bolj globok vpliv" na njihovo duhovnost kot njihov pastor.
Nekateri bi lahko opozorili na vključitev gostitelja televizijske oddaje na naš seznam kot pokazatelj upada in skorajšnjega padca. Rekel bi, da je vpliv Winfreyjevega vpliva na to, da jo je poklical na televizijsko voditeljico, toliko smiselno kot določanje velikosti Bena Franklina s tem, da mu je poklical tiskalnik. Razmislite o vzporednicah: oba sta se dvignila iz skromnih sredstev in postala najbolj prepoznavna Američana svojega časa; oba sta postala znana po postrežbi srčnih odmerkov ljudske modrosti in zdrave pameti; oba sta bila navdušena bralca in močna zagovornika pismenosti in sta si s svojo osebno karizmo prislužila nešteto prijateljev in občudovalcev.
Pred kratkim se je predsednik Nacionalne fundacije za humanistične študije Bruce Cole zaskrbel, da se današnji študenti ne naučijo takšne zgodovine, ki jim bo dala skupno vez. Da bi to odpravil, je naročil laminirane plakate 40 znanih umetniških del, ki jih je bilo treba obesiti v vsaki ameriški učilnici, vključno s sliko Granta Wooda iz leta 1931 "Polnočna vožnja Paul Revere." "Pokliči jih miti, če hočeš, " je rekel Cole, "toda če jih nimamo, nimamo ničesar."
Lahko se sprosti. Zdi se, da so naši otroci v redu brez prelivanja laminiranih umetnin. Miti naseljujejo nacionalno zavest na način, kako molekule plina zapolnjujejo vakuum. V tako raznoliki državi, kot je naša, instinktivno iščemo simbole - v otroških biografijah, natečajih za barvanje, Disneyevih filmih - ki nam omogočajo, da se zberemo okoli skupnih tem in skupnih zgodb, ne glede na to, ali so resnične, okrašene ali narejene iz celega blaga.
Morda je bil naš najbolj znan nacionalni ročni igralec Arthur Schlesinger Jr., čigar leta 1988 Disuniting of America: Reflections on Multikultural Society je napovedoval naš nacionalni propad. "Če ostanemo brez nadzora, " je zapisal, "novi etnični evangelij" je recept za "fragmentacijo, resegregacijo in tribalizacijo ameriškega življenja."
Če bi se, tako kot Schlesinger (ki je umrl lani), tudi Monte-Sano osredotočila na izjave skrajnih multikulturnikov, bomo morda prišli do podobnega zaključka. Ampak to nismo storili. Namesto tega smo navadnim otrokom v običajnih učilnicah dali preprosto anketo in njihove odzive primerjali s tistimi od običajnih odraslih, ki smo jih našli v kočelišču za pešce v Seattlu, nakupovali obrti na uličnem sejmu v Filadelfiji ali čakali na avtobus v Oklahoma Cityju. Odkrili smo, da so se Američani različnih starosti, regij, spolov in ras združili z izjemno doslednostjo okoli istega majhnega niza imen. Za nas to zveni bolj kot enotnost kot fragmentacija.
Običajne številke, ki danes združujejo Američane, so nekoliko drugačne od tistih iz prejšnjih dob. Medtem ko je še vedno nekaj izumiteljev, podjetnikov in zabavljačev, so drugi, ki zajamejo našo domišljijo, tisti, ki so ukrepali za širjenje pravic, lajšanje bede, odpravljanje krivic in spodbujanje svobode. Da so Američani mladi in stari na oddaljenih krajih, kot so Columbia Falls, Montana in Tallahassee na Floridi, naštevali enake številke, se zdi globoko simbolično za zgodbo, za katero govorimo, da si mislimo, kdo smo, in morda kdo si kot Američani težimo postati.
Sam Wineburg je profesor za izobraževanje in zgodovino na univerzi Stanford.
